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兵去时，未有搜到你母亲和吴氏姐妹的下落，一把火将你家烧的寸草不留。你若此时回去，被官府发现，后果不堪设想。”
李怀玉不禁打了个冷颤，泪水一泄而下，瞬间万念俱灰，道：“天呐，真是天亡我李家呀！这下我该如何是好？”
张老道：“公子不必涕哭，惟今之计，你且带着老朽积攒下的五两银子向南逃生！”
李怀玉道：“老爹，这如何使得？这些银子都是您养老的依托，小生岂敢收呀？”
张好意毅然道：“公子，请给老朽一个报答你弟兄的机会吧？你若不收此银，便是陷老朽于不义。”
李怀玉难推张老美意，再三推脱下收了他的五两纹银，跪在地上连叩三头，道：“只要我李怀玉有朝一日有个出头之时，定不忘老爹的大恩。”
张老扶起李怀玉，道：“李相公无须客气，你赶紧向南逃生去吧！”
李怀玉挥泪告别张好意父女，转身向南逃生而去。转眼天色大黑，夜色朦胧，李怀玉走出十里路程，泪流满面，喃喃道：“唉！我从小到大从未出过远门，根本辨不出南北西东，这哪里有我的知心人？我该何去何从呢？”他哭了一会儿，续道：“既然老天要考验我，我又何必如此消极？我不能害怕，不能气馁，我要努力生活，努力活下去。想想多少王侯将相都从贫苦而起，我李怀玉一定要作个有志气，有恒心，不畏艰苦，不怕困难的好男儿。就让我璀璨的人生从这一刻起航吧！李怀玉，你一定要挺住，不要放弃。”说罢，擦干泪点，继续赶路。
李怀珠白天游山玩水，走马缓行，夜间旅店安身，一路整整行了半月光景。这天，他正在向前赶路，忽然前方蹿出四条大汉。他们一个手持一对三尺钢叉，一个肩扛弯刀，一个手提板斧，一个手攥等身铁棒。四个都披青挂皂，袖箭短打，生的奇丑无比，狰狞难看，活像阴间恶鬼。
李怀珠坐在马上，抱拳喝问：“各位英雄，敢问汝等都是何人？”
那四人说话咦咦呀呀，十分古怪。
只见持双叉的汉子站出来朗声喝道：“我是索命鬼姚兴。”
扛弯刀的甩头道：“我乃催命鬼陆断肠。”
提板斧的挺着肚子，尖声细气道：“我是短命鬼吴青。”
攥铁棒的举棒道：“我是拼命鬼潇鸿。”
李怀珠微微一笑，道：“原来尔等就是黄河四鬼。四位兄弟，在下急着赶路，烦劳大家让开一条大道，放俺过去。”
陆断肠摆头喝道：“呔！行路人，看你包袱满满，定有不少财物，不如留下来交个买路钱吧？”
李怀珠沉脸道：“久闻黄河四鬼以断路聚财，打家劫舍为生，今日一见，果然名不虚传。不过遇到李某，算汝等倒霉。”
姚兴、潇鸿一声喝道：“弟兄们，休跟这小子啰嗦，杀了他夺银子去！”
四人飞身奔李怀珠杀去。李怀珠不慌不忙，顺乌翅环得胜勾上摘下长枪，飞身一跃，来了个大旋身，甩枪将那四人挑翻在地。这几位倒也十分灵敏，刚一落地，马上就蹿将起来，大施妖术。李怀珠轻轻落地，飞枪扎死陆断肠，一运仙力，自双掌生起两团白气，抖臂向前一排，便见两团白气“唰”地飞射出去，正中姚兴、吴青、潇鸿三人前胸。这三人猝不及防，生生被震出数丈多远，摔翻在地，吐血不止。三鬼发现李怀珠是武林高手，更会法术，急忙化烟便逃。李怀珠从陆断肠身上拔下长枪，以白驹过隙之速，飞身抢在姚兴、吴青、潇鸿身前，回头疾使一个回马枪，将那三人统统扫死在地，喃喃道：“凭你们这点法术也敢拿出来显摆？”
第十四章 突闻噩耗
李怀珠擦去枪上血迹，飞身跳上马背，继续赶路。奔走半日，前方现出一座大镇，正是梅鹿镇。他催马进入镇里，只见镇上行人往来交错，熙熙攘攘，街边店铺层层齐列，各色招牌光彩夺目，伙计、老板怪声吆喝，店门口进出宾客川流不息，络绎不绝。又见行人密集处，街坊艺人逗猩猩，要饭花子耍长虫，杂技演员显才能，男耍竹杆女登空。李怀珠穿过大街，来到小巷，忽然忘了师父家的地址。他撒眼一看，正好面前走来一位贩布汉子。李怀珠下马施了一礼，问：“大哥，敢问谢教头谢魁元家向哪条街走？”
贩布汉子道：“相公只管向面前这条路走，穿过拐巷，绕过右街，大门前有棵珊瑚树的就是他家。”
李怀珠抱拳道：“谢过大哥，在下这便去了！”
那汉子忙问：“相公是谢教头的什么人？”
李怀珠道：“在下乃是谢教头的大弟子李怀珠呀！”
那汉子唉声叹气道：“唉！相公呀，你来晚了！”
李怀珠一怔：“此话怎讲？”
那汉子道：“你师父早在三年前就去世了，难道你还不是来晚了吗？”
李怀珠突闻噩耗，打了个冷颤，哀声追问：“大哥，此话当真？”
那汉子点头道：“千真万确！”
李怀珠万分心痛，热泪盈眶。他在街上买了一块白布、几根麻绳做了一件孝服，又买来一份纸钱、一瓶奠酒，怀着沉重复杂的心情牵马找到谢府门外。他伸手叩了几下门环，里边无人回应，他轻轻一推，两扇绿漆大门分在了两边。李怀珠心说：“数年没来谢府，未知师娘师弟是否安好。”他牵马进院一看，但见院角搭起一座灵堂，房前屋后一片萧条，门庭异常冷落，毫无往日生气。他拴好马，“咯噔”跪倒在师父的灵堂之前，烧着纸钱大哭道：“师父啊，您去世怎么没等徒儿来呀？这几年徒儿万分思念您与师娘。徒儿如今闯下了大祸，无有算计，本想请您指条明路，未知您已往生！呜呜……师父啊，徒儿今后该如何是好呀？”
“阁下是何人，为何在家父的空灵堂前痛哭？”
李怀珠回头一看，说话的是一位与自己年龄相访的公子。此人身高八尺开外，膀宽七尺挂零，发髻高挽，面如锅底，鼻直口方，两道剑眉，一对丹凤眼，身着蓝色长衫。李爷擦去泪迹，站起身来，倏出左拳，去砸那人右脸。那人斜身一侧，反掌来震李怀珠右胸。李怀珠一甩右臂，卸掉对方掌力。那人左掌一拍地面，蹿起数尺，迅速踢出一套鸳鸯腿，分袭李怀珠左胸左腰。李怀珠疾出连环掌拍开对方鸳鸯腿，甩足去扫对方落脚点。那人心头大骇，急中生智，足底巧妙的轻轻一踩李怀珠小腿，凌空一个鹞子翻身，飘开数丈，扑身一跃，又与李怀珠战在一处。二人以快打快，“呯呤啪啦”连斗五十余招，未分胜负。
李怀珠抱拳道：“呵呵，师弟的武艺又精进了不少。”
那人道：“哪里哪里，小弟这两招花拳绣腿岂敢在师兄面前班门弄斧？”
此人正是谢教头的爱子谢华兰。
李怀珠握紧谢华兰的手，笑道：“师弟呀，为兄好生想你啊！”
谢华兰一把抱住李怀珠，痛哭不已，激动的高声喝道：“娘，是大师兄，大师兄来了……”
李怀珠放开谢华兰，道：“师弟，快领为兄去见师娘！”
弟兄二人携手回到客厅。谢华兰从内屋请出母亲。
李怀珠跪倒叩头道：“师娘在上，徒儿叩头施礼！”
谢老夫人搀起爱徒，道：“怀珠呀，快快请起。你能来此，师娘甚是欢喜。”又吩咐华兰速备茶饭，不可怠慢师兄。
谢华兰遵从母命，很快为师兄备上茶饭。
李怀珠饥饿难耐，海吃一顿，摸肚放碗。
老夫人笑问：“怀珠啊，不知你此来梅鹿镇有何贵干？”
李怀珠将打死小舅，吴家庄大战之事叙述了一番。
谢老夫人叹了口气：“原来如此。”又问：“不知徒儿近些年可好？”
李怀珠心痛欲裂，缓缓道：“唉，三年前一场天火烧了我家，父亲葬身火海，又连遭三年大旱，家中一贫如洗，毫无立锥之地，徒儿哪能好得了呀？”
“唉，真是世事变幻莫测，人生祸福难料啊！”老夫人叹息不已。
李怀珠百感交集：“师娘啊，师父去世，为何你们没有通知徒儿？”
谢老夫人说：“你家师父急病身亡，来之不急通知众弟子，又不想惊动江湖各大门派，故此你也未曾收到消息。”
李怀珠抹着泪问：“师父既已去世三年，他的灵堂何以尚在？莫非师父的遗体还没下葬？”
谢华兰说：“爹爹的灵柩三年前就入土为安了，只是如今三年守孝期未满，故此灵堂依旧未拆。”
谢老夫人见徒儿风尘仆仆，百般憔悴，甚感疼惜，对华兰说：“儿呀，你师�