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伦敦警察局长脸色大变，来不及听完，便冲到巴麦尊面前：“首相先生，出大事了，大英博物馆发生火灾，必须立即组织警员前去救火！”说完，朝身后的两名警察大吼：“传令集合！”
巴麦尊来不及问怎么回事，因为他已经跟着警察局长跑出啤酒厂，抬头看见了泰晤士河对岸的西北方向伦敦市中心上空的滚滚浓烟，那个方位，正是大英博物馆的方位。
这下可彻底隐瞒不住了。大英博物馆，可不单是英国，而是世界上历史最悠久、规模最宏伟的综合性博物馆，收藏了世界各地的许多文物和珍品，见证着大英帝国的强大，有希腊、埃及、美洲、印度等各地的宝藏，原本巴麦尊还想着等此次远征东方之后，大英博物馆又会增加上万甚至十万件的东方古董文物，可没想到，竟然突发火灾。
先是政要被歹徒袭击，然后又是啤酒中毒事件，现在又来个大英博物馆着火的事情！尽管还没赶过去，也不清楚情况，但巴麦尊几乎能断定，这一定是一场有目的性的阴谋事件，与那袭击事件和中毒事故一样，都是冲着大英帝国来的！也就是说，不是那该死的东方人策划的，便是那帮愚蠢的爱尔兰人指使的。
可偏偏对方这记组合拳，击中了自己的命门！巴麦尊也不知道国会那帮议员们会如何抨击自己和内阁成员们。
派遣大军出征远东，毁掉那个正野心勃勃、准备强行崛起的东方帝国，这正是自己的战略意图。如今对方只是远隔重洋地搞些许小动作，便让自己焦头烂额，巴麦尊不由一阵苦笑：自己和内阁们都小看对方了！
不过，越是这样，越是说明对方的可怕，就越发要尽快消灭对方！必须顶住压力，将那个东方的中华帝国彻底击败，将其打压下来，瓜分其土地，分裂其势力，尤其是那个建立帝国的皇帝，绝对不能再任其发展下去了，必须除掉他！
消灭敌人，最好是从其内部开始。巴麦尊一向这样认为。他虽然自信大英帝国的实力，从未怀疑过远征军的武力强大到足以横扫那个东方国家，但还是准备再布置一番，至少在开战的过程中，能让对方无法全力作战。若是能不战或少战便从内部瓦解中彻底击败对方，岂非更好？至少也要让对方尝尝这种焦头烂额的滋味。
巴麦尊捏紧了拳头，阴沟鼻猛地吸了口气，一脸阴郁地看向天空，伦敦中心区的上空，已经是烟雾弥漫。
第914章 远征联合舰队
加尔各答。
新组建的英国皇家远征军司令部中，刚刚被晋升为海军中将的迈克尔·西摩尔爵士，出任对华远征军海军司令官，他的副手，则是新任命的东印度及中国联合舰队司令官何伯，出任海军副司令官；刚刚平定印度叛乱，身在加尔各答的罗斯中将则出任对华远征军陆军司令官。
英国驻印度总督坎宁，此刻将三人请到自己的总督府中，商议出兵日程。
“各位，准备得如何了？伦敦方面，首相先生来信了，委托我质问你们何时出兵？”坎宁先将自己置身事外，一副老神在在的样子，转达新任首相巴麦尊的质疑。
印度叛乱的初步平定，让作为印度总督的他大为松可一口气。当印度一平定，他便立刻向国会和英国女王写信，要求出兵征讨东方的中华帝国，只有他知道，那个东方帝国的可怕之处，已经连续扩张到整个远东，甚至影响大英在印度和东印度一带的利益了。
“爵士，从本土和地中海舰队抽调的远征舰队已经分为两队，第一队由我率领，这个月初便抵达孟买，在孟买修筑一个礼拜之后上周便抵达加尔各答港。第二队上周也抵达锡兰的科伦坡港，等地下一批从欧洲赶来的援军，护送他们再前往远东。总的来说，这次从欧洲派来的远征舰队，大小军舰61艘，其中吨位在二千吨以上的主力军舰便有23艘，实力强大到足以横扫整个远东，何况还有东印度及中国的联合舰队。何伯，你来说说东印度及中国联合舰队的情况。”迈克尔·西摩尔主动开口道。
何伯听见顶头上司的吩咐，忙道：“西摩尔爵士说的不错。不过，东印度及中国联合舰队却因为上次被那中华帝国的突然袭击，损失不少，实力受损严重。如今只剩下9艘能作战的军舰，其中主力军舰4艘，另外有二十余艘运兵船。虽然这次远征军因为从大不列颠本土和地中海舰队调来大量主力军舰，但我们还是不能过于轻敌。如今的这个中华帝国，已经建有一支傲视远东地区的强大海军，其辖内的三支舰队北洋、东洋、南洋舰队，还有另一支新成立的太平洋舰队，其中南洋舰队和太平洋舰队实力最强，加起来预计有六七十艘大小军舰，其中二千吨以上的主力军舰有二十余艘，还有一艘疑似从美国购置的战列舰。其实力虽然不能与我大英帝国的皇家海军和这次远征联合舰队相提并论，但就远东地区而言，已经是一等一的存在。”
“而且，我的前任司令官西马将军曾经提醒我，如今的中华帝国海军已经完全不是十年二十年前的清国水师了，如今的中华帝国海军，招募欧洲海军军官操练，引进先进的军舰和火炮，西马将军特别提到过，那中华帝国的主力军舰上配备有种叫克虏伯的后装线膛炮，当时他还向伦敦的国防部和海军部进行了报告，但好像上头并没有关心此事。西马将军离任时特意警告说，这个叫克虏伯的后装线膛炮，起码领先我们大英帝国的舰炮数年，在我们不能大量生产之前，要么不要与对方交战，要么就将半数以上的大英帝国皇家海军悉数派出，以雷霆手段一举击败对方，抢占那种火炮的量产技术。”
迈克尔·西摩尔呆住了，他还是第一次听说东方的对手手中，舰炮竟然比大英帝国的舰炮还要精良的。这怎么可能？但见何伯郑重其事的样子，他又不得不信，问道：“可有缴获的那种火炮的样品？”
“有！当初东印度及中国联合舰队一共缴获了4门这样的克虏伯后装线膛炮，其中两门被送往伦敦，但从此便没了消息。还有两门，一门拆下就在这加尔各答的威廉堡内，另一门在星加坡条约签署之后，便被那中华帝国的人收回了。”何伯虽然新上任不久，但看得出，他对东印度及中国联合舰队的辖区内情况很熟悉。
“稍后我们便去威廉堡看看那个克虏伯后装线膛炮，试试它的威力如何！对方有这样的精良火炮，却一直隐瞒着，想必是他们的秘密武器。不用想了，送往伦敦的那两门火炮必定被对方使手段隐瞒下来了，估计大英帝国国防部或是海军部的某位政要们，被该死的东方人给收买了！看来，敌人很狡猾，尽管我们船坚炮利，占尽优势，但我们还真的要小心一些，谨慎驶得万年船！”迈克尔·西摩尔一脸严肃地告诫大家。
印度总督坎宁似乎对何伯说的火炮丝毫不关心，冷笑着说起大英帝国海军的辉煌来：“笑话，什么火炮还能抢过我大英帝国的阿姆斯特朗火炮？我大英帝国派出如此规模的远征舰队，加上东印度舰队，联合起来大小军舰达到70艘。还有，首先已经来信告诉我们，荷兰、葡萄牙和奥斯曼土耳其三个国家也愿意出兵，他们的联合远征舰队加起来也有近二十艘军舰，我再做主，将印度和锡兰、海峡三地和澳大利亚的武装商船和小型护卫舰、炮舰全部征用起来，凑成一百艘军舰，西摩尔先生，便交给你率领，务必要一举拿下中华帝国的四支舰队和所有沿海城市。对了，陆军方面准备如何了？伦敦方面可是心急如焚，在催促尽快出兵呐。”
陆军是归罗斯中将负责，他平静地道：“总督先生，从大不列颠本土过来的1万先头部队，已经和西摩尔爵士一道，早在一个礼拜前便抵达了加尔各答，目前在郊外军营里休整。而从新德里、坎普尔、占西和瓜廖尔、加尔各答等地抽调的2万名平叛欧洲士兵，也已抵达加尔各答城外的军营，只等跟随海军出征。还有后面增援的第二批本土士兵，分别从苏格兰和威尔士调集的一万五千士兵，也已经抵达锡兰，稍加休整便能直接投运到远东战场。”
迈克尔·西摩尔也跟着道：“海军方面完全已经做好出征的准备。燃料、粮食、弹药都已经备足，军舰和运兵船也到位。除了荷兰、葡萄牙和奥斯曼三国联合舰队还没抵达，听说刚刚进入印度洋。”
坎宁大喜，拍手道：“很好！荷兰、葡萄牙和奥斯曼三国既然远征军的陆军已经准备好，还等什么呢？早一天出兵�