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实际上早在和七年，中国无论是国民生产总值或工业产值都远超过同期日本，而当时日本唯一欣慰的是中国仍然处于分裂之境。但共和八年下半年后，随着各省与中央达成协议，通过谈判中央政府收回军权财权，在仍保留有限自治的前提下实现了统一。
这种情况导致自共和八年后，中日关系日益紧张，甚至达到一触即发的局面。尽管双方在本质上并不愿意在彼此准备都不充足的情况下进行最终决战，但两国之间原本就已紧张不已的关系，因日本接受 “满洲国皇帝”溥仪的流亡，中国承认大韩民国流亡政权，而雪上加霜，最终导致共和九年年初，两国撤出公使，军队在山东南满日据区以及各地日租界对峙的局面。
“日本之威胁唯有支那”，共和十年即便是日本儿童也知道 “支那”威胁论。三年内先后下水服役六艘排水量一万七千吨的 “新锐”袖珍战列舰；八艘万吨级装甲巡洋舰以及数十艘轻巡洋舰和大型驱逐舰。着手组建南北洋两支大舰队的中国如1880年代一般，再一次让日本人感觉恐惧。尽管在日本海军眼中，装甲火炮均严重缩水的 “袖珍战列舰”对于装备数艘 “弩级与超弩级”战列舰以及战列巡洋舰的帝国海军根本构不成什么压力，但中国海军发展势头却着实让人感觉不安。
“大正九年（西元1920年、共和九年），支那农业产值1895亿华元（10046亿日元），帝国农业产值104亿华元；支那工业产值2130亿华元（117289亿日元），帝国工业产值1635亿日元，支那工农业产值分别是帝国的10倍与7倍。不仅如此，尽管轻工业在帝国或支那均占整个工业产值的60％以上，但帝国机械制造业和化学工业仅占10％左右，帝国钢铁机械仍需大量进口，而支那却可以生产包括15万吨水压机在内的几乎全部机械设备。根据支那农商部统计数字，截至大正十年六月，支那重工业产值占到工业产值的50％以上，今年支那工业产值将为帝国之十倍，其工业产值将达到……”
从农商大臣山本达雄口中吐出一系列数字，重重刺激着身为首相的原敬，他的眉头一直紧锁着。或许原敬主张缓和日支关系，但并不意味着其忽视支那对帝国的威胁。通过一系列数字对比，即便是再宽宏大量的日本人，也可以感觉到中国的威胁。尽管在五年前，中国国民生产总值都数倍于日本，但因为日本拥有 “完整”的轻重工业体系，在日本人看来，日本仍比中国富强，但现在中国却把日本远远抛在身后，支那威胁显而异见。
“支那早已非昔日之支那，可惜参谋本部竟然仍坚持用旧有目光看待支那。”外务大臣内田康哉沉重的说。作为外务大臣的内田明白，现在中日关系紧张实际上军部要负一半责任，如果不是因为参谋本部的存在，或许日支关系已经得到缓和。支那威胁虽确实存在，但是现在更需要缓和日支关系，而不是全面对抗。日支对抗，除非有必胜把握，否则日本得不偿失。
而参谋本部在西伯利亚撤军问题和山东权益问题上坚持己见，使日支关系、日俄关系越发紧张。现的支俄几为一体，这个问题不解决，日支关系根本不可能得到缓和，只可能越来越趋于激化。
“参谋本部总是强调统帅权，参谋本部的军人，动辄抬出皇室对政界施压，其谬甚也。参谋本部直属天皇，独立于政府之外，不论什么事都强调统帅权问题，这还不足以令人忧虑吗？值此非常之际，将此弊端一扫而光，才是为国家皇室着想之策，或许我们应该废止参谋本部，否则未来将不堪设想。”大藏相高桥是清声建议。近两年他始终对军方势力的抬头保持警觉。一直完全独立于政府外，动辄以天皇相威胁的参谋本部，对于日本是一颗毒瘤。
“高桥君，若行此策内阁必须有坚定而统一意见及排除万难之决心，你明白吗？”尽管对军部借统帅权为所欲为抱有同样的危机感和强烈的警惕，但原敬之明白如果真的接受高桥建议，或许内阁只有解散一途，废止军部？至少现在还不可能。
“内田君，我们目前在西伯利亚问题以及山东问题上的强硬，已经严重影响了日美关系，而日美关系直接影响我国未来的命运，如果日美关系疏远，究其原因就是美国怀疑我国在西伯利亚和支那怀有侵略野心，因此我们应该努力避免使其疑虑加深，这样才符合我国利益。月底支那将派出总理特使访问我国，这是缓和日支紧张关系的时机，也是自去年支那撤回驻日公使，撤回全部留学生后；表现出的善意。我们在支那政府高层的朋友最近不断告诉我们，他们的总理已经决定缓和两国之间紧张的关系。”原敬对外相内田交待道。
缓和日支关系是原敬之组阁后的工作重点。日支关系缓和后，日俄关系必随之缓和，进而可调整日美关系，日美之间的对抗和疏远是不明智的选择。
结束了一天的工作之后，陆徵祥从位于72大道的外交部大楼里走出来。作为共和中国现代外交的开创者，尽管在司马组阁后关于陆徵祥的职务产生一些争论，但是最终其仍被司马任命为外交部总长，毕竟西北并没有几个真正的职业外交官。
陆徵祥并没有像往常一样乘车回家，而是独自步行。在经过共和广场时陆徵祥朝广场上的人们扫了一眼。广场上的市民大都显得安逸和愉悦，显然他们很享受目前的生活。共和广场就是从前的西北广场，随着行政首都迁移至西北，根据国会要求，西北广场被更名为共和广场。尽管刚到下午六点，但此时共和广场和西北每一条街道，都被路灯和霓虹灯点亮，这个新兴大城市每一个夜晚都是灯火辉煌如同白昼。
看着街景和路人，面色沉重的陆徵祥想起自己刚入外交界时，正逢清政府签订《马关条约》，那时自己的恩师曾对自己交待：不可忘了马关条约，日后当努力洗尽国耻，收我失地。当年自己出任外长后，特意请人写下 “不忘马关”的横幅挂于办公室，时刻提醒自己勿忘国耻，收复失地。但是在共和四年自己却以外交总长的身份，代表中国与日本签订了更为耻辱的二十一条。
“子次不可委以重任，共和四年与日本签订丧权辱国之 “二十一条”，今其竟被委任为赴日总理特使，总理委重任于此人，实为不智之举。”陆徵祥脑中再一次浮现出自己被委任为赴日特使的消失传至报界后，报纸上对自己的形容。报界并不知道，他六年来从不愿与人谈及此事，良知的折磨使他身心俱瘁。终身悔恨之事，今天再次被揭开，实在是……。
“从此我陆徵祥千秋万代为世人唾骂矣！”当年外有武力相逼，内有袁世凯严令，自己硬着头皮签下二十一条前对袁世凯说过的话，现在已经的到印证。尽管新任内阁不承认二十一条，甚至二十一条从来只是纸面之约，但至今国人仍无法忘记这一奇耻大辱。站在广场边，陆徵祥敏感的留意到一些人远远的对自己指指点点，显然是认出了自己。自觉无法承受这一切的陆徵祥挥手招来一辆出租车，匆忙离开共和广场，逃似的来到总理私宅，之所以来这里，唯一的目的就是辞职。
“今日总理委任子次为赴日特使，然子次实难担起此等重责，请总理另寻高明，这是我的辞呈。”司马当然知道陆徵祥司为什么辞职。因日本皇太子裕仁将于11月25日开始摄政，出于缓和中日关系的考虑，司马才决定向日本派出特使。而挑来选去在外交部的职业外交官中，司马选择陆徵祥作为自己的特使，前往日本与日本展开全面的国务会谈，以期缓和两国目前日益紧张的关系。
“子次，你初涉外交时正值清廷战败，被迫签署《马关条约》，自此中国国权沦丧，想来你亦深有感触。子次，你不愿出任赴日特使，恐是为避他人之口舌。 “二十一条”之事，国人大都知晓，你不过是被临时推出主仪的，所以无需介怀，报界之所以旧事重提，实际上是为吸引民众而制造新闻。国人需知一点，弱国无公义，弱国无外交。”
陆徵祥是共和第一外交官，尽管历史对他签字 “二十一条”一事颇为指责，但是在历史上其率团赴巴黎和谈，在列强把山东当成礼物送给日本人时，正是身为团长的他顶住了北方政府的压力，坚决表示 “宁辞职而不签，不卖国”。之所以选择他做为赴日特使，一来是因他在日本政界眼中是 “半个亲日派”，另一方面正是因为历史上他在 “巴黎和会”期间所表现出的气节。
“总理，六年