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在北方战线，赵匡胤在得到了武平军内乱的消息后，也是责令高怀德、石守信、王审琦等将领带着殿前司的兵马尽快加紧对李重进的攻打，不惜人员伤亡地要实现彻底扫平淮北的大业。两个月下海，徐州坚城终于在宋军付出了三五万伤亡的代价后被硬啃了下来，徐州城内的李重进军全军覆没，率军抵抗的主将乃是李重进长子与其从弟，也都在城破之时阵亡，李重进从后周时候带出来的那两万侍卫司的老兵精锐，也在此战中折损了大半。那伤亡的血腥程度，几乎已经可以和台儿庄血战媲美了。
为了保存殿前司精锐的战斗力，强攻城池这种缺乏技术含量的活儿自然不可能是让殿前司兵马直接用人命去填了。所以石守信王审琦在赵匡胤的默许下，在齐鲁大地上进行了残酷的拉壮丁工作。建隆元年年底被李重进进攻洗了一遍的山东地区，如今被赵匡胤打回来之后又洗了一遍；现在为了强攻徐州又再次在山东和苏北就近强拉壮丁攻城，白骨涂炭于野，其状实在是惨不忍睹。整个山东地区和淮北的苏北部分，经过这两三年的拉锯战，被彻底打成了一片废墟，其惨状丝毫不比当初被南唐和后周反复拉锯洗地的淮南地区好。
至少有十几万户的苏北和山东百姓因为战乱而或逃亡渡淮，或啸聚山林。若不是真个情势危急，赵匡胤也不忍出此下策。不过人死也死了，钱花也花了，至少教李重进做人的目的已经达到了。在11月份的时候，宋军总算拔除了淮北地区李重进军的最后一个据点，和李重进实现了暂且划淮河而治的局面上，李重进的地盘，也被压缩到了12个州。
这个时候，荆湖方向终于传来了建隆三年下半年以来的第三个超级重磅消息——现年38岁的荆南军节度使高保勖也病故了！死前传位给19岁的侄儿高继冲。
紧急下饺子才一个季度的赵匡胤终于按捺不住了，他也不顾楼船的建造周期不够，勒令坐镇襄樊的李处耘马上把所有可以搜集到的小船全部集中起来准备渡过汉水进兵。而且从淮北地区把刚刚拿下徐州后疲惫不堪的高怀德调回，率领殿前司援军大约两三万人支援李处耘，准备南下“支援”大宋名义上的藩镇、武平军节度使周保权“平叛”了。
至于淮北那边，因为淮河的阻隔，没有一阵子的水军建设是不可能快速抢渡过去的，既然短时间内不可能彻底剿灭李重进，何不把一部分进入战略休整的兵力抽调出来呢？
……
赵匡胤的咄咄逼人很快收到了初步的成效，高继冲仅有四州之地，而且刚刚继承叔父的位子不到五天，赵匡胤就发来了要求高继冲率军协同宋军一起南下帮助武平军平叛的命令；而且也要求高继冲允许宋军过境——荆南军和武平军都是自称节度使的，没有称国王，所以北朝来旨意也是占住了大义名分的。平素因为天下纷乱，还可以靠虚与委蛇来拖延时间，但是如今这个点拖肯定是拖不住了。
高继冲自问连荆南四州都还没彻底掌握，要是武力抗拒赵匡胤说不定马上就被手下悍将给卖了，到时候下场还不如给赵匡胤一个面子呢。尤其是周保权这个近在咫尺的活生生“主少臣疑”反面教材刚刚被手下大将反叛，高继冲不可能不怕自己手下也有这种潜在可能。
不过，束手待毙终究是不肯的，高继冲迁延了两三天，回复赵匡胤允许宋军过境去武平军平叛。不过对于荆南军出兵助战这个问题，高继冲做了淡化处理，一来是只给了两千兵马归州兵南下助战，二来是给宋军建议了一条南下朗州的路线——宋军在襄樊一代南下后，建议从硖州与归州之间的夷陵渡渡过长江，前往朗州攻打张文表。
至于荆南四州的各处州城，荆南军自然是不允许过境宋军入城的，为了表示恭顺，高继冲从牙根里挤出了四万石军粮作为劳军之用，供奉宋军过境。很显然，高继冲的算盘，打的还是尽可能减少损失、尽量能够多苟延残喘一日便多苟延残喘一日的主意。
荆南四州，便是荆州、随州、硖州、归州。相当于后世湖北的江陵（含武汉的汉阳）、随州（含孝感）、宜昌、秭归，其中荆州和随州是荆南军的核心，钱粮人口多聚此处。而硖州、归州则是扼长江三峡出口之处，自古是水路出入川的要隘，夷陵渡也就相当于后世的宜昌港，乃是荆楚与四川交界的重要渡口。高继冲请求宋军沿着这条路线进兵，也是想尽可能压制、拖延宋军暴起发难的可能性。
赵匡胤也不戳破这个说法，便在这一地区筹备兵马，转运粮草，而且在夷陵渡占据县城、另起工事屯粮——毕竟荆南高家不允许宋军进入各大州城，随着宋军的深入，把自己的粮道后路毫无保留地交给高氏显然不是稳妥的做法，李处耘也算是老成持重的用兵将领，在夷陵渡多做准备也是常理。
可惜的是，随着宋军到达硖州，南边的武平军也紧张了起来。因为周保权麾下大将杨师蕉ㄕ盼谋碓诩矗灾鼙Ｈū闩汕彩拐叱忠蚬帷⒕畈计ナ蚱ィ詈现锪Γ山揭牧甓衫蠢途硎疚淦骄心芰ψ孕衅脚眩扌枥投毂刖常幌咨喜莆锷傩恚谋硪环椒蚨猿⒌墓持狻�
李处耘到了这个当口，当然不愿意退兵了，只以将在外君命有所不受；乃至路途遥远，请示不便推辞不归，另一边继续加紧横渡长江的准备工作——长江天堑，不比汉水，对于从来没有过长江水师的宋军而言，要想万全地安渡长江，显然不是一件嘴皮子一碰一瞬间就过江的事情。
李处耘的动作不算慢，可惜变故，依然是如影随形地发生了。
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第411章认清白眼狼
熊熊烈焰，弥漫无边，连长江水上，都漂流着液火，很显然，袭击者动用了猛火油乃至其他黏性油料。
建隆三年腊八节之夜，刚刚在夷陵渡北岸立起水寨不满五日的李处耘所部宋军，遭到了一股不明力量的偷袭。一支训练精锐的水师，来去如风地操着水线面优美、使用新式水轮与新式纵帆驱动的尖头车轮舸，船上载着精良的远程器械，从长江下游而来，猛然在凌晨时分袭击了夷陵渡水寨。
因为李处耘持重，宋军还没有渡江，所以兵员损失并不大，可是水寨与船只的损耗可就非比寻常了，大量走舸被焚毁，水寨设施也几乎付之一炬。七百多年前，蜀汉先主刘备出川讨伐东吴，便是在这秭归夷陵渡处遭遇了东吴陆逊的火烧连营，大溃而归，一直逃回川中的永安白帝城，气愤而亡，是为华夏战史上有名的“夷陵之战”；只不过，当年三国刘备那个时代，湖南地方还是“武陵蛮”所占据；如今经过七百年的南方开发，已然成了武平军的乐土；而赵宋的实力，还不及当初曹魏全盛之时。
如今这一天的大火，并不能算是彻底的成功偷袭，李处耘也不算疏于防备，而是实实在在水军实力不济所致。是明明戒备了，想要抵抗，但是无力抵抗而已。天明时分，那支前来袭击的水师顺水撤走的时候，才有江北荆南军斥候发现它们打起的是“李”字旗号，显然，从明面上看，这支水师是从黄州逆流而来的李重进长江水师。至于真相如何，那就没人可以回答了。
黄州是在荆南军最东部边境以东的，距离夷陵渡至少有三百五十里以上的长江水路。要说李重进的水师能够在无人知觉的情况下奔袭三四百里，显然是不可能的。即使长江非常宽阔，江一侧的水师调动对岸的人看不分明，但是至少江南江北两侧驻军中至少有一方应该明确知道这支水师的来路。气急败坏的李处耘也不敢在事态不明之前直接禀告赵匡胤，毕竟这是一件很丢人的事情，弄清楚前因后果后再上奏不迟，要是可以找到罪魁祸首并且惩戒之，那么也可以为自己减免一些责罚。
高继冲人在矮檐下，如何敢隐瞒？当下让自军斥候尽数上报敌情，最终确认两日前江陵一带的江防军便看到东边有水师溯江而上，但是一口咬定敌军水师走的是江南岸航道，北岸守军看不分明，于是纵敌偷袭的嫌疑自然落到了周保权那边。
李处耘决定先礼后兵，先派遣秘使到周保权处责问，因为道路不通，查证至少也拖了三四天。最后周保权处明确承认此前江南的武平军守军确实发现有他国水师沿江过境，然武平军国力贫弱，军力都集中在平定朗州内乱，故而疏于江防。前日发现东边有船队未打旗号过境，只敢谨守地方，不敢干涉盘查。不想竟是李逆贼军，对于因此造成了宋军损失，实在是�