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于思绪万千的感慨中，丹西携妻抱子，在群臣众将的簇拥下走向阔别很久的家。
为酬谢将士们为国奋战的英勇努力，为报答大家经年的辛劳疲惫，丹西宣恩示令，参加北伐征战的猛虎军团战士放假一月，度冬修整。
士兵们开进军营后，卸下辎重，放下武器，脱去军装，也都兴致勃勃地跑进了联欢的民众之间，就像糖溶于水一般，一个个，一群群地失去了踪影……
数十万粒小糖块儿溶于人民群众的汪洋大海，令整个巨木堡，整个中央郡，都品嚐到卫国大战获得彻底胜利后的诱人香甜……
呼兰帝国没有庆祝圣诞的习惯，国内也禁止进行这种邪教仪式，故而当旁边的中央走廊都沉浸在欢愉之中时，摩云关显得相当冷清。
柯库里能的书房里，柯南有些不安地端坐着，等待着父亲的训示。
自小到大，父亲对自己的态度都比较严厉，各方面要求也非常严格，仕事军务办得再漂亮，他都可以挑出毛病与不足。
“这次入京担任军部侍郎，我再也罩不住你了，一切都要靠自己的努力。记住，到了什罕布尔，把你那脾气收敛收敛，保持超然地位，切勿卷入任何政治纷争。”
“嗯！孩儿知道。”
“其实你不知道。为什么要调你入京？就是要去充当人质。”柯库里能的语气有些生冷：“图克拉祖反对我的军事计划，塔特拉什却从另一个方面作梗。他上奏陛下，柯门已然重兵在握，还要增兵，只怕另有图谋，故而建议陛下亲征，掌控军队一切，不至突生变端。瑟连陛下虽然英毅有为，但毕竟未履军争，虽然说是我辅弼佐决，到真正关键时刻，只怕一旦圣心有所动摇，就会给丹西以可乘之机。故而我才举荐你入京就职，以宽皇室之心。”
“哦，”柯南丝丝地吸口凉气：“塔特拉什怎么总是与我柯门作对？故意要置国家于危境？”
“那个愚蠢的鹰派头子，肯定是受人蛊惑，遭人挑拨。这样的人，名为爱国，实则祸国。”
室内父子俩一时无言。
半晌，柯南方才打破沉默。
“这一阴招，想必是丹西所为。不过，我们也没闲着，秘密外交使节已经前往走廊各国探询虚实，瞭解各国的态度。卡拉曼则飞鸽传信，说一直对我们怀有戒心的胡狼首领西格尔，在饱受丹西侵凌的情况下，也已经改变了过去的不合作态度。”
“丹西虽然嚣张狂妄，也确有点鬼蜮伎俩，可只要他胆敢踏出国门一步，就会陷入泥潭而不能自拔，彻底葬送自己的罪恶国度！说实在的，我就怕他当缩头乌龟，待在匪窠里边不挪窝。去攻打中央郡那贼窝，不仅师出无名，而且还颇为难啃。”柯南一激动，唇上的小髭就有些不自觉地抽动。
“丹西的扩张本性使然，不可能不向外拓展，这倒没有什么可担心的。”柯库里能的神色转为柔和，只有熟悉他的人才知道，这种柔和慈祥其实意味着杀机：“不过，沙场胜负从来难说。万一我出现什么意外，你必须抛弃任何幻想，坚决站在图克拉祖宰相一边，立刻与丹西媾和。”
“我看，丹西也未必就那么厉害。纵观几次大战，他不过是运气奇好罢了。”
里泽对丹西的重视，柯南本就不太服气，此时父亲也这么说，他也有些忍不住表达出来。
“你如果抱这种想法，今后难免会吃亏哪！”柯库里能加重了语气：“丹西之所以令我重视，不在于他本人有多么厉害，计谋有多么巧妙，战争经验有多么丰富，而在于这个年轻人身上有一种可贵的创新精神。年轻而缺乏经验是他的劣势，但也未尝不是其最大的资本，而这一点尤为可怕。”
“猛虎自治领是一个新生的政权，从首领、核心骨干到基层人员都非常年轻，不必背任何的历史包袱，也没有任何东西能束缚其手脚，敢于尝试任何新事物。安多里尔老贼和李维等人的辅佐，又在这把锐意进取的利刃上涂抹了几层润滑油，把一个天才的创意变成一项可实现的政策，一个缜密有序的方案。”
“这几年，我一直在默默地追踪和观察这个武装集团的发展，有时候他们的举动令我都感到非常的讶异和不解。于百战之地立都建城，把中央郡变成水泼不进的盗匪丛生之地，对大荒原的狂热开发，对新技术的大胆使用，对汉诺大草原的以攻为守战略，在国内政治结构和军事制度上的创新等，直令人目不暇接。他们敢于破除一切陈规旧律，敢于採取全新的治国方略、治军体制，敢于唤醒沉睡着的民间力量。”
“就从咱们最熟悉的军事角度说吧！战争中真正可怕的，不是那种百战百胜者，而是磕磕绊绊，却百折不挠，坚持到底的人；真正令人忧虑的，不是某位天才的统帅，而是一个行之有效的军事制度。丹西在兵源徵募、组织架构、指挥体系、士官体系、战前训练、提昇擢拔、情报网路、文书档案及经验总结等各方面都进行了制度层面的革新。别看这些地方不怎么起眼，对某次战役的胜负没什么直接的影响，但若将其放到一个长期的军事对抗格局中考察，它们的生命力就显现出来了。表面上看，猛虎军团与大陆其他各国的军队似乎相差无几，但深究实质，其内核迥异，它实际上是一支拥有强大的士官阶层，以全新方式组织起来的新式军队。”
“不过，我看，”柯南忍不住又插嘴道：“丹西虽然有开朝立业的新气象，但无论政治还是军事制度，猛虎自治领都尚未完全定型，其中也并非无懈可击。”
“你说的不错，但任由他们这么发展下去，却着实可怕。”柯库里能点头道：“我之所以反对宰相大人的观点，正基于此。我们呼兰与这个具有魔鬼般活力的猛虎自治领进行柔性的长期和平竞争，只怕没有胜算，必须在它根深蒂固之前，想办法将其扼杀在摇篮里。幸好，丹西野心极大，很容易就会膨胀到超出其能力限度的范围，而这，就是我们出手的最佳时机！”
柯氏父子虽受所处历史时代的限制，不能作一个清晰的表述，只有一个模糊的感觉，但凭藉其睿智的慧心和敏锐的目光，还是触及到了事物根源本质。
以丹西为首的政治集团，作为一股新兴力量，以军事武力为后盾，以兼并战争为主要手段，力图统一中央走廊，顺应了中下层民众和部分开明贵族的政治、经济一体化要求。这个富有浓厚侵略扩张性质的武装暴力集团，是一种外生变数，包括丹西在内的首脑人物都来自走廊外部，因而并无坚实的民族基础，根基不深，但这也使得他们没有任何历史包袱，没有不可逾越的鸿沟，敢于砸碎任何桎梏，大胆尝试新技术、新制度、新事物，反而有可能实现历史性的突破，结束中央走廊一直分裂割据的状态，建造一个统一的多民族帝国。
这个特殊的政治集团具有明确的战略目标，而在一步步实现这个目标的时候，其态度很现实，手段很灵活，阶段性目标富有弹性，不断征战、折衷、调整、适应，最终构筑起一个以自耕农和市民为社会主体，一神论的政教分离的开明专制国家。而呼兰帝国是一个泛神论的政教合一的东方式专制国家，其特点是信奉万物有灵，皇帝既是世俗人间的统治者，也是信仰领域的精神代表，集政权和神权于一身，握权杖与神杖与一手，拥有不受制约的绝对权威。
两相比较，前者的自由度更大，民意基础更坚实，活力也更大。
后者摆脱不了周而复始的历史循环，而前者却孕育着许多向更高级文明形态变迁跃昇的进步因素，是更先进的国家政治形态的一种过渡方式。
不过，呼兰帝国是同类型国家的典范和集大成者，是绝对专制主义的一座最完善、最坚固的堡垒。在社会发展的历史进程中，它并非到了完全腐朽堕落、不堪一击的阶段，相反，目前该国正处于意气风发的盛年时期，还在依照惯性向前发展着。
与此同时，以丹西为首的新兴政治势力，诚如柯南所言，仍处于蜕变萌芽阶段，仅有雏形而尚未定型，拥有广阔的前景但力量还较为弱小。
柯库里能已经敏感地觉察到了这种危机，他对于本国长期形成的国家形态和社会结构无能为力，却能凭藉自身的特长，用武力来消除这种癌变细胞的侵袭威胁，延长呼兰帝国的历史寿命。
他一直在耐心地等待着时机，等待着刺出致命一剑时刻的来临。
他不能行动得太早，只要呼兰帝国的军队进�