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「不止血老。据我所知，伊森也跟来了。」提起这个名字，休伦的脸色也变得颇为难看。
深夜，靛河西岸的一座小山头上。
化装成樵夫模样的一老一小，伊森和速帝，正在远眺交战双方对垒的军营。
呼兰帝国与猛虎自治领的庞大兵力和迫人军势，令小速帝赞叹不已。
夜幕下的靛河，一片漆黑，河水静静地流淌。不过，靛河虽然被夜色掩盖住了，却一河隐没，两河耀现──在靛河的东西两岸，各自出现了一条灿烂的星河！
这是无数将士点起篝火御寒而铺就的光亮之河，自北向南，达数十里之长！
「休伦到底是狐狸本性，」伊森没有兴致欣赏这气势磅礴的夜景，他的心思都放在了老对手、大仇人的身上，「嗅出味儿不对，马上躲入丹西的大营。」
把马赫迪等人解救出来后，休伦随即派人遣送二皇子回基地鲨鱼岛，自己带几名属下马不停蹄地继续追杀血老。
不过，在途中，他却觉察到了空气中的一股特殊的危险气息。
这与血老是完全不同。
血老是真正的职业刺客，能把危险气息收摄得没有一丝外露，最多只馀若有若无的隐约线索可以追踪，而这股气息不同，十分霸道，极端黑暗，且滂沛无比，具有可怕的破坏欲。
对于这股气息，休伦绝不会忽视，因为他有过刻骨铭心的教训。
原本处于追捕者地位的休伦，身后又出现了以自己为猎杀目标的猎手，他也不得不开始为自己的安全著想。
江湖阅历非常丰富的圣火教主知道，黑衣派虽尽遣教中精锐跟随出动，但要同时对付血老和伊森两大异端领袖，却是力有不逮，弄不好反会吃大亏……
「休伦跑进猛虎大营，」速帝歪著头问道：「他是去帮丹西吗？」
「他是去暂且避难，寻找一个相对安全的安宿点。」伊森撇嘴，「如今，丹西与柯库里能胜负未分，休伦老儿也定然是首鼠两端，见风使舵。」
「哦？为什么呢？」速帝奇怪地问道。
「丹西虽是沙漠帝国的女婿，但其实面和心不和。而且在呼兰，黑衣邪派也存在重大的传教利益。既然沙漠帝国的主力已撤回本土大陆，黑衣邪派必然做另外的打算。」伊森续道：「休伦老儿，是绝不会感情用事的。他不会轻易介入争端，定是好整以暇地以局外人身分看戏，等大战结束后，才会去跟胜利的一方进行正式谈判。」
「那我们怎么办？」
「我们也看戏呀！」伊森耸肩道：「看一出龙争虎斗的好戏。」
尤达王国。
走廊东部的诸多个小国之一，人口数量、国土面积都跟圣瓦尔尼差不多，但军事力量要弱许多。如果再把狄龙实际控制的布里埃、两盟半岛西部辖区和新攻下的圣火国等协从国的兵力计算在内，两方的实力差距就更不可以道里计了。
过去中央走廊的战略格局，中部是闪特、詹鲁、塞尔三雄鼎力，大国争霸；东部为几个中型国家联合抗衡塞尔；西部则是一堆小国之间的混战，远比中部和东部那比较清晰的区域对抗格局要复杂。
从国家数量也看得出来，圣瓦尔尼、布里埃、尤达、米海尼亚、洛兹、所拉密、圣火、捷斯兰，这些都是矮子里的巨人，小国中的大国。这些国家中，商业繁荣的洛兹经济最为发达，而军事实力最强的则属圣瓦尔尼和捷斯兰两国。
捷斯兰又被称为佣兵之国。该国人种田、做生意都不咋样，故而很多人选择了卖命，靠当佣兵维生。乡土观念为人之常情，本族战士之间的交流，无论语言还是生活习俗都比较容易相互理解。一个人到外头的佣兵团闯出了名头，当了军官，或者是出于指挥便利的考虑，或者是衣锦还乡的炫耀心理作怪，往往在扩编队伍的时候更乐意回家乡来募兵，在提拔部属的时候，同等条件下也是本族人优先。久而久之，捷斯兰国家虽小，人口也不多，但捷斯兰人却在佣兵界形成了一股颇大的势力。不少捷斯兰佣兵在挣够了钱后返乡安居，而左邻右舍的小伙子也以这些身边的前辈为榜样，自小习武，苦练技艺，以便将来能够像他们一样出外发财。民间的尚武风气，令该国的兵员素质好于周边国家。
或许，捷斯兰的这点玩意儿，相较于军事强国而言，根本算不上什么优势，在可动用资源和战争潜力方面，更毫无出众之处。但问题在于，捷斯兰并不与昔日的闪特、詹鲁，现今的猛虎自治领等强大国家接壤，而是混在一堆小国当中。这个时候，它的优势就显露出来了，俨然成为走廊西部的小霸。
圣瓦尔尼就不用再多说了，前面有过很多的介绍。该国虽小，军队却是长期战争磨砺出来的百战之师。该国与昔日的走廊霸主闪特接壤，位处对抗闪特的最前沿，一直是阻碍闪特王国向西扩张绊脚石。虽然闪特的主要精力被北方游牧蛮族和走廊另外两个强大的对手牵制住，腾不出太多兵力来对付西部小国，可闪特即使出动一支偏师西征，对于西部各小国而言都是一股可怕的震撼性力量。历经悠悠岁月，圣瓦尔尼一直傲然挺立，保持了国家的独立，绝非敌人的仁慈所致，而是本国将士浴血奋战的成果。
闪特的没落和丹西的崛起，既给了圣瓦尔尼前所未有的威胁，也给了圣瓦尔尼千载难逢的机会。丹西比之昔日的闪特王国，野心更大，实力更强，但道路也更加艰辛，东、北、南三条战线，处处狼烟飘荡，北抗游牧蛮族，南征黑袍异教徒，东拒呼兰恐龙，他实在不愿意，也没有能力在西边再树敌人，故而愿意与圣瓦尔尼结盟。
挑选这个盟友，丹西还是颇费了一番心思的。不能太弱小，不然连西边诸小国都控制不住，要自治领派军协助，联盟就没有意义，反而分薄了其他进攻方向上的兵力。但也不能太强大，否则要花太多精力来照顾后背，时刻小心提防，那联盟等若形同虚设。
圣瓦尔尼，不大不小，刚刚好。有一定实力，又有先天的不足，军事能力在西部数一数二，能牵制住西部小国，不让它们联合起来给自治领的西境捣乱，但该国底子薄，资源少，即使发展壮大，也需要付出很多的努力，花费很长的时间。
当然，对于丹西的这个选择，圣瓦尔尼同样是乐意合作，甘之如饴的。以前，由于来自东部老对手──强大的闪特的刻意压制，令圣瓦尔尼把全副精力都放在东方战线，不能向西拓展，只能坐视一帮小国在那里进行快乐的斗殴，心痒难耐，却毫无办法。
如今，东部的巨大威胁一下子消失了，这个充满野心，也具有一定实力的国家，终于可以腾出手来清扫周边的小国，欺负身旁那些比自己更弱的邻居了！
更幸运的是，在这个历史性的时刻，出现了狄龙这位英明的领袖，有能力带领本国走上扩张和发展的荣耀之路！
可惜的是，或许是圣瓦尔尼主要精力放在防御闪特，很少对周边国家入侵进攻，周边各国对这头一直蛰伏的饿狼警惕性不高。愚蠢的统治阶层出于思维的惰性，往往习惯性地从过去推测将来，却不知道，形势是变化，战略大格局改变后，行动模式可能会完全不同。
在这些国家中，尤达的反应尤其迟钝。而更不幸的是，该国恰恰处于北边的布里埃与南边的圣火国之间！
这两处领土都已经被狄龙控制住了，一南一北，恍如铁钳的两张钳嘴，把尤达像一颗小浆果那样钳在中间。只要狄龙一用力，两钳一合拢，尤达就会应声而碎！
尤达是一个各方面都很平庸的国家，没什么特色，也没有什么突出优势，不具备与狄龙抗衡的任何资本。可尤达的统治阶层却无半点警惕，即使丹西派出外交次长罗嘉斯游说提醒，也不能消除这些家伙顽固的迷梦……
「罗嘉斯外长，我真的不明白，狄龙为什么会进攻我国？他有什么理由？他消灭圣火国，我鼓掌叫好！南边的那些异教徒，再也不能威胁我国边境了。他进攻布里埃，那是因为他跟你们结盟，而布里埃与你们宣战。你们自治领不也对此大声赞赏，并给予巨大的物资支持吗？怎么现在又变成了狄龙一贯具有侵略性的罪名呢？」
「陛下，您一定听过那个远东典故，怀璧其罪。」罗嘉斯耐著性子解释道：「进攻一个国家是不需要理由的，况且欲加之罪，何患无辞？尤达的存在，使狄龙的领土分割成互不连通的两块，资源调集不便，是他的眼中钉、肉中刺。为了打通交通线，他也必然出兵。