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陈默微微一颤，点点头：“就这几天吧……刑部大牢那个王富贵下手忒狠，鞭子蘸着盐水，没头没脸的抽，奴才戴着枷，躲无可躲，只能使劲低头，脸倒是幸免于难，脖子上不知道挨了多少下……”其实已经好差不多了，不过喉结越来越明显罢了。
感受到肩膀上的玉手突然用力，陈默心头一暖：“不过没大碍了，奴才身子皮实，廷杖三十九下，也就二十多天就下了炕。”
“油嘴滑舌！”李太后失笑骂了一句，并不理会一路上下跪的众都人，径直往殿前丹墀上盆栽的梅树前走：“听说那个王富贵跑了？你准备怎么着报仇啊……呀，梅花都落完了……春来花落，可惜了的了！”
已至梅树之前，但见雪白的花瓣散落在丹墀之上，枝杈上边光秃秃的，仅有几瓣强自撑着，飘落只是时间的问题。
陈默奇怪为何没有都人打扫，嘴里却道：“娘娘倒也勿需惋惜，您看那些花瓣，离开了拥挤的花枝，自由在自的躺在那里，比那簇拥在枝头时，更有种遗世独立的美丽，便是日后腐了烂了，‘零落成泥碾作尘，只有香如故……’”
“陆放翁那词儿太过颓废，你这一说，倒更让哀家伤感了，‘花自飘零水自流，一种相思，两处闲愁。此情无计可消除，才下眉头，却上心头’。”吟罢悠然一叹，俏目南望，虽极目远眺，却再也看不到那个大袖飘飘，长髯及胸的伟岸男子。
失落的收回视线，悚然而惊：哀家这是怎么了？这心事，可是连思琪哀家都没透露过半分啊……望向蹲着身子拾捡花瓣的陈默，眸光怔忪，恍然有些失神。
陈默却未察觉到李太后的异状，站起身来，将满手的花瓣随风一扬，雪花飞扬般中灿然一笑：“娘娘您看，多漂亮啊……‘春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪’，每个季节有每个季节的好，娘娘心事重重，这才触景伤情吧？”
“一时感慨吧，你小子不用胡乱猜疑。”李太后已然恢复了正常，玉面似笑非笑：“倒是你，兜了半天圈子，还没说你来见哀家做什么呢。”
☆、第五十七章 彩玉的麻烦
“奴才是来求娘娘开恩的！”陈默直言不讳，心中腹诽：你倒是容的我开口啊？
“开恩？”李太后淡淡一笑：“就算哀家愿意让琪儿跟着你，可她见都不见你，哀家总不能绑了给你送过去吧？”说着一顿：“实话跟你说吧，你来之前，琪儿就在，一听华富贵说你来，她便躲了出去……哀家就是想帮你，也没法子帮你啊！”
“又躲了？”陈默顿时霜打的茄子一般，喃喃自语：“躲躲躲，就知道躲，就算考验，这么多天了，咱的心思你还不明白么？”
陈默小声的抱怨李太后听的真真的，朱唇轻启，欲言又止，良久一叹，说道：“你对思琪的心思，宫里的人都知道，思琪待你，那也绝对是真心实意，只可惜她顾虑太多，一时间想不开罢了……”不知为何，却没将思琪真正的担心告诉陈默。
反而说道：“不说这些了，你来的正好，哀家正好有几句话要叮嘱你。”
李太后的话到底还是让陈默宽慰了不少，收起思绪，恭恭敬敬说道：“娘娘有话但请吩咐就是，奴才……”
李太后摆摆手，制止陈默往后再说，道：“其实也没什么大事儿，只是告诉你一声，此次你回昭陵，反正也是无事，最好将那热气球更加完善一些，前天哀家坐了一次，忽忽悠悠，怪吓人的……”说着一笑：“听皇帝说，目前还没法子控制热气球飞行的方向。哀家琢磨着，飞起来就没头苍蝇似的岂不可怕，利用的价值一下少了许多，只能沦为吸引眼球的玩物。装神弄鬼，可登不了大雅之堂，所以，这件事算是哀家交代给你的任务，缺着什么了，只需张口就是。”
说着一顿，将视线从陈默的脸上挪开，望向远处湛蓝的天空：“你是聪明人，其它哀家也没有什么好嘱咐的，总不过是用心办差，不要辜负皇帝跟哀家的信任便是。”
“是！”陈默深深的鞠了个躬：“娘娘放心，奴才一定用心……奴才此去，也不知下次回京是什么时候，娘娘千万要保重凤体……”
“行了，别啰嗦了！”李太后失笑，却又感觉陈默的关切确实发自肺腑，拍了拍他的肩膀：“去吧，用不着再来辞行了，下次回京，哀家倒盼着你能从天而降呢！”
因着热气球的功劳，红门村的老赵老刘各得了一百两赏银，本来是要等初八夜，朱翊钧成功飞天之后就回红门村的，却因为陈默的事情而多耽搁了几天，直到孙秀授首，陈默无罪释放，这才辞行，先一步离开了京城。
那个时候陈默要去昭陵当掌印的旨意还未下，两人是抱着回家光宗耀祖一翻，再来京随陈默当差的心情回的家——当木匠当到工部杂造局大使的，别的地方他俩不知道，整个红门村成村近百年，俩人绝对是头一份儿。
工部杂造局大使，掌造其它同类专业局（如军器局）所不属者。本设大使一人，正九品，副使一人，从九品。二人的大使职责自然是兼差，属于那种只领饷不用到部办差的身份，只需负责好热气球的事宜便可。
不过，对于世代务农的家庭来说，已经是难得的殊荣了。这让那些本来认为二人不务正业的村民又是艳羡又是嫉妒（注），串门子看稀罕的，带着东西送礼巴结的，七大姑八大姨，整日里人来客去，门槛儿险些被踏断。
后来两家一合计，各出纹银十两，干脆摆了一天的流水席，这才让大家的热情缓缓消散。
这一日正月十五元宵节，老赵两口子商议着，往年里吃了上顿儿没下顿儿，从未如今年般宽裕过，花上二十多文钱买了猪肉，又多买了元宵，还打了两坛好酒，准备要请老刘家的一块儿过来乐呵乐呵。
临出门，老赵家的叫住了老赵：“当家的，反正也是想热闹，不若你顺路将她王家妹子跟那彩玉姑娘也叫过来，你不在的那些日子，俩人没少过来帮着照应……”
“哎，”老赵身穿新作的绿色鹌鹑补服（注2），答应一声，刚要往外走，却又一拍脑门儿：“瞧咱这脑子，快欢喜糊涂了。你也是，人家两个女人，咱怎么好去家里请，万一有人见了，没的闹闲话，还是你去吧，反正肉已下锅，塞上劈柴，快去快回，耽误不了的。”
“奴家也真是欢喜糊涂了。”老赵家的赫然一笑，一边挥手示意老赵出门，一边猫腰往灶里多添了些劈柴，又掀开锅盖，往里多续了半瓢冷水，这才挂上门锁出了门。
王嫂家离着她家比老刘家要近的多，迈动小脚儿，行不多时，转瞬既到。
及至大门，老赵家的刚要开口吆喝，隐隐听院子里有男子声气，不禁将到了嘴边儿的话咽了回去，眉头一皱，多了个心眼儿，四下瞥了一番，见日落西山，周遭并无杂人，忙悄悄靠近墙根儿，将耳朵贴了上去。
“你真的就不再多考虑考虑了？那可是一千两白花花的纹银，只要将那个姑娘一交出去，银子立马到手，到时候，大头儿给你，咱要小头儿……”
是王嫂已故丈夫亲哥哥王正业的声音，听他话里意思，倒非老赵家的所猜测的那样，而是好像关于彩玉姑娘，这让她反而愈加的上心，听的更加仔细起来。
“别以为咱不知道你打的什么主意，告诉你，门儿都没有。别以为你有里长给你做靠山，还不怕跟你说实话，陈公公跟咱关系好的很，拿咱当亲姐姐看……”
“呸，不就一个割了卵毬的阉竖么？”王正业不屑的打断了王嫂，怪笑一声说道：“你知道找彩玉姑娘的人是干什么的么？说出来怕吓死你……”
“咱才不管是谁找她，只要彩玉姑娘不同意，谁也别想把她从咱这儿带走！”
王嫂的声音斩钉截铁，说着提高了声音：“还有你，赶紧走，省的污了咱的清誉。”
“咱要是不走呢？”王正业嘿嘿一笑，却被王嫂厉声打断：“再不滚，咱就叫人了，来……”
“好好好，算你狠，”墙头外边的老赵家的甚至能够听到王正业恨恨的跺脚声：“亏咱还念着舍弟早逝，想着拉你一把，竟然如此敬酒不吃吃罚酒？再给你一宿工夫琢磨，还不答应，咱可就自己领赏去了！”
注：明代户籍制度，“凡军，民，医，匠，阴阳诸色户，许各以原报抄籍为定，不许妄行变乱”。意思就是龙生龙凤生凤，军人世代为军，农民世代务农。老祖宗是干什么的，子孙后代除了读书中举改变命运，不然的话，依旧从祖业。而在所有户籍当中，民的地位是高于匠户的，老赵老刘祖业务农，却偏偏要学木匠手艺，自然是“不务正业”。
注2：明朝规定，各级官员按其等级，根据规定款式，自�