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杂的地方，是长江上游警备巡阅使署，可今天，这里却显得异常的冷清。
夜深了，风大了。曹锟的卧室里有些冷。他转过身来，尽管夜已深，但是他却毫无睡意，仍然坐回桌边，去默默地沉思——就在三天前，他接到一份陆军部发来的电报，要求他派出一个混成旅驰援苏北。
对于老段发来的电报，他只是一笑了之，驰援苏北，到那去干啥？可不就是要和日本人拼命，那可不是拿家底子朝无底洞里填嘛！＇搜索最新更新尽在shuhaige。＇
可就在几个小时前，他却收到一份大总统的电报，电报措词严厉，内容只有一个，时局日紧，让他立即派出部队。
这几年，他的官运还是十分顺畅的。就从辛亥革命算起吧，十年中他是飞着升腾的，别人千载难逢的机会他几乎一年碰到一个：清帝退位之后，袁世凯握了极权——袁世凯可是曹锟的大恩人、大靠山。从小站编练新军起，他就是袁十分喜欢的人，凭什么呢？凭着他曹锟的机灵，凭着唯命是从，处处听命，令“袁大人满意”。是袁大人送他去天津武备学堂深造，袁大人任直隶总督时，曹锟跟着到保定当了管带，不久当了统领，又不久竟做了第三镇统制。袁世凯当大总统了，曹锟的镇改为师，他又是三师师长。
曹锟这个师长可不是一般师长可比的，他一直围在袁世凯身边，得算“朝中”的师长。比如说吧，南京政府派蔡元培、汪精卫等特使到北京，请袁去南京就职大总统，袁世凯不想南下，想在北京当总统，便命曹锟在北京、保定搞“兵变”，曹锟纵兵在北京抢掠三天三夜，把个和和平平的京城闹得天翻地覆，昏天黑地。第三镇发了横财，袁世凯有了借口，“名正言顺”地不去南方。
再到后来，第三镇改成第三师，部队仍驻南苑等地。“二次革命”被镇压后，大总统总算是把手伸入长江以南。民国二年10月中央陆军第三师抽编第十二混成团进驻湖南岳州。曹锟和第二十师师长范国璋率师驻守湖南岳阳，以监视南方革命派的活动。
民国三年4月，袁世凯委曹锟任长江上游警备司令，奉调赴湘。在湖南这天高皇地远的地方驻防，让他体会到军队的重要性，这才有了扩军的心思，这好不容易才扩编了一个混成旅，而现在大总统却要调走一个旅。
尽管心下有些不满，但曹锟却是心不甘、情不愿，他总觉得这里面有什么阴谋，也许是大总统想夺他的兵权！
不派兵，他更没有那个胆子，跟着大总统这么多年，他比谁都了解大总统的手段，若是大总统是趁机考验他，只怕……
石狮子把守的铁红色大门，在朦胧的晨曦中被打开，几个武装整齐的兵士尽职尽心地立在门旁；一个长衫柬腰的老汉有气无力地在门外打扫着，几个为膳房采购食品的佣人拉着一辆小车匆匆走出；守护和清扫署内各房的佣人和兵士，纷纷走上岗位；该亮灯的房舍，都已灯火通明了……
身为长江上游巡阅使的曹锟，又一个通宵未眠。庭院中的夜幕尚未消失，他已立在门里，对着静寂的院落呆望了许久。曹锟，60岁了，不算太发福，身子骨还是十分硬朗。他面色红润，双目有神，短短的八字胡浓而黑，站立在早晨的严寒之中却连长衫也不穿，证明他健壮有御寒力。然而，那副紧锁的眉头和闭得紧紧的嘴巴，又表明他心事重重。
内侍给他送来了洗嗽的水盆，他不去理睬；
少夫人让人送来为他煮好了他几乎每晨必饮的蛋奶蜂蜜茶，放在八仙桌的角上，也就放下了；
他每日早晨要在院中独自练练的八段锦，这几天也丢了……
“大帅有心事了？”
他身边的人都这样惊讶。可是，却没有人知道他究竟有什么心事，更没有人敢问他有什么，心事。
就在昨夜，他的秘书长王毓芝在他身边停了许久，向他汇报了好几件事，诸如京城中的人事变迁，天津卫以及连云几笔财务往来，还有什么江苏练兵，当然更为重要的大总统现在的态度，大总统不仅从他这抽调了一个混成旅，还从冯国璋那抽调了一个混成旅，这次大总统，看样子是动真格的了。
见王毓芝的足智多谋不能为自己排忧解困。而王毓芝说得口干舌燥，曹锟听得索然无味。最后，他无精打彩地呼着秘书长的雅号说。
“兰亭，这天色不早了，你敢紧回去休息吧。我也想睡一会。”
可怎么能睡得着呢？
这可是要抽走整整一个混成旅，于是，心有所思的曹锟又是一不眠夜。先前通电，那是图名，是想着大总统肯定不会派兵，可谁曾想，大总统竟然真的同意派兵了，虽说是段祺瑞逼的，虽说只是派兵往苏北，但谁想把家底葬送在苏北。
同样一夜未睡的还有王毓芝，他同样想了一夜，想来想去，最终还是想出了一些头绪，所以，他天一亮又匆匆赶到巡阅使署，赶到曹锟面前。曹锟对着庭院发呆，抬头又见王毓芝来了，忙转过身来，像是要迎出去似的，但却只摇一下身子，便仍在原地等他。
“兰亭，你早。”
“大帅早！”
“昨晚你啥时走的，我竟记不得了。”
曹锟淡淡一笑，然后说道：
“不见你了，我到想起几件事。”
王毓芝心里一动。
“不是你让我回去休息的么。您下逐客令了，我能不走？怎么又问我啥时走的呢？”
秘书长觉得曹锟也够假的。可是，自己毕竟是他的部下，是为他服务的，他不会也不能同他计较这些事。于是，还是驯驯服服地说道。
“大帅，我知道你有心事，觉得夜深了，怕影响你休息，便先走了。所以，今儿天刚亮我就赶来了，不想大帅也起得这么早。”
“来来，咱们屋里坐。”
曹锟拉着王毓芝，边往屋里走，边说道。
“兰亭，昨日你来这里我竟忘记招待你了。日前，一位浙江淳安的朋友来访，带来一点当地名茶，叫什么来着？好像是叫“鸠坑毛尖”。你是知道的，我对茶是外行，知道浙江的名茶那就是西湖龙井。鸠坑毛尖怎么有名？倒是说不清楚。你对茶有研究，拿出来招待你，正好也顺便讨教一二。”
说着，他又转身对屋内喊一声。
“风威，兰亭来了，你快把昨日我给你的新茶泡来，我们品尝一番。”
凤威应着，泡茶去了。王毓芝有点纳闷。
“好多日子愁眉不展，一大早，哪里来了茶兴，何况平素与茶并无厚缘。大约是‘醉翁之意不在茶’吧！好，我就扰他一杯再说。”
于是便不露声色的说道。
“那我先谢谢了大帅了。至于说茶么，我也是门外汉，常常饮而不知味。这种鸠坑毛尖是听说过，就产在淳安的鸠坑乡，所以得名。成茶色泽绿翠，银毫披露，外形紧细，条直匀齐而秀美，滋味醇厚鲜爽，气味馥郁扑鼻。喝起来倒是挺不错，只是，较起龙井等名茶还差些声望。所以列为名茶，大约与睦州刺使范仲淹的那首诗有关……”
“好好、好好。这茶已经被你说得清清爽爽了，还有诗好，你得说说是什么诗，让我开开眼界。”
曹锟一扫愁容，竟乐呵起来。
“你说的范仲淹，是不是那个写了“先天下之忧而忧”的苏州人范希文？”
“是的，正是他。”
只知他文章写得好，原来还会写诗，你一定知道这诗，快念给我听听。就算我拿茶换你的诗。”说着，仰面笑了——这可是许久见的笑脸了。
王毓芝其实也想讨好他，便仄平有韵的朗诵起来：潇洒桐庐郡，春山半是茶。轻雷何好事，惊起雨前茶。
“这么说，鸠坑茶是清明前后采的了。”
“是的，所以才叫“雨前茶”。”
“好，茶来了，咱们先品品。”
二人品茶对坐，对茶寒喧几句，自然“言归正传”。
“大帅，”
王毓芝先转话题。
“我冒味的问声句，你这一段时间，一定有心事。可以对我说说吗？”
曹锟点点头。
“心事有，不大。你问起来了，我当然可以对你说。”
“大帅，您是为大总统要调一旅兵去苏北的事烦心！”
王毓芝试探的问了一句，他隐约猜出应该是这件事，除了这事，怕大帅还真没什么烦的，众所周知，大帅爱财，而自打从欧战打响，大帅的那几座厂子，虽说不是日进斗�