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这支被袁绍和麾下众将都寄以厚望的援军，便是由声名卓著的冀州州师主将——麹义。
麹义因为在袁绍入主冀州的过程中，立下关键性的功劳，由此被袁绍提拔为中郎将。不过，就算是升了官，他所面临的任务倒一直没有多少变化，依然被新州牧袁绍留在冀州西部，防备并州张狂下属的黄巾余孽的可能入侵。
但是，面对公孙瓒的强势进攻，深感吃力的袁绍，在经过深思熟虑以后，最终还是调动了麹义这支空置在西部的精兵参战。至于来自于并州的威胁，袁绍暂时也顾不上那么多了。他只能寄希望于麹义调动以后，张狂的反应没有那么快，即使出兵，也不至于太凶猛。
麹义出身凉州土豪，其部下都是与羌人们血战过的精兵，沙场经验十足，对抗轻装骑兵很有一套。他自思与袁绍的关系并不太亲密，当然想要用眼前这个难得的机会，向新上司展现实力和忠心。在率部来到武垣之后，麹义只是略作休整，便主动向袁绍求战，自称要一举正面击破公孙瓒！
吃过公孙瓒骑兵的苦头以后，袁绍对麹义是否能够真的击败威震天下的“白马义从”，可是十分怀疑。不过，看在麹义信心十足，求战心切的份上，袁绍还是同意了麹义的出战。当然，他也不忘根据谋主田丰的建议，在麹义的阵地后方预备上张郃的“大戟士”作为预备队。如果麹义作战不利，凭借列好阵型的“大戟士”的守御，战局也不会因此而彻底崩坏。
接下来发生的事情，便是后世历史上赫赫有名的“八百先登破白马”事件。史料记载。此战“义兵皆伏楯下不动，未至数十步，乃同时俱起，扬尘大叫，直前冲突，强弩雷发。所中必倒，临阵斩瓒‘白马义从’甲首千余级。”1
在战斗中，由于轻敌和中计，公孙瓒的“白马义从”损失巨大，让他心痛不已。好在公孙瓒军一方骑兵颇多，麹义固然大胜了“白马义从”一场，却也没能乘胜扩大战果。
打不过，骑兵也能够逃得掉。这就是骑兵一方的巨大优势。
但是，有了这场大捷。袁绍军的士气大振，重新恢复了与公孙瓒军野战的信心。从此以后，袁绍军一扫之前的颓势，开始在麹义的率领下主动进攻。而公孙瓒大军则斗志下降，又没有坚固的城池作为防御支撑点。在与麹义又打了两场之后，公孙瓒看到部下颇有死伤，不愿与袁绍硬拼，不得不主动率军撤退。
此战过后。麹义在袁绍军中的威望猛然暴增。各营的军士们纷纷在原本传颂的“河北四庭柱”之上，又增加了“冀州二栋梁”之名。有资格被众人公认为“冀州二栋梁”的。除了击破公孙瓒的最大功臣麹义，便是目前袁绍帐下第一大将，独领一军在外，抵御南皮的田楷军攻击的淳于琼。
于是，麹义凭借“武垣大战”中击破“白马义从”的功绩，一跃成为袁绍帐下仅次于重将淳于琼的冀州军二号人物。就连有“万人敌”称号的颜良、文丑二将。都不得不屈居麹义之下。
袁绍挫败公孙瓒进攻的消息传开以后，很快让冀州各郡的官吏安下心来。许多原本在公孙瓒的兵锋下左右摇摆的郡县大吏，此时纷纷公开打出服从袁绍的旗号，向袁绍送兵送钱送粮。而公孙瓒此战的失利，不但将之前大破黄巾二十万的威风丢掉了不少。也让他的军粮补给出现了一定的困难。
众所周知，并州、幽州、凉州向来都以苦寒著称。即使在刘虞担任幽州牧以来，幽州得到不错的治理，可以做到钱粮平衡，无需外援，却也无法支撑公孙瓒的大军长时间出征。而且刘虞与公孙瓒的关系颇为僵硬，刘虞能够不克扣公孙瓒军的日常用度，便是宽宏大量了，甭提支援公孙瓒主动进攻同为大汉臣子的袁绍了。
一直以来，支持公孙瓒大军征战所需钱粮供应的，便是公孙瓒在黄巾军中得到的缴获，以及冀州那些看好公孙瓒军威的地方官吏。而黄巾军的缴获可不能用上一辈子，大头还得靠冀州的地方官吏来提供。
所以，公孙瓒军的这次失利，不但是一个军事上的失败，也诱发了他在政治上的失败。许多原本主动向公孙瓒军输送粮草的郡县，此时见势不好，纷纷断绝了对公孙瓒的钱粮支援。如果公孙瓒不能尽快扭转局势，恐怕不用多久，便要灰溜溜的撤回幽州，老老实实的去挨刘虞的训斥了。
好在公孙瓒毕竟是一位大汉的名将。单论在战场上的指挥和决断，他可比袁绍这个大族世家子要强得多。打仗这种事情，本来就是有胜有败的。公孙瓒也不是没打过败仗。只要随后将战局扳回来，公孙瓒并不是就此没有了胜利的机会。
既然袁绍军数目众多，公孙瓒便不去与之硬拼。除了麹义之外，公孙瓒军并不害怕其他袁绍部将。而公孙瓒军在骑兵上的优势，使得公孙瓒的机动力绝非袁绍可以比拟。
于是，公孙瓒抓住机会，机动到位于袁绍军侧后方的巨鹿郡下曲阳附近，一举击破袁绍的一支偏师，斩首六千，并阵斩袁军大将崔嵩。
崔嵩字巨业，为冀州名士，清河东武城人。他在袁绍入主冀州以后，纠合了不少冀州豪强支援袁绍。此人的阵亡，让袁绍的势力受到一定的打击。不过，得知崔嵩阵亡的消息以后，为了替兄长报仇，崔嵩之弟崔琰主动投入袁绍麾下，任职骑都尉。
要说起崔琰在冀州的名望，其实尚在崔嵩之上。他曾经在当年“黄巾之乱”时，组织过义军征讨叛逆，据说还与另一位名士田丰联手，使用纯正的儒家正气。破除了贼首张角的“落雷”妖术。
不过，崔琰此人淡泊名利，于平定黄巾以后，放弃了封赏，前往青州，拜在大儒郑玄门下求学。去年青州黄巾大作。郑玄只得遣散学生，到不其山躲避兵难。崔琰这才离开青州，返回家乡清河隐居。
所以，此次崔嵩战死之事，由于崔琰为了报仇，愤而出仕袁绍，演化到了最后，袁绍一方其实吃亏并不大。如此一来，双方各有胜负。战局就此僵住了。
就在袁绍与公孙瓒在冀州展开相持之时，中原的兖州却发生了巨变，将天下人的视线从冀州重新牵回到兖州的土地。
引发天下人瞩目的大事，便是：
身为天下有数强力诸侯的兖州刺史刘岱，突然兵败战死！
刘岱之死，看起来是直接死于黄巾军之手，其实间接原因，更多的是由于兖州各郡县大吏对刘岱所怀有的不满。
却说青州、徐州、兖州三州的黄巾军汇合以后。在张饶、于毒、楼异等人的联合统帅下，很快便向兖州重镇任城国发动围攻。
任城国的国相郑遂。当然要向周围的郡县，特别是兖州刺史刘岱求救啦。不过，刘岱与郑遂的关系向来不合。郑遂是当年桥瑁争夺兖州刺史的重要支持者，刘岱记恨此事，故意在救援时拖拖拉拉。以至于郑遂守卫任城长达一月有余，依然没能等到救兵到来。终于为黄巾大军的人海所淹没。
任城国既然被攻破，黄巾军便可以继续攻略周边的领地。他们的下一个目标，便是任城国北方的东平国。
士人们都不是瞎子，任城国的失陷，让刘岱受到了州中士人的一致批评。他在兖州的声望也随之大跌。如今东平国又危在旦夕，刘岱如果还想要留下些好点儿的声望，就不能再拖延不救。于是，他率领兖州州师主力，汇合了泰山太守应劭、济北相鲍信、陈留太守张邈、东郡太守曹操等州郡大吏的部队，准备合力讨伐黄巾军。
张邈、鲍信等郡国大吏，由于与桥瑁交好，素来与刘岱不和。外加又有刘岱不久前故意拖延，害死了任城国相郑遂的例子在前，张邈、鲍信等人自然不会与刘岱齐心合力。
偏偏此时刘岱为了自己的声望，想要展示一下自己部曲的战斗能力，居然亲自赴前阵指挥。这位出身大汉宗亲的孝廉，在军事上的造诣显然没有在经学上的造诣深厚。结果刘岱这次亲自上阵，一不小心，便被张邈等人坑了一把，从而陷入黄巾军大军的围攻当中，在救援迟迟不至的情况下，不幸落了个全军覆没，战败身亡。
所谓一报还一报，在刘岱身上，还真像是那么一回事。
兖州刺史刘岱的战死，让兖州的战场局势，猛然变得岌岌可危起来。
黄巾军人数虽然极多，不过个体战斗力并不算强。张饶、于毒、楼异等人可不是张狂这样的穿越者，他们对练兵的重视程度不高，也没有练兵的条件，倒是极为擅长裹胁民众加入。就算如此，在汹涌的人海面前，官兵一不小心就要吃上一个小亏。
按照兖州已有的兵力来说，击败黄巾军其实�