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加派一架侦察机沿槽海侦察，但因为天气不好，这架飞机未能按命令飞完全程就返航了，而且飞行员也没将报告这一情况。因此，特纳对即将到来的海战一无所知。
在5艘重巡洋舰各弹射起飞一架舰载侦察机，对瓜岛进行全面侦察后，三川军一对美军舰队的兵力组成和所在位置。开始了若指掌。当他知道美军在瓜岛海域有多艘航母，掌握着制空权，而且兵力占优势，便决定以己之长攻其之短，实施夜战。十六时许又派两架侦察机进行侦察。以进一步查明情况。
进入瓜岛和图拉吉岛之间水域，（后来因为在这片水域。日美双方有好多军舰战沉，而被形象称为“铁底湾”）第三次派出两架侦察机核实美舰的夜间停泊位置，并在夜战时投掷照明弹。
随后，小鬼子整个编队，以“鸟海”号为首排成间距1200米的单纵列，在桅杆上升起白色识别旗，加速到28节，杀气腾腾闯入瓜岛海域。而与此同时美军担任海空掩护的航母编队司令弗莱彻，借口舰载机损失和油料不足，报告戈姆利请求撤走，黄昏时分未获批准就擅自率航母编队撤出瓜岛海域，二十时已远离了瓜岛。特纳只好紧急召集掩护编队司令克拉奇利和范德格里夫特开会，通报了这一情况，并宣布由于失去了空中掩护他的舰只将在第二天撤走，尽管登陆部队的补给物资卸载量还不到四分之一。范德格里夫特对此表示了强烈抗议，但特纳认为他别无选择，只能连夜尽可能多卸下一些物资。会议气氛十分紧张，开了数小时仍是不欢而散。
就在会议结束，克拉奇利乘汽艇赶回旗舰半路上，战斗打响了。
美军在铁底湾部署是：
分为三个巡逻区，以瓜岛和图拉吉岛之间的萨沃岛中心点125度延伸线划分南北两个巡逻区，佛罗里达岛西侧子午线以东为东巡逻区。南区由第一大队3艘巡洋舰、2艘驱逐舰负责警戒，北区由第二大队3艘巡洋舰、2艘驱逐舰负责警戒，东区由第三大队2艘巡洋舰、2艘驱逐舰负责警戒，另以2艘驱逐舰在萨沃岛以西巡逻，作为雷达警戒哨。克拉奇利去开会前只是指定“芝加哥”号巡洋舰舰长代理指挥南区巡逻。既没有具体指示。也没作战预案。
日舰驶抵萨沃岛西北，小鬼子了望兵夜战素质开始发挥了作用，竟然以肉眼率先发现了两艘巡逻的美军驱逐舰。
而可笑的是，装备新型雷达的美军驱逐舰却未能发现日舰，三川率舰队实施了巧妙的机动从这两艘美舰之间进入铁底湾，美舰还毫无察觉。
三川考虑到自己编队长达8000余米，作战海域狭窄，又是夜间，编队作战多有不便，于是下令各舰按照作战计划自行战斗。一时三十三分。三川下达总攻击令。直到十分钟后，美军“帕特森”号驱逐舰才发现日舰，匆匆用无线电发出了迟到的战斗警报：
“注意！不明身份军舰正在进港。”
日军的水上飞机就投下了照明弹，将南区的美舰照得清清楚楚。日军的炮弹和鱼雷接踵而来，澳大利亚海军“堪培拉”号巡洋舰右舷连中两条鱼雷，又先后被24发炮弹击中，不到五分钟就失去了战斗力，天亮后被美军自己击沉。
“芝加哥”号接到报警，舰长下令发射照明弹，但几发照明弹都没点着火，就在这时舰长发现有数条鱼雷射来，立即转舵规避，为时已晚。舰首被一条鱼雷击中，桅杆也被一发203毫米炮弹击中，“芝加哥”号连连开炮还击，由于日舰速度很快，只来得及向日军队列最后的“夕风”号驱逐舰发射了25发炮弹就失去了目标，便向西退出战斗。最先发现日舰的“帕特森”号驱逐舰与日舰展开炮战，舰长下令发射鱼雷，鱼雷长未听到命令而没执行，该舰被日军击中一弹，两门舰炮被毁。“巴格雷”号驱逐舰占领了发射阵位。舰长下令发射鱼雷，但鱼雷射击诸元还没装定，眼睁睁看着日舰离去，等到鱼雷发射，早已追不上远去的日舰了。
日军大本营获悉美军在瓜岛登陆后。决定由南进兵团陆军第17军抽出部分兵力，在海军协同下夺回瓜岛。随后。一木率领先头部队约1000人分乘6艘驱逐舰前往瓜岛，并在亨德森机场以东约30公里处顺利登上瓜岛。
双方经过半夜的激战，最终还是美军技高一筹，派出一个营绕到日军背后，实施两面夹击，日军向海边溃退，由于滩头日军顽抗，美军不得已出动轻型坦克去彻底消灭日军残部。5辆轻型坦克向日军盘踞的丛林冲去，坦克从日军死尸和伤兵身上碾过，履带上沾满血肉，活像绞肉机。
这一幕被突击营很多官兵后来看在眼里，不仅感慨万千。
小鬼子从发动战争到现在，从一浪高过一浪的陆地推进，到狂风暴雨般的一次次大海战，曾几何时，都是他们以钢铁碾压别人，以凶狠、残暴施加于他人，何曾像现在这样不仅开始屡屡吃败仗，就连那些被所谓武士道精神武装起来的小鬼子，也终于露出了在钢铁与血火面前血肉之躯所应有的胆怯和恐慌。
在此后双方的瓜岛地面争夺战中，美军参战兵力最多时达到6万人，阵亡1592人，负伤4200余人，日军投入瓜岛的陆军兵力约万，战斗中阵亡约万人，因伤病致死或下落不明的有9000余人，合计死亡近万人，还有1000余人被俘。更加难能可贵的是，就是从这一仗开始，美国人终于打破了“零式无敌”的空战神话，并且第一次酣畅淋漓地获得了战场制空权。
瓜岛上的美军战斗机，以及许多战斗机上的美军飞行员，不仅成功击退了零式战斗机的进攻，而且在争夺瓜岛制空权而进行的空战中，美军仅驻瓜岛的“仙人掌航空队”海军陆战队航空兵先后就有六个战斗机中队参战，涌现出十大著名的王牌飞行员，尤其第121战斗机中队的福斯上尉，在1942年8月至1943年1月间共击落日机26架，成为二战中美军战斗机飞行员第一个达到第一次世界大战美军头号王牌瑞肯巴克的战绩，荣获国会勋章，并回到美国本土巡回演讲。
这个击落26架战绩。当时在所有海军陆战队航空兵战斗机飞行员中排名第二。仅此一役。日机被击落427架，美军损失仅118架。加上被高射炮火击落的，日军共损失飞机892架，飞行员2362人。
小日本不仅在海军、航空兵方面损失惨重，甚至开战以来从未失利的王牌陆军以及其中最精锐的第2师团等部也蒙受了巨大损失，特别是日军的大型军舰、飞机和技术熟练训练有素的飞行员的损失，更是日军所难以弥补的，战役结束时日军兵力上的优势已荡然无存，双方的战略态势也随之改变：
——中途岛海战日军的失败是二战中太平洋战场的转折，战局开始向着不利于日本而有利于美国方面发展。日军战略主动权逐步丧失；
而瓜岛战役，日军不仅没有实现重新夺回战略主动的作战企图，反而其军事实力进一步受到削弱，最终完全丧失了战略主动权。陷入了被动的局面。从此后，日军不得不从战略进攻转为战略防御，处处设防，步步被动，直至战败。而美国则通过瓜岛战役，逐步改善了不利的战略态势，赢得了动员人力、物力的时间，为太平洋战场上即将开始的战略进攻创造了有利条件。
“从这一天开始，营长，美国人终于可以扬眉吐气地在全世界耀武扬威地说。一个真正属于他们的美国时代降临了。”
瓜岛战役眼看就要接近尾声，就连一向少有言语的马路遥，在不断变化着的战况示意图前都禁不住感叹了起来。不过，在他旁边的罗汉秉却毫不犹豫地纠正了他一句：
“那是在我们之前，现在准确地说，应该是下一个中华时代的来临。”
作为筑巢行动不可或缺的哼哈二将之一，马克因为其空降师的身份优势，将在第一波次先于上海师实施对日寇本土的空降。所以，现在站在孟遥身边的，只剩下黎天。而且他马上也要做出征前的最后准备了。
在看了瓜岛上的双方你死我活的拼杀之后，突击营这位曾经的枪王，自然也是有话要说：
“营长，瓜岛一战，适逢我们第一次出征这十年一剑的筑巢行动。希望我们不要重蹈这一场大战之中双方所犯下的所有错误，真正像一颗钉子那样紧紧扎在小日本的屁股上。直到最终胜利那一刻。”
其实黎天想说的，就是克劳塞维兹在《战争论》中所说的“进攻力量会逐步削弱”的规律，说