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李素乐得眉开眼笑，尽管知道种族歧视不对，可是……歧视别人的感觉真的很不错啊。
朝身后招了招手，蒋权从帐内寻了张干净的小软垫，李素跪坐在软垫上，一双眼睛懒洋洋似睁似阖地瞥着大胡子，悠悠道：“既然你会说人话，我们聊起来想必一定很愉快的，现在，我们可以直奔主题了……”
大胡子脸色顿时变得有点灰败，垂着头没回话。
李素皱了皱眉，耐住性子道：“这位猢狲兄，我想我们之间应该可以愉快聊天的，我问什么，你答什么，知无不言，言无不尽，咱们一起努力把这次聊天延续下去，一直延续到我无话可问为止，如果你还是这种不愿配合的态度，我们就只能接着抽你，把你抽到愿意聊天为止，既然迟早都要招的，你也不必犯贱，我呢，也少费些手脚，彼此都能保持一个愉快的心情，猢狲兄，你说呢？”
大胡子光听称呼就有点不爽了，眼前这个大唐的混账，居然还真管自己叫“猢狲”，是可忍……还是忍吧。
于是大胡子心不甘情不愿地点点头。
李素笑了：“你看，从此刻开始，我们有了一个良好的聊天开头，这是吉兆啊，那么，咱们的聊天开始了……首先，你叫什么名字？是突厥哪个部族的？”
大胡子悻悻一哼，带着屈辱瓮声瓮气道：“我叫巴特尔，是突厥拔野古部的勇士……”
李素摸着下巴，沉吟道：“拔野古部……我记得贞观元年，拔野古，回纥，同罗等突厥所部因不满颉利可汗重用汉人赵德言，并且宠信西域胡人，疏远突厥族人，所以拔野古等部族先后叛离突厥……”
巴特尔重重一哼，道：“颉利非明主，为了打败唐国，常年在各部族征兵抽丁，并且生性残暴嗜杀，对下动辄车裂砍头，我拔野古部若不叛离，早晚整个部族都会被他杀光！”
李素笑道：“这些不是重点，那是你们突厥内部的一笔烂帐，我没兴趣知道，就只问你，从贞观九年至今，西州遭遇外敌攻城共计五次，每次危急关头，都是你领着一千突厥骑兵救援，你为何要帮西州？或者说，你一个突厥人，为何要帮我大唐守土抗敌？”
巴特尔脸颊一抽，垂头不说话了，脸上露出挣扎犹豫的表情。
李素叹道：“又来了，我说这位猢狲兄，你能不能不矫情了？此刻你已落在我手里，而且刚才抽过你之后，事实证明你也不是什么视死如归的英雄好汉，既然如此，何不索性光棍一些，我问什么你答什么，问完了，我放你和你麾下的勇士归去，从此井水不犯河水……”
巴特尔赫然抬头，盯着李素道：“我若说了，你果真会放我们回去？毫发无伤地放了我们？”
李素笑道：“一定放你们，不过毫发无伤我就不能空口许诺了，至少你现在这副德性，绝对称不上‘毫发无伤’。”
巴特尔犹豫片刻，狠狠一咬牙：“好，你是个爽利人，我便信你一回，其实我们助西州守城也不是没有原因的，自贞观元年，拔野古部叛离颉利可汗后，突厥我们便待不下去了，于是只好举族西迁，这十几年来，部族不断寻找水美草肥之地以栖息休养，可惜每一个好地方都被别的部族抢先所占，我们一路西迁，部族勇士因病因灾，变得越来越少，硬抢也抢不过别人，而部族老少忍饥挨饿，穷困至极，一路西迁死了太多人，于是我们只能黯然走进西域大漠，暂寻了一块绿州作为栖息之地，平日维持生计则……则依靠抢掠丝绸之路的过往商贾……”
李素哼了哼，目光不善地瞥了他一眼，道：“说你们是猢狲你还不服气，知书达理的国度会抢人家吗？”
巴特尔：“……”
“接着说，寻了块绿州栖息，然后呢？不能只指望丝绸之路抢掠吧？丝路过往的商贾十天半月也不见得能遇到一回，整个部族靠这个维生未免太不现实了。”
巴特尔叹道：“确实不能靠抢掠丝路为生，我们部族从贞观三年迁入大漠，一直抢到贞观九年，这六年来部族的人越来越少，老的小的都活不下去，年轻的勇士也因贫困饥饿而死了许多，剩下也就几百人，勉强支撑着活下去，拔野古部……已到了灭族的边缘，直到贞观九年七月，有一个人找到了我们栖息的绿州，跟我谈了一笔买卖……”
“怎样的买卖？”李素压制心头的激动，缓缓问道，他很清楚，快说到戏肉了。
“那是一个关中人，正经的关中人穿戴，而且好像还是个读书人，他说愿意供养我们拔野古部全族，给我们寻一个更大的绿州栖息，甚至许诺说十年以后，他愿帮我们回到塞北草原，给我们划一块肥美的牧场，让我们拔野古部生息繁衍……”
“条件这么好，他的要求怕也不容易吧？”李素眨眨眼，道：“莫非他提出的要求便是要你们帮忙守西州城？西州有难时便出动你们部族勇士解西州之厄？”
巴特尔点点头：“不错，这几年西州遇到五次外敌攻城，以西州那道土城墙和区区两个折冲府的兵马，是绝不可能守住西州的，每次外敌快把城池攻破时，我们便从北面杀至，在最危急的关头与西州守军内外夹击，五次皆击溃来犯之敌，而我们拔野古部也得到了丰厚的银钱和食物，甚至还有你们唐国的丝绸和瓷器，我们栖息的绿州如今已越来越壮大，从此吃穿不愁，族人三年来生养添丁了不少娃子，这些都是我们拔野古部将来壮大的希望……”
李素原本懒洋洋跪坐在软垫上，此刻不自觉地挺直了身子，尽量平静的语气淡淡地道：“现在，问题又来了……跟你谈这笔买卖的关中人，他是谁？是西州的官员吗？”
巴特尔惊奇地睁大了眼：“你怎么知道？”
李素笑得很开心，朝他眨了眨眼，道：“曹余，对吗？”
巴特尔面露震惊之色，接着恢复如常，点头，又摇头：“来谈买卖的不是曹余，是西州刺史府的一位司马，那位司马姓冯，是个圆滚滚的胖子，虽然从没说过他身后是何人，但供养我们一个部族，每年所费何止万计，为的又是守住西州城，若西州刺史不点头，那位冯司马岂有底气与我谈这笔买卖？”
李素神情不变，却长长呼出一口气。
好了，西州的真相终于解开了。
从踏进这座城池开始，便一直觉得气氛诡异，神秘莫测，上任别驾日子越久，李素心中的疑团便越大，所以这次守城，李素才不顾道义恩将仇报，悍然下令拿下这支突厥骑兵，目的就是为了解开笼罩在西州城里的浓浓迷雾。
这片迷雾直到今日此刻，终于完全散开了，李素瞬间有种拨云见日的畅然。
心中泛起淡淡的后悔，当初没想到，原来那个冯司马还藏着如此多的秘密没说，若当时自己留个心眼，令郑小楼多揍他几次，西州这块疑团也不至于萦绕心中数月之久，为了立威把冯司马一刀砍了，当时图了个爽快利落，终究还是害自己走了一段弯路。
仰头看着营帐的圆顶，李素喃喃地道：“曹余，曹余啊……勾结异族，私雇外军以为己用，你的胆子真是大到没边啦，难怪死活要把我赶离西州，难怪数日前的城楼上有人朝我射冷箭，此事若上奏长安，岂止是杀头的罪过，九族被诛都不为过……”
旁边的郑小楼和蒋权一直安安静静没说话，可巴特尔的每一句话都一丝不差地落入耳中，郑小楼神情淡然，军国之事他素无兴趣，可蒋权的神情却愈见凝重。
作为右武卫将军，蒋权自是清楚此事的利害。
一州刺史，勾结异族，费巨金私自供养一支军队，并且默许他们抢掠丝绸之路上的商贾的行为，无论供养这支军队的目的是什么，仅只看这件事，已然犯了大忌讳了，当初大唐的军神李靖仅只被朝臣参了一本，李世民便感到不安，明里暗里把李靖的军权渐渐架空，曹余现在这种行为算什么？
况且这桩事还不经查，如果继续深挖下去的话，供养这支异族军队的钱财从哪里来的？总不可能是曹余每年那点可怜兮兮的俸禄吧？再联想到西州城里这些年二税一的重税，税收上来没有上缴给朝廷，曹余自己家里穷得跟遭了灾似的，如此一来，唯一的可能便是，这些年西州收上来的重税曹余全部用来供养这支突厥骑兵了。
这个举动或许比养私兵更严重，拿着盘剥大唐子民的血汗钱，不经皇帝不经三省朝廷，私自供养异族军队，几乎是上贡交保护费的性质，而且不出所料的话，整个西州官场的官员恐怕或多或少都扯进了这