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赵虎看看小王爷已经走远，就也翻身上马，顺着官道赶回了盛州。一路之上赵虎快马加鞭，催着马儿快跑。绕是这样，当他回到盛州之时，也已经是月出东山了。
这晚的月亮又大又圆，周边还发出微微的红晕，挂在东边的树梢头，煞是好看。
赵虎披着这柔和的月华来到了州衙之中，将马匹交还后，准备到后衙与章知州打个照面。
赵虎刚刚踏入后衙，就看到章知州正和一些人在那里饮酒赏月。章知州看到赵虎回来，忙把他叫过来说道：“赵义士，今晚是中秋佳节，义士不妨过来与我等饮酒赋诗，共享这无限清景，如何？”
月下赋诗
章知州这么一说，赵虎才想到，原来今天是中秋节。他看到在坐的人多不认识，正欲推辞，章知州却盛情邀请他入座。
赵虎落座之后，章知州向他一一介绍在座的诸人。原来那些人多是些盛州城中的文人墨客，平昔喜欢吟风弄月，又常常与章知州诗酒唱和，因此彼此之间甚是相得。
赵虎与这些人一一见礼，多不过说些“久仰盛名”之类的客套话。那些人得知赵虎就是现今名重盛州的神机义探，也纷纷上前和他见礼。
赵虎遍视四周，没有发现城中名儒方博望的身影。他略一思索，就明白了原因：虽然同为读书人，但是这些人全都是诗人，其中不乏放浪形骸之辈。方博望学问人品固然出众，只是性格古板拘谨，与这些诗人在一起，很难有共同语言。
重新坐下之后，那些诗人开始联句作诗。赵虎对于此道没有太大的兴趣，只是举杯频饮。众人闹哄哄地赋诗饮酒，不知不觉已经是月近中天。
此时月亮已不似刚才那般脸色红润，而是亮如银盘，它将万道清辉撒落人间，直把后衙照得如同白昼一般。
章知州和那些诗人们已经俱各微醺，面对着这皎洁的月亮，他们不由得诗兴更浓。众人轮流吟诵自己所做的诗句，一旦有佳句出现，旁边的人就会连连叫好。
赵虎发现其中一位叫谢子凌的年轻诗人最受众人推崇，他吟出的每一首诗都会得到大家的赞赏。谢子凌在众人的夸奖之下显得十分得意。他朗诵诗歌的时候常会摇头晃脑，偶尔还会手舞足蹈，看起来他也十分欣赏自己写的诗。
赵虎被谢子凌这特别的朗诵方式吸引住了，他停下酒杯，想听一听谢子凌的诗是什么内容。只见谢子凌执酒杯，抬头望月，开口朗诵道：
玉殿广寒明月间，嫦娥清影舞蹁跹。
千般孤独泪千行，万种相思情万端。
桂花年年染罗衣，彩云岁岁映玉颜
应悔当日别后弈，何如人间做小蛮。
赵虎平时也偶尔会看一些诗词，不过做诗就不大会了，他对那些“十三元、十四寒、十五删”之类的韵脚，和那些“平平仄仄平”的格律，基本上是不甚了了。
他能听出谢子凌这首诗说的是嫦娥很虽然住在天上，不过她很孤独，还不如人间一个叫小蛮的女子幸福。以赵虎的水平，也就是听出了这点意思而已，至于说这首诗好还是不好，他还真不知道如何评价。
谢子凌朗诵完他的诗之后，众人先是叫好，接着便有一个人说道：“谢兄高才，连嫦娥的心思都能被你读出，看来小蛮姑娘跟谢兄在一起，定会快乐胜过月中仙子。所谓才子佳人，谢兄与小蛮姑娘正堪此论。”
另一个人接口说道：“小蛮姑娘貌如天仙，冰雪聪明，有这朵解语花相伴，谢兄当真是艳福不浅。人言‘红袖添香夜读书’，谢兄真是羡煞旁人。”
赵虎听了这些人说的话之后，才知道谢子凌身边当真有一个叫做小蛮的姑娘。他看到众人一谈起风月之事，个个神情兴奋，就想起身去向章知州告辞。
这时，座中有一个人冷冷地说道：“谢兄固然才华横溢，不过小蛮只所以委身于谢兄，只怕不是慕谢兄之才华，而是屈服于谢家之财势。”
此话一出，刚才还吵吵闹闹的众人，顿时闭口不言。
赵虎扭头向说话的那人看去，发现这人似乎一个晚上都没有做过一首诗，自己之前还从来没有注意过他。
现在的气氛有些尴尬，章知州正准备打个圆场，这时早有一个人开口，只听这人说道：“谢兄与小蛮姑娘确属两情相悦，此事小弟可为见证。今晚明月当空，正可畅快饮酒，尽兴赋诗，梁兄又何必为过去之事纠缠不休？以小弟之见，梁兄不如放开胸襟，这样才不会辜负了这大好月色。”
众人闻听之后，也纷纷说话打圆场。谢子凌脸色讪讪，不过，他终究没有出言反击对那个姓梁的诗人，只是轻轻摇了摇头，然后默然落坐。
姓梁的诗人看到谢子凌不出言还击，也就不再吭声。
看这情形，赵虎已经猜测出谢和梁二人曾经为小蛮姑娘争风吃醋，不过最后谢诗人胜出，梁诗人败北。
这些文人之间拈酸吃醋的事情，赵虎并没兴趣探究。他看到夜色渐深，就起身别过章知州和众位诗人，踏着月色向查事街走去。
赵虎回到店中，略为清洗之后，倒头就睡。由于他白日里奔波了一天，又加上吃了不少酒，这时困倦已极，躺下之后很快就酣然入眠。
次日一早，赵虎还在睡梦之中时，就被窗外的吵闹声惊醒。他起床洗漱毕，打开门来，看到外面聚焦了不少小贩，正在大声叫卖。
赵虎很奇怪他们为什么来这么早，不过，当他看到地上的日影时，才发现不是小贩来得太早，而是自己起得太晚。原来昨夜他太过疲倦，竟然一觉睡到将近午时。
赵虎关好店门，起身来到“言氏茶楼”。
进到茶楼时，赵虎看到言中玉正在柜台边忙着和茶客结账。他未去打扰言中玉，而是找了一个靠窗的位子坐了下来。店中小二看到赵虎来了，忙上前打招呼。赵虎叫了几碟点心，略略吃过，又让小二上了一壶好茶，然后就坐在那里听茶楼中众人闲聊。
那些茶客坐在一起东拉西扯，所说的内容上到朝中纷争，下到坊间琐事，大事小情无不包括。
赵虎听了一会儿，发现他们今天所说的内容并无新奇之处，大都是道听途说的事情，经过加工渲染，真真假假的一通乱侃。说的人是姑妄言之，听的人是姑妄听之，大家都是图一个乐，并没有人将这些话的内容当真。
这时，赵虎想起了昨夜的谢子凌来。闲坐无聊，他就想打听一下谢子凌的身世背景。正好言中玉此刻闲了下来，他看到了赵虎，就过来打招呼。赵虎问言中玉是否知道谢子凌和谢家的情况，言中玉坐下来把他知道的情况向赵虎详述了一遍。
中毒
原来谢家在盛州城中已历四世，从谢子凌的曾祖迁到这里开始，谢家就在盛州城中扎下了根。
当初谢子凌的曾祖来到这里之后，从给别人做佣工开始，历尽辛苦，慢慢地积累起了一份家业。谢子凌的祖父很有生意头脑，他接管谢家之后，通过经商，使谢家成了盛州城中数得着的富户。
到了谢子凌父亲这一辈，则开始培养子孙读书，鼓励他们走仕进之路。谢子凌的哥哥正是通过科举考试，谋得了一份官职。谢子凌当初曾和他哥哥在一起读书，他们的授业恩师就是城中名儒方博望。只不过谢子凌虽然聪明，却不喜欢读四书、做高官，只喜欢和一班风流雅士吟诗做对，因此他虽然读了不少书，却最终也没有考取一个功名。
赵虎听完言中玉的话之后，这才明白原来谢家在盛州城中当真算得上是名门望族。他想了想问道：“谢家在盛州如此有名望，为何愚兄以前竟然听都没有听说过？”
言中玉笑道：“谢老爷子做人处事都很低调，对家中子孙要求也很严格，不许他们在外生事妄为，因此平日里很难听到谢家的什么消息。”
赵虎点了点头，这时他又想起了那个姓梁的诗人来，于是就问道：“贤弟可曾知道城中一个梁姓诗人的情况？”
言中玉说道：“赵兄从是何处得知此人呢？这个梁姓诗人名字叫做梁一鸿，他当初曾和谢子凌一起受教于方博望。据说他们之间的关系一直不错，不过，后来二人为了一个叫小蛮的歌女起了争执。这事发生在一年之前，当时赵兄你还没有来到盛州，因此不知道此事。”
“那个小蛮是什么来历？”
“听说是一个色艺双绝的歌女，好象是从京城来的。家父对小弟管教甚严，那些花街柳巷小弟从未涉足过，因此对小蛮的情况并不是很清楚。”
赵虎闻言轻轻一笑，说道：“贤弟有薛小姐相伴，又何须去招惹那些花花草草。”
言中玉听后也是呵呵一笑。这时有客人要结账，言中玉别过赵虎，就去柜台