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“这是什么？”凯鲁从金雕身上拾起一根灰色的小羽，这根羽毛与金雕身上黑褐色的羽毛以及颈部金黄色的羽毛完全不同。
“这应该是秃鹫身上的羽毛。”熟悉禽兽体貌和习性的巴尔博接过羽毛端详着说道：“看来金雕夫妇是遭受到了秃鹫们的袭击。”
“秃鹫？秃鹫这么厉害吗？连金雕也被它们欺负？”凯鲁疑惑地问道。他见过秃鹫的模样，虽然也相当凶猛，但要跟金雕夫妇抗衡，无论身体还是打斗能力，似乎还差了一个档次。
“应该不会是单个秃鹫所为，敢挑战金雕夫妇的，可能是一群秃鹫，也可能包括秃鹫在内的一群猛禽。不过，”巴尔博皱着眉头：“猛禽一般独往独来，不成群活动的呀？死亡峡谷上方想必有不少食用腐尸的猛禽，难道金雕夫妇惹起了公愤？”
“成群的秃鹫？”鲁西尔眼中一动：“我记起来了。在草原上有个民族叫作鸠蛮族，他们崇拜秃鹫并大量饲养。经过他们训练的秃鹫，也像我们的金雕一样，能够在空中进行侦察工作，对于了解敌情非常有用。”
“这就对了，除非有人唆使或者成群活动，否则单个秃鹫或者其他猛禽，几乎不可能去招惹体型远远超过它们的金雕。”巴尔博小心地用匕首给雌雕剔去腐肉，敷上药膏。雌雕知道主人在为自己治伤，懂事地忍住疼痛，既不叫也不乱动身体。
谈话间，勤务兵给凯鲁送来了死亡峡谷地区的详图，凯鲁仔细地端详起来。他一边比划着一边喃喃自语：“死亡峡谷南口以东的地区，跟北部的汉诺大草原的联系被险峻的断肠山脉隔断了，不可能有大部队能够翻越过去。假如威达真的遭受了来自东边的进攻，那就只有一种可能，戈勃特早就派人在东边的某个地方，最有可能的是乞勒疙森林里埋伏下来，就等着威达前来，然后围而歼之了。”
想到这里，凯鲁不由得一个激灵站起来：“威达危险了！鲁西尔，你马上派人到死亡峡谷南口处观察情况，要快！另外，叫斥候分队全体出动，在方圆二十公里各处仔细搜索，发现敌情马上回报！”
鲁西尔领命匆忙离去，凯鲁则背着手在屋里踱着步子：“戈勃特，你够狠、够毒！”
“大汗，根据我们的空中使者回报，季尔登将军和一支来自东方的友军已经攻破了威达的防御阵地！”鸠蛮首领则尤，脸上的喜色与疑惑交织在一起。
遭到凯鲁咒骂的戈勃特，正倨傲地坐在熊皮椅子上听取则尤汇报侦察的结果。
“那是我的部下赤拉维率领，埋伏在乞勒疙森林的一支队伍。埋伏了两个月，等的就是今天。”此时已经没有必要担心秘密外泄了，戈勃特也微笑着给则尤和其他迷惑的草原首领、将官们解释内里玄虚：“则尤，你手下的那些秃鹫可真厉害，可以随时掌握敌我双方的形势，比侦察骑兵有用多了、也快捷多了，难怪其他民族要想招惹你们，都不得不三思而后行。”
“承蒙大汗夸赞，我族的圣鹫确实能力超凡。不过要培养出胜任工作的圣鹫也实属不易，需要选取优良的幼种，经过我族特殊方法训练一两年的时间，才能够出去完成侦察任务。故而，现在我们族内的圣鹫总共也只有五个编队，即六十只左右。”
则尤对自己民族饲养的秃鹫相当尊崇，冠之以圣鹫的美称，他有些忧虑地说道：“不过今天的情况有些异常，我们派出了三个编队的圣鹫出去侦察，但却有整整一个编队的圣鹫至今没有回来，不知道发生了什么情况。”
“没准是迷路了，死亡峡谷里总是不乏腐尸，这些秃鹫毕竟也是禽兽嘛！”戈勃特不以为意地说道。
对于这些侦察用猛禽的生死，戈勃特根本不放在心上，现在他心里考虑的是，鸠蛮人垄断了高空侦察用秃鹫这一作用颇大的战争资源，必须想个办法加以改变，否则会给沃萨人的扩张计划带来一些不必要的麻烦。
“不会的。”则尤对于一下子失踪了五分之一的圣鹫相当揪心，他摇头道：“我们的圣鹫有特殊的食谱，绝不会去吃腐尸的。”
“则尤，那明天就多派一些圣鹫出去侦察吧，没准能把那伙失踪者找回来。”戈勃特已经不愿意再继续这个无趣的话题，他微笑着转向了那个熟悉的角落：“卡琳尔小姐，我没有吹牛吧！明天愿不愿意跟我一起去巡视战场，接受勇士们的欢呼呢？”
包括卡琳尔、西格尔和其他民族的首领在内，大家都默然无语，对于戈勃特的浑厚机心和深谋远虑，各人是既佩服，又不无忧虑。无声无息潜伏下一支奇兵，戈勃特几个月都可以不动声色，不为任何人知晓，而在座的其他人则都成了他手里随意摆布的木偶，成为他迷惑敌人的工具。
而一旦敌人入彀，他则发起雷霆攻势，在一天之间解决掉对方。这样的一位外族首领，想一想，众人心底里都会升起一股直透入腑脏的寒意！
在营地内焦急等待的凯鲁和鲁西尔，不久就得到了令他们震惊不已的消息。几名骑着千里快马的斥候将自己看到的战场情况向凯鲁作了详细汇报，他们还用备用战马驮回来了遍身伤口，昏厥过去的罗格纵队长。
经过英勇的抵抗后，罗格眼见无力回天，决定带领亲卫队突围。历经血战后，突出重围逃跑的罗格及其身边的几名战士，又遭到身轻马快的沃萨骑兵的追击。向西逃出七八公里的罗格最终被人追上，给一个沃萨骑兵的狼牙棒打得晕死了过去。
幸亏这个沃萨人急着追逐其他人，加上身上精良甲胄的防护和健壮的身体，罗格才避免了奔赴黄泉的惨剧。又由于凯鲁手下一个细心斥候的仔细搜索，他才得以摆脱成为野狼口中美食的命运，回到友军的营地。
半个小时后，经过军医的紧急疗伤与凯鲁的连续输入真气救治，苏醒过来的罗格将战争的曲折过程和自己逃生经历，磕磕巴巴艰难地讲述完后，凯鲁、鲁西尔和其他军官都仿佛有千钧重担压在心头。
威达率重兵驻守的天险，死亡峡谷南口在一天之内失守，五万人马全军覆没，使得该处到军事重镇固原堡或者可以借助舟楫之利的泪河的叠瓦渡口间，再无任何险阻可以依据。这之间广阔而平坦的大地，适合于游牧骑兵大规模迂回包抄、纵横驰骋，没有足够的兵力，根本无法阻止这股汹涌迅捷，破坏力惊人的洪流。
“威达和贾巴尔怎么样了？”凯鲁焦急地问道。
“不，不知道……”罗格嗓音干涩，吐字困难。
“戈勃特、季尔登、赤拉维、希莱茨基！”念着这些敌酋的名字，挂念着自小出生入死的好友之安危，有些失去理智的凯鲁一掌将身前的木桌拍成一堆残木和碎屑！
“凯鲁将军。”鲁西尔尽力控制住惧意提醒主将：“我军该如何行动？是否应撤往泪河或者固原堡方向呢？”
凯鲁粗声地舒了口气，记起自己的指挥责任和手下五万将士的生命安危，他努力地平抑自己的一腔怒火，开始估量眼前的局势。
“鲁西尔，安多里尔军师率领的主力部队何时能够赶到这里？”凯鲁不答反问道。
“大概两三日之后吧！”
“嗯。”凯鲁沉声道：“既然这样，那我们就哪儿都不去，就在此处迎敌，重演朗托陛下光辉的战役！”
“就在此处迎敌？可现在蛮族已经突破了险要的死亡峡谷，此地除了几座平缓的山丘外，一马平川，无险可据。另外，蛮子们都是快马骑兵，草原游牧民族的联军大部队又有数十万之多，他们随时有可能杀过来，将我军像对付威达将军的部队那样围而歼之呀！”
“鲁西尔，你说的没错，不过，死守此处也是没有办法的办法。假如我军返身回撤，只有两处场所可供选择，一是返回南部的叠瓦渡口，二是前往西方的固原堡。假如我们返回叠瓦渡口，也有两种选择，一是在叠瓦渡口防守，那里的地形环境还不如这里，这里好歹还有一座小山头可以凭据；二是上船逃走，这样的话，我军的兵力是可以保全，但渡口被游牧联军占据后，我军连一个登陆的滩头阵地都没有了，这就意味着我们有十几万原东征大军，要么血战重新登陆，要么无法参与对游牧联军的合击，将压力全部推到了丹西领主的身上。”
“回过头来，我们来看朝固原堡方向撤退。假如能够及时撤回，这确实不失为一个好办法，固原堡的城防设施加上我军的参与防守，足以阻止游牧联军的前进步伐。可惜，此处离固原堡有好几日行程，我军