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、夏侯霸等人。
曹操和叶昭面对着同样的问题，老一辈将领如今已经渐渐老去，但如今天下，要想归一，恐怕是近几年做不到的，曹操与叶昭在北方争雄，南方又有孙策、刘表、吕布依托地势割据一方，北方双雄之间要决出胜负不知要等到何时，至少这一次就算叶昭亲自出征，曹操也不认为北方局势会在短时间内分出胜负。
曹操和叶昭的地盘都太大了，一个虎踞关中，手握雍凉并蜀四州之地，还有塞外不少地盘都被叶昭纳入版图，如果曹操这一次能击败叶昭，会直接攻取关中，将叶昭的地盘一分为二，然后再逐步蚕食，先吞西凉、并州、塞外之地，可以缓一缓，然后再集中兵力去攻打蜀中。
就算一切都如同曹操所幻想的那般顺利，在击败叶昭之后，他至少要花五年的时间，去吞并并州和西凉，这其中还包括消化问题，至于蜀中，作为叶昭的第一块地盘，而且蜀中道路难行，曹操都不知道有生之年能不能彻底将叶昭给消灭。
同样就算叶昭胜了这一仗，要吞并曹操的地盘，也不是短时间内能够做到的，更何况还有江东孙策、南阳吕布在两旁虎视眈眈，所以，这个时候，哪怕曹操和叶昭麾下老一辈将领还能征战，两人也开始加大了对年轻一辈的培养，在这一点上，叶昭看的更早，在蜀中时，便已经建立了成都书院开始着手培养年轻一辈的人才，不至于让麾下出现青黄不接的现象。
而曹操这两年随着求贤令的发布，在对付削弱士人阶层的同时，也开始兴建学堂，为曹操提供新鲜血液，尤其是曹氏宗族年青一代的培养上，曹操更是开始着重下力气培养。
毕竟曹操跟叶昭不同，如今他麾下虽然开始不断出现寒门人才的加入，但朝中主要力量，还是被士人阶层所掌握，如今双方是相互依存关系，但如果叶昭败亡的话，士人肯定不会如同现在这样听话，所以为了避免士人的反弹，曹操在不断提拔寒门的同时，也只能着重培养宗族人才，在未来自己百年之后，依靠这些宗族人才，挑起大梁。
曹真没有擅自去攻打叶征，而是稳步先占据敖仓和荥阳，压缩叶征能在虎牢关外的活动空间，曹操是十分欣赏的，不骄不躁，有大将之风。
“说说那叶征占据虎牢关之后，在干什么？”曹操看着曹真，微笑道。
“回主公。”曹真躬身道：“那叶征见我军占据荥阳知乎，层派人想要抢占敖仓，被末将派人先一步占据，并非发生征战，而是直接退守虎牢关，昨天一日，都在修整城墙，在城外挖掘陷阱，看样子，是想跟我军比耐性。”
曹操点点头，叹了口气道：“修明生了个好儿子。”
抢占敖仓未果，不丝毫拖泥带水，而是直接撤军，避免了被包夹的可能，而且拿得起，放得下，加上之前的表现，叶征的目的性很强，也同样很果断，否则的话，若叶征坚持要打下敖仓与虎牢关互成犄角的话，只会让被紧跟着杀来的曹操前后夹击，损兵折将，还捞不到任何好处。
叶征眼见事不可为，转身便走的果断，让曹操有些惊叹，曹洪败得不冤，纵使世之名将，在这种情况下，恐怕也不能做到如叶征这般果决。
“除此之外，末将估计，虎牢关守军，至少也有两万之众！”曹真严肃道：“昨日叶征率众出兵敖仓，末将曾想趁机偷袭虎牢关，却被关平率军出城挡住，末将不敢贪战，退回荥阳，从当时关平麾下的人马来看，如今虎牢关兵力充足。”
这或许也是叶征的诱敌之计，诱使曹真攻打虎牢关，而后他再回军跟关平夹击曹真，顺势攻取荥阳。
不过曹真显然也不是易于之辈，同样果断放弃，这让曹操很满意，曹真的表现，并不逊色叶征太多，双方这一次试探，算是平手。
不过如今曹操率军前来，叶征恐怕是不敢再出关搦战了，两万守军……
曹操有些头疼了，虎牢关本就是雄关，他派曹洪镇守也不过是五千兵马，如果曹洪没有犯浑的话，五千兵马已经足够镇守虎牢关了，如今叶征手中竟然有两万兵马镇守虎牢关，强攻下来的可能性极低。
当年董卓在虎牢关先后投入的兵力也不过三万多，但诸侯却几乎是用十几万人命给添起来的，虽然当时已民夫来消耗虎牢关锐气，手段有些令人不齿，也不仁道，但就算换做各路诸侯军队，想要拿下虎牢关，不填个七八万也不可能攻破虎牢关。
如今叶征手中有两万守军，以叶征的手段来看，就算是曹操，想要攻破虎牢关也不是太容易的事情。
“诸君有何妙计可助我破关？”曹操抬头，看向荀攸等人。
“这……”荀攸等人苦笑摇头，最好的办法，就是把叶征给骗出虎牢关，从城外歼敌，而后虎牢关破之易也，但以叶征的表现来看，这个方法貌似行不通。
叶征不太可能给他们这个机会。
无法诱敌出城歼灭敌军的话，那就只剩强攻一途了，但强攻只有那么些手段，古往今来皆是如此，靠人命填。
程昱试探道：“或许可以试试掘子军，若能从此处向虎牢关中挖掘一条地道的话，可将我军精锐将士投入关中，里应外合。”
这两年，曹操效仿叶昭招揽了大量的工匠，军中也有一支擅长挖掘的掘子军，之前攻打邺城的时候，就用过类似的方法，效果不错。
“不行，虎牢关非是邺城，此处土地不适合挖洞。”曹操摇了摇头，如果能挖的话，当年虎牢关之战怎会那般艰苦，虎牢关这么高的城墙，地基也相当深厚，就算不考虑是否会被发现的问题，要挖一条能够通往虎牢关内部的通道，至少也需要往地下挖掘五六丈，虎牢关紧邻黄河，土质松软，这么深的洞，地道渗水不说，上面稍微有个大动静，都可能直接导致地道内部塌陷。
“那若是蓄水而攻的话……”程昱说到一半，就不说了，这里紧邻黄河，而且他们处于下游，一旦黄河决堤，虎牢关会不会被淹了尚不知道，但他们处于下游的军队，恐怕就得先被一场水给淹了。
“如此看来，还是只有强攻一图了！”曹操苦笑道，这是他最不愿意看到的结果，强攻虎牢关，自身损失必然巨大，这个时候，曹洪丢掉虎牢关的麻烦也就看出来了，若是虎牢关未失的话，他们便占据着主动，进可攻，退可守。
而如今虎牢关被叶征夺了，攻守异位，曹操的处境就有些尴尬了。
“却也未必！”荀攸看着曹操笑道：“主公，若能说动吕布、刘表与我等联手进攻叶昭的话，我军未必没有胜算。”
吕布在吞灭袁术之后，占据着南阳、汝南这两个大郡，人口也有百万之众，虽然在如今的五路诸侯之中，属于垫底的存在，但战斗力可不弱，之前刘表数次想要夺回南阳，却被吕布打的溃不成军。
如果吕布能攻破伊阙关的话，那虎牢关这边压力就会大减，而刘表若能在此时出兵西蜀，叶昭也会出现首位难顾的局面。
第十一章 出使
曹操并未对虎牢关发起强攻，不是怕了叶征，而是强攻虎牢的损失太大，而且一旦攻陷虎牢，叶昭主力必至，到时候，曹操就要跟叶昭来一次全面征战了，暂时还没这个打算，他的兵马散布四方，可没有叶昭那么容易调动，而且这一开战，就不只是洛阳了，代郡、河内，都会成为双方的战线，曹操可还没有布好局呢。
所以，曹操选择了荀攸的计策，联合吕布一起打，如果吕布能够攻破伊阙关的话，那就算叶昭此刻打过来，还有一个吕布挡在前面，吕布虽然是诸侯之中的垫底，但这么多年，一直没被人吞并还是有原因的。
论带兵打仗，吕布的确是一把好手，之前在跟孙策争夺汝南的时候，孙策差点没被吕布给打死，听说现在还在修养。
如果吕布跟叶昭对上，还是能够给叶昭造成一定麻烦的，而且双方之间的恩恩怨怨，早在洛阳时已经结下，加上吕布这些年盘踞南阳，可没少跟叶昭发生冲突，对于这次联合，曹操还是很看好的。
不过出使南阳的人选，在所有人意外的情况下，曹操竟然让自己的儿子曹昂去了。
虽然有些意外，不过转念一想，众人也都了然，显然曹操是被叶征给刺激到了，你叶昭的儿子已经能够独领一军，那我曹操的儿子这个时候若不能做出点成绩来，岂不是说我曹操的儿子不如你叶昭的儿子？
算起来，曹昂今年也有二十三了，比叶征足足大了七岁，曹操对几个儿子的培养也同样十分上�