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张美英一看天色已晚，转身跳上马背，向山下奔来。到了空心树近前，她放出李怀玉，两人同骑一马，下山找到一户农家，下马徐步进入小院，拴好马。只见门里出来一位四十来岁的妇人，张美英上前施礼道：“大嫂，我姐弟二人路过此地，天色已晚，夜路难行，不知能否在你这里借宿一晚？”
那妇人甚是热情，道：“姑娘哪里话，哪个出门人没个七灾八难？快快随我进屋去吧！”
进屋后，那妇人给他们端上饭菜，两人很快便已吃饱喝足。
那妇人收拾完碗筷，坏笑道：“姑娘，我看你与这位相公并非姐弟，倒像是一对恩爱的夫妻呀！”
张美英羞的俏脸悱红，笑问：“大嫂何以见得？”
那妇人道：“我看你二人郎才女貌，亲密无间，甚是般配。”
李怀玉道：“大嫂，您就别耍笑我二人了，给我们安排个睡处吧？”
那妇人道：“可是我家客房里只有一张床，若你二人果真是姐弟，如何能同床共枕？”
张美英干咳了一声，道：“大嫂，实不相瞒，我二人的确不是姐弟。我们是背着父母私奔出来的，要是他们不同意我们的婚事，我们就不回去了。”
那妇人咯咯笑道：“我就察觉你们不是姐弟。”
客房里，主家大嫂关门离去，张李二人甚是重视节誉，李怀玉在张美英极力要求下上榻安睡，张美英在地上歇息。
张美英与李怀玉刚然进入梦乡，忽然听到院里传来一阵脚步声。张美英心想：“不会是追兵来了吧？”她站起身来，提刀悄悄走出房门，见拴马处有个黑影，她一步跃过去，一把抓住那人，将刀架在他的脖子上，问：“你是何人？为何深更半夜，还在这里诡诡祟祟行走？”
第三十一章 舍身取义
张美英刀下这人吓的全身大颤：“好……好汉不要杀我，我是牛二！”
这时，主家大嫂屋里灯火忽然亮起，只见她提着灯笼从门里出来，摆手道：“姑娘刀下留情，他是我家当家的！”
张美英收起大刀，抱拳赔礼：“大哥多加担待，小女刚才多有得罪。”
牛二惊魂未定，笑道：“无妨。”
几人回到主家娘子房间，张美英定眼一看，惊问：“哎？大哥，你不就是白天那个樵夫吗？”
牛二打量了一下，也是一怔：“原来是你啊？”
主家娘子疑惑不解：“怎么？你们认识啊？”
张美英把白天樵夫牛二说的话，和自己与女代王大战之事讲说了一遍。
主家娘子咯咯怪笑，道：“妹子，那是我家当家的吓唬你呢！”
“唉！早知如此，我又何必当初呢？我真是悔之晚矣！”牛二叹息了片刻，道：“姑娘，实不相瞒，山上那女代王是一个劫富济贫，除暴安良的女中豪杰。自从她来到这座山上，附近所有山贼和官兵都不敢再来叨扰我们这些善良百姓。”
张美英不解地问：“那你白天为何那样欺骗我？”
牛二憨笑道：“我看你是有能耐的人，担心你们狭路相逢，生起事端，伤到她。”
牛夫人道：“妹子你不知道，那胡女侠就是我们老百姓的保护神，我们当地人都希望她平安无事。”
张美英问：“那女代王究竟是何方神圣？”
牛二道：“我们只知道她叫胡凤莲，人送外号穿山女妖，原籍在山东历城县。”
“哦，原来如此啊！”张美英这才了解，原来胡家岭的女代王十分豪杰，并非十恶不赦的妖怪，她心里非常惭愧，心说：“我万不该不分清红皂白伤害胡女侠，有机会我说什么都得给她赔礼道歉。唉！我怎么也相信起了妖怪之说？”她回到房里，躺在地铺上辗转反侧思考了良久，听李怀玉睡的正熟，笑了下，闭目入梦。
次日天光大亮，牛二夫妇做好早饭，叫醒张李二人，招待他们洗漱一番，同主家夫妇坐在餐桌前。茶饭已毕，张美英向牛大嫂告了下别，扶李怀玉跳上马背，奔出牛家小院儿，向大路驰去。
胡家岭山脚下，张美英良心甚是难安：“做人不怕做错事，只怕做了错事还不知悔悟。昨天我不问黑白伤了胡女侠，今日说什么都应该向人家赔个礼，道个歉。”
李怀玉点头道：“姐姐说的甚是，小弟也正有此意。”
张美英调转马头，向山寨驰去。
山寨里，大厅内，胡凤莲刚与父亲胡青用过早饭，正与管事喽兵商讨寨中要事，忽闻守门喽兵心急火燎跑回来报道：“禀上代王，山前有一女将，点名要见您。”
胡凤莲心想，必是昨日那悍妇。拍桌子道：“她昨日伤我一刀，现在又来讨战，真是气煞我也！”
胡青站起来嘱咐道：“女儿，那刁妇武艺高强，你可得小心啊！”
胡凤莲拍腿道：“爹爹不必担心，女儿武艺虽不及她，然而有师父教的逃生之术，谅她也不能耐我何。”说话间，她已顶盔贯甲披挂停当，提起丈八蛇矛枪，狠狠道：“哼哼，今日一定要让那悍妇见识见识我胡凤莲的厉害！”说着奔出客厅，来到马棚前，顺手牵出乌龙驹，备好鞍辔，飞身上马，驰出寨门，来到山前，撒眼向对面一看，果然是昨日那员女将。她仔细观察片刻，只见对面女将马后坐定一位气宇不凡，英俊潇洒的玉面书生，她抱拳道：“吆！你这悍妇真会享受，刚一夜不见，就弄来这么个小白脸，真是佩服之至啊！”
张美英并不动怒，赔笑道：“姑娘真会说笑。不过在下今日找你并不是为了讨战，而是向您道歉！”
胡凤莲一怔：“道歉？这话从何说起？”
“昨日在下误以为您是无恶不做的妖怪，误伤了你一刀，昨夜了解过实情，方知您的英雄事迹。”张美英长长叹了一口气，愧仄道：“想想此事，我心里甚是惭愧，特意前来向您致歉！”
胡凤莲心想：“她是真心前来向我道歉？还是另有阴谋？不管她是什么心思，我且带她去玉女峰。只要到了那里，就算她是大罗神仙，也决不是我的对手。”计议已定，说道：“我可以相信你的话，但是如你真有诚意，就随我去一个地方。”她催马向东首一座山上奔去。
张美英心说：“胡女侠既是一代豪杰，决不会设毒计害我。”一拍马臀，跟随了过去。
玉女峰畔。
张美英四处观望，只见到处都是悬崖峭壁，崖下俱是万丈深渊，人一但掉下去，必死无疑。
胡凤莲下马立在悬崖边，冷冷道：“想得到我的原谅，除非你答应我一件事。”
张美英下马抱拳道：“胡女侠有什么条件尽管说，只要在下力所能及，又不违背江湖道义，我一定尽力而为。”
胡凤莲道：“我要和你在此比武。若你在五百招内能胜得了我，我便对昨日之事既往不咎；要是你胜不了我，那你与这位相公便终身不得离开胡家岭。”
张美英四周环视了一眼，笑道：“好，我们一言为定！”
胡凤莲摆出一副恶虎扑食的姿势：“痛快！那出招吧！”
张美英微微一笑，亮出大鹏展翅的架势：“您先请！”
胡凤莲飞身一跃，挺枪奔张美英前心刺来。张美英仰身向后疾滑，避开一枪，闪到胡凤莲身后，反手一刀向她后心劈去。胡凤莲哈腰闪开刀锋，急忙使一个回马枪，顺对方小腹扎去。张美英纵步跃起，胡凤莲长枪走空，她又借机抖刀向对方后脑刺去。胡凤莲疾一转身，摆枪挡开刀势，趁张美英双脚落地，倏然挥枪照她脚下左右猛扫。张美英心不慌乱，面不改色，双脚迅速向后躲闪，右臂一抖，刀锋陡然向胡凤莲颈部横砍过去。这二人看似平常的招式，其实都内藏玄机，快如闪电，奇狠无比。只因她们都受过高人指点，才能轻易化解开来那么多猛招狠式，否则早已非死即伤。胡凤莲一看张美英明晃晃的大刀锋芒横砍过来，急忙改攻为守，竖枪挡住对方刀锋，双膀子一用力，将对方刀刃按了下去。张美英不甘示弱，双臂一振，硬是将这口重百余斤且压力十足的大刀提了起来。胡凤莲圆瞪二目，双臂使足力，又给压了下去。两人一个要用长枪往下按对方的大刀，一个硬是要往起抬自己的大刀，就这样斗起了力气。
斗了良久，张美英一声大喊：“起……”便将胡凤莲的长枪“呲啦”一声震将开来。
胡凤莲心说：“我自认为自己力大如牛，不料此人竟比我的力气更大许多，真是天外有天，人外有人啊！”
二人过了八十余招，未分胜负。张美英猛然劈出一招“惊涛破浪”，激出一股火红仙光，�