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“我说祥和，你虽是镶蓝旗人，但也是大清的道台，就该守道台的规矩。这动用南韶连镇的兄弟，行军打仗，还是得由我刘开域来说了算！”原来此人是南韶连镇总兵刘开域。
他接着又对任知府道：“任为琦，你也别推脱，若是失了韶州城，你作为知府，负有守土之责，跑不了干系。那些废物探哨，说那湖南来的长毛贼足有数万之众。笑话，岭南山脉难行，数万之众，光粮食军器便数十上百万斤，如何能这么快赶到韶州？再说，便是一两万长毛贼军又如何，去年连州上万瑶民和天地会众勾结造反，不也是叶制台和本镇台一到，便轻易剿杀一空。”
仿佛是故意说给祥和听的一样，他又话锋一转，解释道：“先前某人建议右营伏击长毛贼军，乃是毫无布置，靠区区一营，如何能歼灭贼军？而今不同，我已早早命人在武水艺洲处河道埋设暗桩，更在河岸提前埋好炸药和桐油、硫磺等引火之物，等长毛贼军的船队在河道一受阻，便率兵前去，引燃炸药，点燃着火之物，必然让长毛贼军损失惨重。而后我再领本镇兵马和城中汛兵全部杀出，必然能全歼贼军。”
“刘镇台，怕是不妥当吧？”韶州知府任为琦劝道，“叶制台已率援兵从广州赶来，不日将至，何不在城中坚守两日，不更稳妥？何必要险中求胜，主动出击呢？”
“就是，还是任知府明白事理。”一旁的祥和附和道。
南韶连镇总兵刘开域正想再斥责对方，忽地有兵士来报：“报镇台，还有两位大人，武江水面飘来大量长毛贼军军服，还有些木头碎竹。想必是长毛贼军从水路经过艺洲，被暗桩所阻有损。”
刘开域刷地站起来，“何时的事情，为何不早报？”
转头朝任为琦和祥和两人道：“小小暗桩便让长毛贼伤亡惨重，可见长毛贼兵都是些乌合之众，不堪一击。如今大好时机已到，本镇无论如何也要出击一番。两位若不愿意随我前去，便在此等候消息吧。”说完，大步出门，命衙门外的亲卫传令出兵。
刘开域领三千清军兵勇，沿河向西，途径转水湾，再转向北几里便是艺洲。
刚过转水湾，便看见武江河道上几艘破船，上面还有一些木架草人。刘开域哈哈一笑：“尔等看见没有？这等假人，便是祥和那厮畏惧如虎的长毛贼军？本镇早就料到这是长毛的诡计，果不其然！前日探报还道有数万贼匪，现在看来，大多都是些木架假人，欺骗了那些蠢材。长毛贼军必然不多！若是本镇像祥和小儿一样归宿韶州城，岂不被人当成笑柄？尔等随我大胆出击，一举击溃贼匪。”众人皆应诺，一时士气高涨，行军步伐亦加快不少。
“过了前面那座土坡，便是艺洲了。大伙准备好了！”刘开域的一名参将叫道。
终于到达艺洲河段，看看远处河湾中间，果然堵住许多长毛贼匪的渔船、竹筏，密密麻麻一大团，绵延河湾看不到头。
众清兵不敢离得太近，参将派人偷偷潜行至河岸灌木丛内，点燃早就隐藏在那的引火之物，很快，岸边的硫磺和桐油点燃灌木，火势惊人，引爆了埋伏在那的炸药。
轰地几声震天响声，引燃的油料和柴草带着巨大火球冲向河面，又引燃了数十只竹筏和船只，副将看得心情激荡，刚想赞叹一声，忽听刘开域叫道：“不对！这么多贼军船只被烧，为何未听见哭喊惨叫声？”
“不好！中计了，速速调头回城！”刘开域急道。
只是，为时已晚。他话未落声，背后已冲出一大群人马，堵住回城的退路，无数鸟枪已经开始朝他们开火。
刘开域脸色惨白，怎么会这样？
他行伍二十余年，从小小正七品把总做起，一路升迁，到如今的正二品总兵，向来，都是他领兵攻打伏击乱党反贼。在他印象中，贼匪都是一帮乡民，手持木棒锄头铁叉的一帮乌合之众，又哪里懂什么战术，还会用计伏击？难以想象，真的是难以想象！
可眼下形势不容他再胡思乱想，一咬牙，道：“往前冲，到了前面犁市圩就有桥可过河，到河对岸便可折回府城。”
领着众兵勇，一边用鸟枪还击，一边沿河继续往北逃窜。离犁市圩尚有三里，忽见前面已无路可走，却是有一道长约一里的竹栅栏，却是以众多竹排捆扎而成。竟是长毛贼军想将他们困死在这小段河岸边。
数十清勇刚欲劈开竹栅栏，一阵炒豆似的枪声响起，竹栅栏后面竟是埋伏了大量贼匪，手持鸟枪，朝众清兵射击。顿时，一片哭爹喊娘的惨叫声，清兵勇死伤数百。
刘开域已是惊骇万分，一颗心沉入谷底，虽是盛夏，然仍觉浑身冰冷。回头看去，身后和侧面山林之中，一片海啸般的杀喊声传来，竟是原先埋伏的贼军追击而来。不由后悔万分，本来坐镇韶州，凭借城池以利，再召集南雄协、三江口协等近处兵勇，坚持两日，便可等到广州援兵。奈何自己猪油蒙心，想杀贼抢功，竟至自己于绝境！悔之晚矣！
刘开域绝望了。长叹一声，“想不到我堂堂镇台，会被贼兵围困伏击，乃至要全军覆没。”万念俱灰，挥刀便欲自尽，却被身旁的参将阻止，劝道：“镇台，如今还未到绝境，岂可做那傻事？何不命一营断后，镇台领众人跳入河中，游到对岸回城？留得青山在，才能雪耻啊！”
刘开域经他一劝，也打消死意。便急命副将带左营千余人阻挡贼军，自己在一干亲卫保护下，跳入河中，奋力游向对岸。
众清兵见总兵大人跳河逃向对岸，也纷纷扔弃手中兵器，急急地跳入河里。
刘开域拼尽全身力气，在亲卫的帮助下，第一批爬上武水河西岸，稍事歇脚，见数百兵勇也游到岸边，便欲召集众人逃窜回城，却听见忽然又是一片震耳欲聋的杀喊声传来。
想不到贼匪在武水河西岸还有埋伏！完了完了，这回刘开域是彻底绝望了。一种空前的无力从心底漫上来：这贼匪到底有多少兵力，又是谁定计谋如此狠辣。
只是，他连自尽的力气都没了，瘫软在地。
因为跳河游水，失去兵器的众清兵，除了少量重新跳入河中，被鸟枪射杀外，其余清兵，不管是河东岸还是西岸，纷纷跪地而降。
南韶连镇总兵刘开域所带三千余清兵，竟是全军覆没。
第80章 攻略韶州府（五）
广东巡抚叶名琛心急如焚！
也不知道韶州城怎么样了，可千万不能被长毛贼军攻陷！
本来，叶名琛还是心情大好。前几天，因原两广总督徐广缙被任命为钦差大臣兼湖广总督，紧急奉命驰赴湖南处理收复长沙事宜，两广总督出缺，他叶名琛便被朝廷从广东巡抚升为署两广总督，虽然暂时还是“署”——代理的，但谁都知道，只要不出大乱子，就可去掉署字，成为大清朝九位最高级的封疆大臣之一。
可偏偏还是出乱子了！
半月前，韶州知府急报，邻近的郴州已被广西的长毛贼兵攻占。那是邻省之事，他亦未多关注，只是让韶州知府加强防卫。不料，三天前，韶州知府急报有大股长毛贼军攻入韶州府乐昌境内，有南下进军的意图，只怕韶州府城亦难守。
大股贼匪！究竟是多少？这地方汛防兵是饭桶，难道他南韶连镇总兵刘开域也成饭桶了？搞了半天，连个贼兵大概数量都摸不清楚。
怒归怒，对于韶州府，他叶名琛还是不得不救！先不说他刚刚署理两广总督之位，单就他的广东巡抚之职还在头顶，丢失州府的失土之罪，以朝廷治官之严，莫要说升迁，不掉脑袋已算幸事。
他便急忙组织兵力，一路马军沿着北江河边，一路步军乘船在北江中逆流而上，赶赴救援韶州。
一想到这，不由一阵叹息！这满清朝廷，汉人做官职位再高，亦无法得到信任。他叶名琛对朝廷忠心耿耿，但终归是汉人，又是刚刚署理总督之位，想提调七镇兵力，那个可恶的广州将军穆特恩仗着自己是正白旗人，不将自己放在眼里，竟然只允许英德镇和顺德协左、右营、赤溪协左、右营和清远右营几部配合自己使用。偏偏他这署理的总督，就实际地位来说，还比广州将军低了一等，再加上又是旗人，自己就算参上一本也无济于事。
好在，再加上自己可以调动的督标抚标直属兵力，一共也能凑上五千余人。
应该也够了。去年，自己只领三千兵勇，区区一月不到的时间，便将连州一带的上万乱党剿灭一空。可见，乱党虽然数量众多，但武�