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长孙无忌想了想，道：“大唐与薛延陀的战事，早则三月，迟则半年，薛延陀必可被陛下平定，那么，莫如抽调一支兵马乔作商队打扮，正好可以粮草为货物，兵器则藏于货物中，一支不起眼的商队入西州城，想必不会引起西域诸国探子的注意，陛下以为如何？”
李世民眼睛一亮，欣然道：“辅机却是生就了一颗玲珑心啊……”
长孙无忌笑道：“陛下布下如此大好局面，不容有失，臣只是尽本分而已。”
……
西州。
被大唐皇帝陛下和宰相无比重视的少年郎浑然无觉，正领着一群骑营将士大摇大摆走在西州大街上，所过之处官员百姓商贾行人无不惊惶失措，人人一脸白日见鬼的惊恐表情匆忙避让，街上一片鸡飞狗跳。
李素无比惆怅，如此英俊的少年走在街上，就算不至于达到“满楼红袖招”的效果吧，也不应该被人当成猛虎下山般避让不及吧？
不知不觉，离开长安已一年了。
掰了手指算算日子，长安该是春暖花开的时候，这个时候无数文人墨客应该走在落樱满地的郊外，三五成群聚在一起，漫口吟哦新作的诗句，一抒满腔浓浓的情怀，旁边的侍女适时为主人斟满酒，顺便再给主人送上一记崇拜而暧昧的眼神。
而东阳，这个时候或许应该独自坐在熟悉的泾河边，穿着一身麻衣道袍，孤独地注视着缓缓流淌的河水，默默叹一口气，轻舒出满腹的愁绪，然后赫然惊觉自己的身份，在纠结与自责中默念几句净心咒，念着念着，又情不自禁地再次害起了相思……
许明珠……快到玉门关了吧？执意跟着李素来西州，本就是不明智的选择，不管爱不爱她，李素终究背负着做丈夫的责任，或许无法给她想要的夫妻之情，至少也该对她有所担当，危险来临之前骗她离开，是李素能对她做的唯一的担当了。
大漠的阳光温和了许多，不像以往那么毒辣，风沙依旧凛冽，吹在脸上总夹杂着沙粒，打得人脸上生疼。
李素不得不用布巾蒙住头脸，只露出一双黑亮的眼睛，后面跟着数十个同样蒙住头脸的骑营将士，看起来像一群狂妄嚣张的恐怖分子，在西州的街道上招摇过市，比传说中的恶少领着狗腿子鱼肉百姓的画面更讨嫌。
“这就是我的新宅子啊？”李素站在一片繁忙的工地前，眨眼好奇地看着不远处工匠和民夫们热火朝天的景象。
那焉掉垮着脸，一副别人欠他几万贯前的倒霉样子，有气无力地点头：“正是，李别驾可还满意？”
李素不置可否地撇撇嘴：“还行，可惜啊，美中不足的是……”
那焉知道他要说什么，满脸苦涩道：“府中挖一个大湖，这个……真不行。”
“将就吧……”李素很谦和地笑笑，正色道：“我来西州为官，是为了吃苦磨炼自己，不是来享受的，新宅没有湖，我想我还是能接受的，毕竟这里是大漠荒城，而我，一直是个随遇而安的人……”
那焉脸颊直抽抽，这么不要脸的话，他是怎么好意思说出口的？新宅占地十余亩，比刺史府还大，里面楼台亭阁皆俱，庭院里甚至还种上了胡杨树，玄关回廊和前堂处处刷了新漆，光可鉴人，堂内的大理石屏风涂画山水鸟鱼，单是那扇屏风就值十来贯钱，而眼前这家伙居然还一本正经说他是来吃苦磨炼的……
大唐的官员何时出了这么一号不要脸的家伙？造孽啊……
那焉老脸抽得如同中风的前兆，李素不由拍了拍他的肩，关心地道：“那兄，你没事吧？”
那焉摇头：“小人无事……”
“哎呀，盖新房是喜事，别哭丧着脸，高兴点嘛。”
那焉的脸再次不受控制地抽搐。
你的喜事，花的都是我的钱……实在是高兴不起来，那焉没有心疼得仰天吐血，多亏了他年轻时经常锻炼身体，所以有一颗强壮的心脏……
……
……
新宅动工两个月，以前那片荒无人烟的土地上已打好了地基，依稀可见一点豪宅的轮廓了，房子是李素亲手设计的，这事不能交给那焉办，不然那焉为了省钱，很可能给他草草盖一间茅房……茅草房敷衍了事，对来西州吃苦磨炼自己的李素来说，未免太简陋了一点……
沙洲那便源源不断运来盖房子所用的砖石泥瓦，有意思的是，这两个月里，来西州的商队越来越多，他们大多是闻风而来的西域商人，有胡商也有唐人。
西州面临着巨大的危险，同时也意味着巨大的利益，当运砖石的商人们从那焉手里接过一车车满载铜钱的货款后，消息终于不可遏止地传了出去，传说中西州有个冤大头要盖房，盖的房子非常奢侈，需要数不清的砖石泥瓦，而且现款付账，绝不赊欠，此地钱多，人傻，速来……
尤其令商人们欣喜若狂的是，如今西州刺史府的官员差役竟不再盘剥进城的商人了，当一名商人陪着笑脸小心翼翼将往常惯例要付的所谓商赋人头费用捧给管事的官员们时，看到的却是官员一副命不久矣的苍白脸色，不仅分文不收，而且被狗追似的匆忙跑出老远。
这个消息自然也迅速被商人们传开了。
与此同时，从西域那头满载货物的胡商们路经西州，发现西州跟以往不同之后，不由自主在城里驻留了几日，与城里的商贾同行们互相来往闲聊一番，终于知道西州新上任了一位别驾，这位别驾才十多岁，却是凶神下凡转世，刚上任不到一个月便斩杀了盘剥鱼肉百姓商人的恶官奸吏十三人，西州城的风气徒然好转，城内被整肃一清，从此在丝绸之路上，商人们又多了一座可以长期落脚歇息的城池……
所以，这位转世的凶神虽然杀气重了点，但似乎……并不是一件坏事。
商人们最善钻营，交游也广阔，几句话聊下来，陌生人很快变成熟人，于是不免聊到自己的本行买卖上，于是互相开始打听彼此带了些什么货，来自西域的胡商满载织花毛毯，充满异域风情的黄金酒壶，白银酒樽，各种琳琅满目的艺术品，甚至包括异族的乐器，粮种等等，而从东面沙洲来的商人在西州卸下砖石泥瓦之后，商队便须空手而归，未免太不符合利来利往的商道原则，于是一东一西，一个要卖，一个愿买，双方的话题渐渐从谈八卦转移到谈买卖。
胡商满载货物本欲去长安买卖，从西州到长安尚距数千里之遥，这条丝绸之路又不是很太平，一路走去不但要面对沙漠上随时可能出现的天灾，还要承担路遇盗匪被洗劫一空的风险，眼下西州有商人愿意接手他们的货物，何乐而不为？
于是，双方一拍即合，在一番激烈的讨价还价后成交。
货物无惊无险卖掉了是好事，可胡商们也不能空手回西域啊，还是那句话，两头做买卖，利来利往才是商道的原则，于是胡商们嘱咐东边沙洲来的商人们，下次再来西州时一定要顺便带上大唐精美的瓷器丝绸等物产，双方便定在西州城内交易，沙洲的商人们喜滋滋地应了，满载西域货物往回走。
而卖掉货物的胡商们，则在西州长住了下来，一则为了等沙洲的商人们运货过来交易，二则也在等待城里会否有新的商人满载货物可以与自己交易……
再然后，百无聊赖在城里闲逛的胡商们赫然发现西州城东面居然出现了赌档和风月场所，两者的规模并不大，无论房子外的装饰还是屋内的摆设都很简陋，看起来就像是个四不像的山寨场所，可是对这些有钱有闲又没处打发无聊时间的商人们来说，不啻于发现了一座金光闪闪的金矿。
商人们欣喜若狂，纷纷带足了银钱，一头钻进了赌档和风月场所。
赌档的掌柜很凶悍，从来没有所谓宾至如归的服务概念，谁进来都是一脸不耐烦的呼呵斥骂，风月场所就更差劲了，几名不知从哪个犄角旮旯淘换出来的异域胡女，相貌身段皆是中下之姿，只能说勉强能入得眼，无论唱曲子还是跳胡舞，皆是笨拙难看无比，酒量倒是出奇的大，陪坐在胡商们身旁一口接一口的牛饮，一坛葡萄酿商人没喝几口，倒全进了胡女们的肚子，胡商们掏钱时心疼得唉声叹气。
可是，尽管如此，城内赌档和风月场所的生意却火爆异常。
没办法，胡商们根本没得选择，和长安一样，想打发无聊时间就必须花钱，至于赌档掌柜不客气……没关系，他们是进去赌钱的，不是当祖宗的，而那些丑陋的胡女……在这座荒凉孤悬的城池里，胡商们看到一�