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自宋以来，因着手工业与商发的发展，市民阶层逐渐壮大，到明朝中后期，这个阶层已经基本成形，外面受了灾，苦的是农民，小市民好歹能打打零工，或者偷鸡摸狗混日子，没有改变现状的迫切需要，乃至于对任何剧变都心存抵触。
汉唐亡于农民起义，自宋开始，华夏则亡于外族，这固然与重文轻武有着莫大干系，但小市民安于现状的本质也是不可忽视的因素。
以闯军为例，虽然尖银烧杀屡禁不止，却好过官军，至少不会杀良冒功，可是李自成自起兵以来四处流窜，始终没法于一处立足，为何？难道他不知道根据地的重要性？
他也是被逼的，根源就在于没法得到市民阶层的拥戴，毕竟战乱对于商业和手工业的破坏是毁灭性的，大量雇工失了业，可不象农民那样，发两个馒头填饱肚子就能糊弄过去，城市居民除了生存，还要有娱乐。
简而言之，光有农民的支持成不了大事，李信在高邮也面临类似的困境，暂时他的基本盘，是那一万多从河南带来的难民，高邮老百姓并不欢迎他，担心他的人马会侵占当地人的利益，这是一种发自内心的抵触，除非他把高邮人杀光，否则没有长期的努力，休想得到高邮民众的认同。
因此李信要想在富庶的淮扬立足，最便捷的途径是当个明朝的官，有了官身，有了名份，才易于被市民阶层接受。
许绍连忙道：“漕抚，李司令拳拳忠心，言之有理啊！”
史可法可不相信李信的鬼话，在刚要出言讥讽之时，背后不知是谁，低咳了两声，回头一看，很多文官武将都面现赞同之色。
刹那间，他明白了！
这些人根本不在乎李信是否真心归顺，而是能否安然离去，并且进一步，把大败的责任转化为招安李信，甚至把李信诱骗杀死的奇功，可以毫不夸张的说，满场的俘虏，恐怕除了自己，都愿意招安李信，如自己竭力反对，搞不好就在回淮安的路上中了暗算，再以一句身受重伤，归途不治身亡搪塞过去。
史可法于崇祯元年出仕，在官场浮浮沉沉十三年，各种丑恶见的太多，红丸案、梃击案都能堂而皇之，自己被下面人做掉又算得了什么？
没人愿意糊里糊涂的被人暗算杀死，念及于此，史可法改口道：“你可是真心归顺？”
李信真挚道：“学生好歹也是朝庭痒生，是读过圣贤书的，故请漕抚与张公公联名，保荐学生任扬州知府，学生必为皇上整顿地方，梳理盐漕，管叫东南赋税不绝。”
“呵，好大的胃口，若是天下流贼都如你求为地方主官，只怕这大明江山，永无宁日！”
史可法不屑道。
李信肃然道：“皇上怎么想，学生不管，别人是否仿效，也与学生无关，学生只对自己与手下的弟兄们负责，道邻先生与张公公只管向皇上进言便是！”
“好，好，快放了咱家，咱家为你上奏！”
张太监坐老虎凳吃不消了，连声叫好，他只求被放下来。
“哦？”
李信转回头，不怀好意的笑道：“张公公，还得劳烦您老再坐会儿老虎凳，学生眼见三餐不继，得向您老讨些银子糊口呐！”
第八十一章 二十万两
这话一出，满场皆静，能把勒索说的如此堂而皇之，也是没谁了。
一众大明的文武官员均是一副想笑又不敢笑的样子，主要是他们对太监也没好感，乐见张太监大出血，甚至因着这种心理，好象对李信不是那么痛恨了。
既便是史可法，都破天荒的没出声，只以幸灾乐祸的眼神扫了眼张太监。
红娘子却是脸颊有些发烧，她发现李信是完全的不要脸，你私底下勒索啊，当着这么多人面，好象多光荣似的，不过她竟意外的觉察到，高桂英的神色也有些不大自然。
确实，高桂英的第一反应是丢人，虽然很快醒悟过来，丢的又不是自己的人，可神色不是那么快能回复的。
“张公公，如何啊？”
李信悠悠问道。
张太监战战兢兢道：“司令爷，您要多少？”
李信笑咪咪的伸出五根手指。
“五百两？”
张太监小心翼翼道。
李信脸一沉：“张公公，您老在跟我开玩笑吧？”
“五……五千两？”
张太监的嘴唇哆嗦起来。
李信摇了摇头。
“五五五……五万两？”
张太监那满脸肥肉猛的一抖，眼珠子瞪的老大！
李信哈的一笑：“简直是笑话，你张公公坐镇淮安也有了三五年，漕运枢纽重地，岂能不捞，这些年来，怕是几千万两银子都捞足了，本司令不找你多要，拿五十万两来，钱人两讫！”
“哎唷，咱家的命啊！”
张太监怪叫一声，随即大哭道：“司令爷，您听咱家说，咱家哪有那么多银子啊，既便是五万两，也要东拼西凑，背一屁股的债，这下半辈子还不知道怎么还哩，求司令爷开恩，更何况司令爷不是还要咱家操办招安一事吗？”
“你威胁我？”
李信冷声道：“没有你张太监，还有史漕抚，你别想从中使坏，滔滔运河就在眼前，淹死个把人不算什么，各位，张公公如果失足落河里淹死，皇上可会怪罪？”
张太监喃喃着，张口结舌，一群文官武将也没人说话，气氛怪异之极，甚至还有人隐秘的干笑两声，由此可见太监是多么的天怒人怨。
“继续！”
李信又一挥手。
一名亲卫再一次垫入砖块，顿时，那如杀猪般的惨嚎又响了起来。
虽然张太监动弹不得，可谁都能看出他是在剧烈挣扎，这种想动又动不了，还在承受着非人折磨显然是个无比痛苦的过程，却出乎众人意料，张太监只是厉声嚎叫，半点没有求饶的意思，这真是要钱不要命啊！
“再垫一块！”
李信眼里凶光一闪！
一名亲卫吃力的垫入了第四块砖。
“呜~~”的一声惨呼，张太监晕死过去！
一般来说，四块是人体承受的极限，可以使膝盖骨处于将断未断的状态，简直是痛不欲生，想想看，真一下子把腿打断了，那种痛苦因心中没了挂念，反而能承受，而膝盖将断不断，剧痛与恐惧叠加，疼痛会被指数级放大，这也是老虎凳的残忍之处，不光是给身体上刑，也是给心理施压。
“哗啦~~”
一桶凉水浇上，张太监悠悠醒转，无力的喘着粗气，眼里一阵迷糊之后，满是哀求看向李信。
李信让人抽去砖块，这才一脚踩上老虎凳，玩味的笑道：“张公公，老虎凳的滋味如何？要不要再尝一次？”
“不了，不了！”
张太监连声讨饶：“司令爷呐，咱家是真拿不出五十万两啊，咱们这些阉人，看着风光，其实弄来的银子自己留不了几个，大部分都给宫里的大公公们拿走呐，否则咱家哪能干到今日啊！”
李信见着张太监的神色，倒也不似作伪，于是问道：“你能拿出多少？”
“这这……”
张太监嚅嚅着，小眼珠子滴溜溜直转。
许绍从人群中道：“司令爷，张公公说的倒是实情，宫里的公公们，胃口可不算小，据我估计，张公公拿个十来万二十万两应该差不多了。”
前半段话，张太监听的还是挺顺心的，可是后半段，让他恨不得一耳刮子扇过去！
“好！”
李信目中现出威胁之色，叫了声好：“张公公，就拿二十万两来，你立刻叫信得过的人回淮安，可别给本司令耍花招，否则命没了，你的钱也成了别人的！”
“是是！”
张太监哭丧着脸，连忙吩咐两个小太监回去拿钱。
“啪啪~~”
李信这才轻拍了两下张太监的脸颊，语重心长的告诫：“张公公，早配合不就得了？何必受这遭子罪呢，你放心，本司令铁齿铜牙，钱到放人，童叟无欺，来人，把张公公抬下去休息。”
“得令！”
几名亲卫开心的替张太监解开绳索。
“哎唷哎唷，轻点，咱家的腿不能动，各位军爷，请抬咱家下来！”
张太监叫苦不迭。
那几名亲卫看在银子的份上，并未为难他。
张太监一瘸一拐的被架下来，靠在树干上，呲牙咧嘴，不停的捶着腿。
李信又向史可法问道：“请问道邻先生，可知河南李抚台音讯？”
“哦？”
史可法眼里狐疑之色一闪。
李信解释道：“李抚台是我们河南的老父母，为官清廉，因洛阳被李闯所破，学生料皇上或会迁怒于李抚台，故心中牵挂�