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纽卡尔逐字逐句地将贝叶的话记在心头，考虑着如何在明天的朝会上将贝叶的话抖出来，也让父亲和群臣见识一下自己的军事才华。
贝叶继续说道：“属下的这个建议，也有两道困难需要克服。”
“什么困难，你说吧！”
“首要的困难，也是最关键的问题，亦即说服领主和佐米亚德，让他们同意出城迎击。由于此次迎击需要将城内大半守军派出，而现在领主又因纽那提事件而对军权非常敏感，不然他也不会任命个平庸的佐米亚德出任最高城防指挥官。”
“嗯，”纽卡尔沉吟着：“说服他们就由我来处理吧，还有什么？”
“第二个重要的问题就是选锋。正面突破，最关键的是打头阵的前锋，必须是精锐中的精锐，力求一举突破成功，否则再而衰，三而竭，那就危险了。由于敌人的示强，已经使得我方守军将士心怀畏惧，所以选锋就越显重要了。倘若还是像佐米亚德之流，再好的战术也难免会失败。”
“先生有人选推介吗？”
“目前这种情势下，据我所知，曼尼亚城内有两人可担此重任。首选就是万骑长索司，是坎塔手下的老王牌。不过此人刚刚拒绝我的游说，倘若这次让他立下头功，晋升军职，对我们也是相当不利，所以此人，能不用尽量不用。”
“除了索司还有别人吗？”
“第二人选就是赋闲在家的原万夫长凯日兰。此人原在维涅夫手下效劳，后在威斯特堡下被俘又逃回曼尼亚，因受佐米亚德的排挤而辞职。此人水上功夫极佳，有狗鱼的绰号，但他的骑射功夫其实也相当厉害，久经战阵，勇猛无匹，凶悍异常，是打硬仗前锋的好人选。殿下，如今正是用人之际，此人又恰逢英雄困顿，不是正好可以收之帐下吗？”
“凯日兰？哦，贝叶先生，您能将他引见给我吗？”
“殿下，像凯日兰这样心高气傲的将领，我认为还是殿下屈尊亲自跑一趟更有效果。”
“也好。”纽卡尔道：“就有烦先生领路了。”
第七集 第九章
“当！当！”
凯日兰赤着胳膊，坐在院子里修补铠甲。铁匠世家出身的凯日兰，打起铁来也有板有眼，身上铁疙瘩似的肌肉块在月光下显得格外遒劲，铁锤与铁坫的每一次亲吻，都让夹在两者中间的甲片迸出火花。
“什么人？”
猛的，凯日兰似乎觉察到了什么，手中的大铁锤定在空中，目光扫向右侧的花丛。
“将军好听力，我躲得过周围的暗哨，却躲不过将军的耳朵。”
“阁下所来何事？”
“在下特来替人问一下，将军的赌约是否可以如期履行。”
“进来谈。”凯日兰一把扔掉铁锤，走向房内。古斯也跟着他走进了主人的家中。
小心地掩好门窗后，凯日兰仔细打量着眼前这位不速之客。此人身材瘦小，跟魁梧健硕的凯日兰比起来，显得就像个未成年的少年。不过凯日兰却感觉到了对方身上散发出来的那种一流剑手特有的气质和风范，一举一动，沉稳有力。
“这位先生如何称呼？”
“在下古斯。”
“古斯先生您刚才谈到什么赌约，我似乎不太明白，我这个人生性不好赌博。”在这样的环境和这样的特殊时期，凯日兰决定还是尽量谨慎一点好。
“将军阁下，明人不说暗话。我是猛虎军团一名纵队长，替我们的领主丹西先生问一下，阁下对一月前所立的赌约是什么态度，是准备毁约呢，还是践约？”
“你们这次进攻曼尼亚的前锋军，是由谁率领？”凯日兰避而不答，反问古斯道。
“罗米将军。”
“罗米？那阁下又是如何进得了戒备森严的曼尼亚呢？”
“将军的好奇心似乎有些过重了，不过告诉您也无妨。几个月来，我一直待在曼尼亚城内，城里还有我们不少兄弟。假如将军有意践约，我们可以负责将您的家眷安全地护送到猛虎军团营地。”
古斯平静地说道：“好了，将军的问题我回答完了，还是请您回答一下我刚才提出的问题吧！”
凯日兰正要开口，突然响起敲门声，房门口传来管家的声音：“将军，曼尼亚行政长官，纽卡尔殿下来访。”
“好，我换身衣服，马上就来。”凯日兰边说边给古斯打着手势。
古斯当然会意，他轻轻推开窗子，四下张望了一会就“噌”地蹿上了屋顶，迅速地消失在夜幕之中，其动作之轻灵敏捷，凯日兰心里也是颇为赞叹。
看起来这个丹西机心相当深厚，曼尼亚城内早就布置了大批得力干将呢！凯日兰心里乱成一团麻，可偏生这个节骨眼上，纽卡尔找上门来，他又想作甚呢？
不过凯日兰已经没有多少时间细想了，他推开房门，边扣扣子边急匆匆地朝院子门口跑去。
待凯日兰到达时，纽卡尔带着贝叶已经在门口等了一会了。
“殿下，快快请进。”像纽卡尔这样身分的人来访，凯日兰无论如何也得有所表示，赶忙把两人引进了家里的大厅。
纽卡尔步入客厅坐下，待凯日兰小心地摒退左右仆佣后，笑着说道：“凯日兰将军，您长年在外征战，却一直住在这样的小院子里，过着清贫的生活，是我们行政部门的失职啊！”
“殿下，凯日兰一介武夫，怎敢烦劳殿下如此费心。”
“将军阁下，佐米亚德这次剥夺您的军职，我心里也很不忿。如今领地内战火熊熊，像您这样的人才，正是大展宏图之时，可佐米亚德竟然如此妒贤嫉能，真令天下的忠诚义士寒心哪！无论如何，明天我要跟父亲说说这事。”
“殿下，您的好意我心领了。不过我兵败被俘，受到处罚也是应该的。辞去军职的这些日子，在下过得清闲舒适，现在反倒开始喜欢上这种和平的日子了。”
“将军，你我都希望和平，只怕别人可不这样想哪！猛虎军团已经兵临城下，我这次来就是想请将军重新出山，打退城下敌军，保护市民安全，将军也能一雪威斯特堡遭擒之辱。”
凯日兰坚定地摇头：“殿下，倘若我年轻十岁，定然会主动请缨，出城杀敌。可现在，我已经厌倦了这种打打杀杀的日子，家里又上有老母、下有幼儿，刀头舔血的日子，不想再过了。”
“将军正当壮年，何出此颓唐之语？倘若闪特人人都像你这般顾念家室，面临异族入侵时苟且偷生，最后的结果只能是所有人的家室都无法保全！”纽卡尔面对油盐不进的凯日兰，也有些不甚耐烦了。
“殿下，并非我喜欢异族，不过，据我所见所闻，丹西的猛虎军团倒也不是北方蛮族那样嗜血狂人。城内百姓的生命安全，殿下大可以放心。”
“既然将军心意已决，我也就不说别的了，”纽卡尔有些动怒地起身：“告辞了。”
“殿下慢走。”凯日兰语气平淡。
纽卡尔气咻咻地离开，到达门口，突然转过身来，语气尽力保持平和：“凯日兰将军，我希望你还是再仔细考虑一下，然后再给我答覆。据我所知，几日前，猛虎军团已经攻下了威斯特堡，维涅夫大人光荣战死。”
“大人真的战死了吗？”凯日兰的脸上也不由得有些色变，多日来梦中的不祥预兆，今天变成了现实。
“这两天就会有通报下来。”纽卡尔言罢，带着贝叶离去，剩下凯日兰一个人呆呆地坐在那里出神。
四月的最后一天终于过去，五月也终于来临。五月，是大陆历史上著名的征伐之月，有将近四分之一的征战是在这个月份发动。
对于攻击一方来说，此时昼长夜短，适合进军，距离夏粮收割仅有两个月时间，攻占对方国土后恰好可以取粮于敌，避免长途运粮之苦，对长期作战非常有利。
大陆历九九五年五月，则是历史上战斗最频繁、最激烈的五月之一。
刚刚成立的猛虎自治领，各处领土都是战火弥漫，狼烟滚滚。美丽的绿野田园，变成了肃杀的战场；绿瓦红墙，烧成了断壁残垣；高大宏伟的城池下，堆满了勇士们的尸首……后世史学家甚至抛开纪年，直接以“红色五月”来称呼这段被鲜血浸红的历史。
“红色五月”的起始阶段，对于丹西和他的猛虎自治领来说，痛苦远胜于甘甜。
九九五年五月一日，在曼尼亚城原闪特王宫，现纽伯里理政的朝