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好容易挨了一盏茶功夫，叶全终于匆匆跑了回来。进了茶馆之后，他一点头在对面欠着身子坐下，旋即就压低了嗓音说道：“徐爷，万流芳死了之后，下头部属递补百户不成，西安府的千户所又一直没个准信，人心都散了。如今管事的是总旗崔四，下头只有三个人。人如今都不在，听说……听说这几天是渡了黄河去东边种地了。”
此时此刻，徐勋再也坐不下去了，站起身一声不吭地往外走。见曹谧慌忙跟上，叶全赶紧掏出几个铜钱扔在了桌子上，这就带着祁老三和郑阿牛跟了上去。然而，心中惴惴然的他根本不敢开口劝说什么，只能亦步亦趋地跟着，直到徐勋几乎在整个宁夏城里绕了小半圈，突然停下脚步进了一家旧书肆，曹谧也跟了进去，他一愣之后便在门前停住了。
“头儿，咱们不跟……”
“在外头看看情形，那位主儿心情不好，别进去触霉头！”
徐勋确实心情不好，见那家旧书肆门庭冷落，可牌匾上河朔雄风那四个字却苍劲雄浑，他不知不觉便被吸引了进去。他也没理会那个坐在柜台后头打瞌睡的老掌柜，自顾自地翻检起了那些旧书，突然却发现正中央一处柜子上摆着一套他有些熟悉的书。
“襄敏集……”
徐勋记得襄敏二字正是王越的谥号，更何况他家里还有这么一套书，愣了一愣就取下了其中一本翻了翻，果然发现是自己曾经看过的襄敏集上卷。再翻翻其他的，他赫然发现这一处架子上总共有七八套王越的《襄敏集》，不觉往那边打瞌睡的掌柜看了过去。踌躇片刻，他就走上前，正打算用手去敲旁边的书架，可还没等他敲下去，下一刻，那老掌柜一下子惊醒了过来，眼神中倏然闪过一丝犀利，但紧跟着就又恢复了老眼昏花的样子。
“客人要买书？”
“这儿怎么那么多王太傅的襄敏集？”
“哦？”那老掌柜诧异地打量了徐勋一眼，随即干笑道，“想不到公子一个外乡人，居然还知道昔日王太傅。没什么其他缘由，当年王太傅在甘州去世的时候，随从军校收其遗作，凑份子出了这一套襄敏集，总共也就印了数百套，除了自家珍藏的，分送亲友的，剩下的便都拿到了书肆里头寄卖。只不过人走茶凉，还剩下这么多。”
“人走茶凉……”
徐勋叹了一口气，一旁的曹谧却突然忍不住开口说道：“倘若当年王太傅还在，这宁夏镇上上下下怎会是这样乌烟瘴气的情形！言官当年只知道弹劾王太傅冒功，可这些年走马灯似的换帅，哪个能有王太傅半分本事？别说开疆拓土，能守成的都少！”
知道曹谧是此前窝了那一肚子火，徐勋也没去阻止小家伙发牢骚，而那老掌柜闻言愕然看了曹谧一眼，随即便摇摇头苦笑道：“守成，还守什么成……不说别的，距离宁夏东北二百四十里贺兰山西边的镇远关，总兵府都以守御人数不够，调运粮饷不易，准备把这地方弃了，将镇远关和黑山营一块南移……唉，想当初王太傅就说过，镇远关所在之地最是险要，而其黑山营在贺兰山东北尾，形如虎踞，下饮黄河，最是兵家险要之地，镇远关更是在北长城上。如今只因为调拨不继就要弃守南撤……唉！”
这样的军情从这样一个旧书肆的老掌柜口中说出来，曹谧固然大为惊愕，徐勋也不禁若有所思地审视着这个老掌柜。而破天荒说了这么一通话，那老掌柜也颇觉自己多嘴，旋即便换了一副笑容道：“客人既然通军务，若是要这套襄敏集自己看，随便给几个钱拿去就成了，也算是此书有了知音。当初书放到这儿寄卖的时候，别人就付过钱了。”
“这书我家里就有一套，还印了几套送人，倒是不好意思占你这个便宜。”
徐勋笑吟吟地说了一句，随即便看着那脸色有些变化的老掌柜说道：“我刚刚之所以进来，是见到门前那块招牌上的河朔雄风四个字，实在是非同一般的好，没想到进来之后就看到了王太傅的襄敏集。我只想问一句，那四个字可是王太傅亲笔？”
曹谧见徐勋竟然这样联想，一时眼睛瞪得老大，而那老掌柜则是更加措手不及，愣了好一会儿便慌忙摇头道：“不是不是，我是什么牌名上的人，怎可能会有王太傅亲笔题匾？”
“哦？既然如此……曹谧！”徐勋突然开口叫了一声，见曹谧迅速快步走到自己眼前，深深躬下身去，他就淡淡地说道，“我记得我这一次带来了一幅王太傅亲手写的条卷，你去赶紧取了来，到这里比对比对！”
眼见曹谧答应一声就要走，老掌柜这才一个闪身突然拦在了曹谧跟前，眼睛却死死盯着徐勋问道：“这位公子，你究竟想要干什么？”
“不干什么！承认是王太傅的旧属，莫非你觉得这辱没了你？”
“你……”那老掌柜陡然之间怒发冲冠，双目圆瞪，一时精光湛然，可见徐勋寸步不让与其对视，过了许久，他便颓然叹了一口气道，“公子不要开玩笑了，我如今风烛残年守着这一家旧书肆度日，若再说是王太傅的旧属，岂不是辱没了太傅一世英名？”
徐勋不过是兴之所至诈一诈，此时见对方自己承认了，他不禁眉头一挑道：“这么说，你真的是王太傅的旧属？”
“那都是十年前的事了……自打王太傅逝世于甘州，部属一一散去，我一个区区百户算得了什么，便索性告病暂解军职，自己拿着当年同僚凑钱印的二十套襄敏集，到这宁夏城里开了一家旧书肆。这么多年了，也就是卖了十几套而已，还剩下这么多无人问津。”
老掌柜摇了摇头便黯然回到了刚刚的位子坐下，喃喃自语了几句，他方才抬起头斩钉截铁地说道：“公子既说家里有王太傅的书，还印了两套送人，想来必然是世家贵介子弟，何必戏耍我一个风烛残年的废人？只是我有言在先，那河朔雄风的四个字牌匾，纵使天皇老子来，我也绝不相让，倘若你打这个主意，那就是找错人了！”
“你人既然在此，我要牌匾何用，那岂不是买椟还珠？你刚刚既然提到镇远关，我不日便要去那儿探查，你可愿同行？”
“镇远关！”老掌柜闻言一愣，一字一句地重复了这三个字，紧跟着才站起身抬起头来，神情凝重地问道，“敢问公子究竟是何人？”
“至少不是会为了区区调拨转运的缘故，就打算把一座雄关弃之不顾的人！”徐勋微微一笑，这才又添了一句，“想来倘若王太傅在世，还会多问你一句，廉颇老矣，尚能饭否？”
“自然能！”
那老掌柜终于一把揪下了头上的毡帽，恶狠狠地答了一句，旋即竟是转身径直往里间而去。曹谧愣了一愣便要追，却被徐勋一把伸手拦住了。
“大人，他不会是虚言应付你两句然后跑了？”
“不会，他既然跟过王襄敏那样的一世豪杰，就断然不会做这种不入流的事情。只要答应了，待会必然就会出来，耐心等一等，我应该不会看错人。”
主从两人在旧书肆中等了好一会儿，里头终于出来了一个人。乍一看，曹谧几乎认不出那人便是之前胡子花白的老掌柜，却只见其那一身羊皮袄换成了一身已经洗得发白的黑色军袍，下头穿着厚实的乌皮靴，腰上挎着一口绣春刀。看到这样一把等闲只赐锦衣卫的佩刀居然出现在一个外人身上，徐勋便知道自己今天的收获异常丰厚。
“卑职宁夏前卫百户莫峰，敢问大人名姓！”
见对方行了军礼之后便直截了当地如此相问，徐勋这才含笑答道：“奉旨巡阅西北诸边，平北伯徐勋。”
直到跟着徐勋一路回到了关帝庙，莫峰仍是觉得脑袋迷迷糊糊，几乎有些不敢相信这是真的。然而，看着众多军将在偌大的关帝庙中进进出出，秩序井然，就连一个高声咳嗽的都没有，他便渐渐相信了事实。因而，等到徐勋唤了他进一间屋子，他便毫不犹豫地跟了进去。
“你从前在王太傅麾下是做什么的？”
“卑职专司哨探。”莫峰直言答了一句，见徐勋似有踌躇，他便开口说道，“王太傅昔日最重哨探，常言如果哨探不利，一易遇伏折兵�