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“呼……啪……”
“呼……啪……”
如是者三，行刑者停住，回头看了看领班，领班脚尖往里又收了收，大喝一声：“看什么看？用心打！”
行刑者确认了命令，高高扬起手中木杖，狠狠抡了下去，又打了两杖，凑够五杖，换人再打。
这班大汉将军当中拥有廷杖手艺的人有五个，除第一人打了五杖之后，轮流上前杖击陈默，每人三下，喝着“用心打”的号子，不过抡了一圈，陈默的屁股大腿已经血肉模糊，白骨隐现。
第一杖太过突然，痛楚太过剧烈，陈默忍不住一声惨嚎。可是自从第二杖开始，他就咬住了嘴唇，憋住了声，再不呼痛。这不是他充英汉显英气，实在是他惫懒之气发作，跟朱翊钧较劲，跟命运较劲——死就死，老子是没本事，改变不了历史，当不成英雄，不过即使死，老子也要死的像一条汉子！
殿外廷杖，杖打屁股，声声不绝。殿内暖阁，朱翊钧面色铁青，赤足站在门口一言不发，他只听到了陈默一声惨呼，接下来，任凭他如何用心凝听，都再没听到陈默的声气，这让他心中的怒火更盛，手扒门框，胖乎乎的手背上青筋都露了出来。
“三十三杖了，陛下就饶了少言吧，毕竟他救过咱俩的命啊！”郑淑嫔同样赤足，站在朱翊钧身后，不知是门缝中吹进了冷风还是怎么，雪白的臂膀瑟瑟发抖，梨花带雨，终于忍不住哀求万历。
朱翊钧面色微动，怒火稍退，却很快重新燃烧起来，咬牙切齿说道：“到了这份儿他都不求饶……他不是以死求心安么？朕若不成全，岂非对不住他？”
“陛下，他就这个脾气，天不怕地不怕，若非如此，你也不会那么器重他啊？”郑淑嫔继续求肯，心中不禁回忆起第一次见陈默时的情景，那真是个十分特别的人，什么话都敢说……她有种感觉，今日若是眼睁睁看着陈默被打死，自己一定会内疚一辈子。
朱翊钧不为所动，只是抓着门框的手更加用力，指甲竟然陷入了门框一截而不知。
“陛下……”郑淑嫔再次开口，却被殿外隐隐传来的马蹄声打断：“怎么回事？”一把就拉开了门。
是啊，内宫重地，禁卫森严，究竟是谁，居然敢将马骑进延祺宫呢？
朱翊钧也很奇怪，恰好郑淑嫔拉开了门，想都没想就往外走，赤足的样子，把外边伺候着的都人们吓了一跳。
两名小火者跟郑淑嫔的贴身宫娥匆匆进暖阁去取衣服鞋子，等再出来时，马蹄声已止，一名女子的声音在外边哭叫着什么，朱翊钧跟郑淑嫔已经穿过了廊子，走到了大殿门口，急忙叫着追了过去，终于赶在二人出殿之前拽住了二人。
朱翊钧一边不耐烦的穿鞋一边高喝：“谁在外边喧哗？”
“回万岁爷，是慈庆宫的春桃！”回答的是郑友德，声音中隐带一丝喜意。
“春桃？怎么回事？”朱翊钧一边问着，一边出了大殿，先见一匹骏马停在殿前空地上不安的打响鼻，扫视一圈儿，才见到春桃，竟然趴在了陈默的身上，哭闹冲行刑的大汉将军叫嚷：“为什么打他？为什么要打他？”
“胡闹！”春桃也是太后宠爱的宫娥，朱翊钧虽然愤怒，却未失去理智，指着旁边瞅着的众人：“还不赶紧把她拉开！”
众人得令，一拥而上，七手八脚的将春桃从陈默的身上扯了下来。春桃挣之不脱，不再挣扎，却趁众人将她拽到旁边的当口，扑到了丹陛之下：“求万岁爷开恩，饶了陈公公吧，有什么火，您就冲奴婢撒，他怎么也是个掌印太监，还是太后娘娘亲封的，要打，您就打奴婢吧……要打，您就打奴婢吧……”
春桃说着话，砰砰连续磕头，泪如雨下，泣不成声。
朱翊钧不为所动，目视等待命令的行刑者：“继续打！”
“不，万岁爷，您就饶了陈公公吧……”春桃爬上丹陛，拽着朱翊钧的裤腿哀求，见朱翊钧一点反应都没有，转身便冲下了丹陛，再次扑到了陈默的身上：“别打他，要打就打奴婢吧……”
“春桃，赶紧下去，快点！”陈默心中感动，忍着痛厉声喝道。
“陛下……？”行刑者高高举着木杖回头望向朱翊钧。
☆、第八十四章 廷杖
朱翊钧的眼睛眯缝成了一条线，寒光流泻而出，从牙缝中迸出一个字：“打！”
“陛下——”郑淑嫔叫道：“她可是太后娘娘……”
“打——”朱翊钧高声喝道，同时甩开了郑淑嫔抓在袖子上的手。
随着他的声音，那丹陛之上的大汉将军领班大步走了下去，接过行刑者手里的木杖，高高扬起，裹挟着劲风呼啸而下，但听“啪”的一声脆响，春桃一声凄厉的惨叫顿时响彻整个延祺宫上空，如同杜鹃啼血，众人感同身受，全都别过脑袋不忍再看。
“滚开，老子用不着你可怜！”陈默用力挣扎，绳子深深的勒进他的肉里，根本就无法挣脱，急的他满头大汗，脸红脖子粗，只能破口大骂，希望能够让春桃从自己后背上下去。
春桃略怔一瞬，非但不下，反而用力抱紧了陈默：“不下，就不下，死也不下！”说罢将头扎在陈默的肩窝处，银牙一咬，斜看手握木杖的大汉将军：“来吧，王八蛋，想打他，除非先打死本姑娘。”
“傻丫头，你这又是何苦？”假如趴在身上的是思琪的话，陈默一定不会惊讶，可现在愿意以身相替的是他几乎很少留意的春桃，让他十分别扭当中九分感动八分惊讶七分不自在六分小得意……临了末了，有个女人愿意为了老子冒死相替，这一遭，值了！
是啊？咱这又是何苦？
春桃也说不清楚。当她听偷了陈默的马回去报信的吴顺说朱翊钧要廷杖陈默的时候，扯下吴顺就上了马，连思琪都没顾得上告诉。到了延祺宫，一见陈默被打的皮开肉绽，想都没想就扑了上去。
现在猛听陈默“你这又是何苦”，她一下子就被问愣住了。
“啪——”
又是一声脆响，春桃感觉自己的灵魂好像都要被打散了，索性不再想这个问题，咧嘴一笑，嘶声说道：“打死你了，琪儿姐姐怎么办？”
原来如此，陈默不禁有些淡淡的失落——原来是姐妹情深啊，还以为……“啪”的一声，打断了陈默的思绪，感觉后背上春桃身子一僵，突然重了许多，吓了一跳，连忙惊呼：“春桃，春桃，春桃……”
“回陛下，春桃晕过去了！”领班高声回禀。
“拖开她，继续打！”朱翊钧冷冷的吩咐，并未因为春桃出现而改变心中的决定。他特别想知道，陈默到底是不是真的不怕死，他想知道，陈默的骨头到底有多硬！
春桃到底是女孩子，身子娇弱，三杖下去便疼的晕死了过去，很快被人从陈默的身上抬了下去。领班的木杖早就高高的扬了起来，一待春桃被拖开，马上便大喝一声，用尽全力抡了下去——他见惯了廷杖的场面，外臣，内宦，就连那些号称大义当头死都不惧的御史言官，一场廷杖下来，也是痛呼声一片，混没半点英雄气概，唯有陈默一人，除了第一声惨嚎，自始至终再未吭过一声，让他心生佩服。
反正朱翊钧也下定了决心要陈默的命，，他不想让其再多受折磨，干脆一杖结果了了事。论廷杖，他是佼佼者，想要人命，只需照着尾巴根子略微往上的部位用阴劲儿一敲，准保腰子（肾）震碎，一命呜呼。
但领班的好意到底没有表现的机会，木杖自最高点下落的瞬间，前殿猛听骏马一声长嘶，蹄声如骤雨，赤马蓝衣，一骑绝尘而至。木杖下落，距离陈默腰部不及一尺，领班丹田较力，气运全身，低吼一声，居然硬生生将木杖下落的势头止住，再看时，杖上倒钩堪堪触及陈默皮肤，差上一分，陈默便要命丧当场。
“太后懿旨，杖下留人！”距离陈默尚有三丈之时，思琪一边高叫一边力勒马缰，那赤马顿时人立而起，前蹄虚踏，嘶溜溜一声长鸣。
滚鞍下马，思琪脸色煞白着冲到丹陛之前，也不下跪，娇声叱道：“太后口谕，‘陈默罪不及死，教训一番也就是了。’”说完方才跪倒在地，连连磕头，边磕边道：“万岁手下留情，饶了陈默吧，奴婢求求您了！”
“思琪，假传懿旨，可是诛九族的大罪！”朱翊钧面上阴晴不定，一个字一个字的从牙缝里往外迸——明朝立国以德为本，虽然皇权至上，后宫不得干政，不过，一来孝顺也在德的范畴之内且十分重要，二来陈默毕竟是太后亲封，若果太后真有此话，朱翊钧还真的不好不给面子。
“万岁爷，奴婢若有一字虚言，天打雷劈！”
“陛下，思琪定不会拿这种事情开玩笑的……您要不相信，不若先将陈默关押起来，派人去慈庆宫查证一下，岂�