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桃林塞，便是杜甫《潼关吏》中所说“哀哉桃林战，百万化为鱼”的桃林了。安史之乱时，哥舒翰为杨国忠所逼，不得不轻弃潼关天险，主动出击求战，结果在桃林塞遭到安禄山叛军痛击，二十万唐兵全军覆没。如今有了哥舒翰殷鉴在前，宋军自然是更加不敢轻举妄动了，一切诱敌出击的计策都已经不管用。
潼关这地方，论地形险要肯定是不如蜀地剑阁之类地方，但是若论工事坚固雄伟、防御纵深之厚，在五代时远非天下其他任何一处要塞可比。毕竟这地方是大唐数百年来摒护京师的命门。潼关地势南邻华山余脉天险，与悬崖相接，北倚黄河。
而且若是有人以为因为此处濒临黄河、水师绝对优势的吴越人便有可能水路行军绕过这里，那便大错特错了——如果稍微懂一点地理，看看后世的地图，便知道到了新丰渡再往上游，黄河水运的通航便有很大障碍了，“三门峡”这个水势湍急的所在，那个时代的船根本是开不过去的，要通航，也得在三门峡以上游的地方重新找水势平缓的地方建船厂、造船……不过这显然不是大明可以忍受的速度，水路迂回的想法也就别考虑了。
走黄河打登陆战迂回过潼关不可能，那么陆路有没有绕的可能性呢？据说也是有的，比如潼关南面的华山悬崖之间，有一条名叫“禁坑”的绝壁小道，唐末时候，大流贼黄巢便是从这条小路以精锐奇兵迂回过潼关而前后夹攻、最后夺了大唐国都长安的。当然，唐亡时潼关守军没有军粮、没有军饷、箭矢用尽也是守军顾此失彼的一个重要原因，如今宋人显然还没*到这步田地。
明军在潼关外徘徊筹备，用火炮和各式攻城器械把“层云列战格”的一层层壕沟鹿砦羊马墙纷纷摧毁。宋军也少不得派出少量多股的火绳枪队节节抵抗层层阻滞。不过，在潼关战役彻底大规模开打之前，在潼关战场的侧翼，突然传来了一个惊人的变故，让钱惟昱不得不做出一些战略调整。
……
四月十五，洛阳战役结束后二十天，明军进驻桃林后六天。一叶从河北而来的扁舟冒险在桃林塞上游靠岸，带来了一封投诚的密函。
如前所述，众所周知，新丰渡上游有三门峡，所以黄河下游的船是开不到桃林的。同时陕北与晋中交界的黄河临汾境内又有壶口瀑布，所以再上游的船也是下不来的。有船只过来，定然是三门峡以上、壶口瀑布以下河段沿岸而来。明军逮住一问，使者是从太原府出发，经晋州，转隰州河岸登船而来的——也就是说，这是宋朝的河东节度使潘美派来的秘使。
刚刚接到报告的时候，钱惟昱身在军中自然是惊诧不已：河东虽然也是大明想攻取的地盘，然而终究在去岁的时候被明辽密约划定为辽国的势力范围了，大明并不打算在赵炅的关中地区被干掉之前节外生枝，影响各个击破的大计。对于河东，就算是有图谋，那也该等到关中抵定、渭北乃至河套南部统统拿下再说。现在潘美居然主动派人来，显然是出乎意料的。
使者被领到钱惟昱面前——据说此人是潘美第三子潘惟清。钱惟昱纳闷地看着他，又看了看密函，狐疑地问道：“河东近况究竟如何？卿父欲图弃暗投明，果为何事？”
“回禀陛下！辽人自从去岁深秋，飞狐陉一战败于臣父、耶律贤适战死。今春雪化、凌汛结束之后，迂回代州以刘继元为前导，精炼扩充原伪汉步军，过大草原从正北大路而进。因吕梁山在代州以北，故选此路后虽粮道艰远、河北草谷转运困难，却可使我河东守军仗势地利折却近半。如今臣父亲自坐镇太原，以心腹将领及臣长兄守忻州，辽人挟刘继元从代州攻来，我军唯有太行山间滹沱河谷可守，艰险不及飞狐陉等。
辽人三月初兵至代州，至臣离太原时，已攻伐过于滹沱河，围困忻州。臣父在太原不知可撑持几许，急报关中，并无回应。臣父又不愿入鞑虏，饥啖腥膻、渴饮酪浆。唯有输诚于陛下，唯陛下不咎臣父晚来之罪。”
“仲询肯来，朕大事济矣！仲询当年也有力保大周曹王柴熙让之功，乃是义士，今日来归，岂会责及先后！”
钱惟昱大喜，便要亲自起身扶起潘惟清，一旁林仁肇尚且在旁小声问道：“陛下！会不会是宋人自知河东不可守、于关中战局亦无补，便慷他人之慨，以河东挑唆我大明与辽国即日反目？”
“是何言哉！若是不费死伤而得河东全土，便是早与辽人反目一年半载，又有何妨？”
。。。
第481章日落长安
半个时辰后，钱惟昱把杨继业召见至中军御帐。
“杨爱卿，潘美来降的消息，你也是知道了。朕如今需要一个熟悉河东防务旧制的将领前去受降协防。思来想去，还是命你即日率本部骑军先行，至潞州接防，随后亲至太原代朕向潘将军受降，务必助潘将军守住河东大部，抵挡辽人攻势。北府兵步军及重炮会逐日进发，至孟津北渡，徐徐换防。潼关这边，多则三月，但凡朕破了潼关、得了长安，便会以林将军主力北进河套，与爱卿并进，击退辽人！”
“陛下可是要直接和辽人开战？此法是否太过操切……”杨继业闻言也是大惊，不由得有些劝谏之意。
“也不是朕想直接和辽人开战——此行另有文官陪同前往，爱卿只管速速前插守好太原、潞州各处要害；朕派文臣宣谕辽人，告知他们潘美已经投降了我大明，并非再是伪宋疆土，辽人若肯自退那是最好。不过以辽人狼性，怕是不会易与的，最好的结果，也只是耶律挞烈惊悸之下不敢猝然发难，还要派人去上京请示，不过充其量也就是往返拖延半个月。若是耶律挞烈对于这番说辞不予理睬，定要将在外君命有所不受的话，那就要做好立刻开战的准备了，其中尺度，爱卿自可拿捏，只需秉持边衅不得自我而开，然若辽兵攻城，则准许出击反击。”
“末将遵旨！”杨继业领命而去，略作准备，第二天一早就带着两万铁骑都精锐骑兵作为先锋先行，两日跑回洛阳北边的孟津渡过黄河，五日就到了潞州，一路潘美麾下河东节镇各处将领居然也都大多降顺，接收过程非常顺利。第十天，杨继业的两万骑兵就到了太原城，听闻此番辽兵攻打急切，被用作为先锋炮灰的刘继元也很卖力，杨继业赶到时，太原以北的忻州小城已经陷落了，潘美的长子与忻州守将在城破前趁夜突围出来，侥幸避过辽兵搜杀。辽兵也冲出了滹沱河谷，令太原北部的山险形胜之地减弱了不少，只能是依赖坚城固守。所幸太原还没有被包围，杨继业的人马入城时也没有遭到阻击。
潘美见到杨继业及钱惟昱派来受降的文官时，便出来见礼，走了过场，叙说并非他潘美不忠于国，实在是不甘心河东落于鞑子之手，为了不做汉奸，只能是弃暗投明了云云。钱惟昱随行派来安抚的文官乃是陶谷，也是当年赵炅手下投降过来的，自然在这种场合能够让潘美减少一些尴尬。陶谷引经据典说了些安抚劝慰的话语，把场面揭过，随后便轮到杨继业找潘美问起军情、剩余降军战力，潘美一一告知，并不藏私。
“末将在河东，麾下原殿前司兵马不过两万，余者多是厢军团练，所幸河东颇可牧马，总也可凑得七八千数战马、两万驮、挽马。只是火器短缺，自从去岁洛阳告急，河东便再未得到火绳枪补给，铅弹也多是需要捡拾已经用过的，火药更是日渐短少，至今可用火绳枪不足一千之数，火炮数十门，却因笨重需分布太原、潞州及壶关、井陉关。”
“火器不妨事，我大明火器犀利，甲于天下，今日既然潘将军已然弃暗投明，不日便可得到朝廷补充军械。至于火药，立时可于本都麾下支用一二十万斤——却不是本都小气，实是唯有火药一物，可以通用，其余枪弹炮弹，明宋两军器械尺寸不一，我军的便是借给潘将军用，也是用不得的。”
“此事潘某自然省得！难得杨都帅如此推心置腹，不以潘某晚来厌憎，日后自当同舟共济！”也不知是不是历史在这里开了个玩笑，原本应该骑在杨继业头上的潘美，如今因为宋明局面反转，不得不成了伏低做小的降将，两人商筹已定，一边陶谷先去出使北边代州地界，找辽国人分说大明已经取了河东地界——当然已经被辽人拿下的忻州，大明本着睦邻友好的基调，便当是尊重既得利益，让给大辽了，而太原乃至更南边的潞州等等，却是不要再想。
辽人听闻这些噩耗时自然是惊怒万分的，然而究竟�