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石焕之刚感觉不妥，便也顾不得怕浪费炮子火药，命城头的兄弟将城楼大炮瞄准木台，将之轰掉。
就在这时，城头上的疑勇营兄弟几乎怀疑自己的眼睛，没错，他们瞧见一队队的老人和妇孺的乡民被长毛贼扶上了平台。几个眼尖的鸟枪手，甚至认出了有几名乡民是他们的家人！他们大喊着将城楼的炮手赶了下来，又调转炮口方向，以免伤到城下木台上自己的家人。
石焕之终于明白这群长毛贼军的恶毒计划。想必是拿疑勇营兄弟们的家眷作人质，兄弟们没办法朝自己家人开火，扰乱疑勇营的军心，甚至，还会逼疑勇营的兄弟束手投降。
石焕之脸色一下变得惨白，心底发冷。
这个计划太狠毒了，牢牢抓住了人性弱点，完全没办法抵挡。要知道，疑勇营的兄弟之所以在战场上悍不畏死，战无不胜，就是因为有个勇气和信念支撑着他们，那就是保卫自己的家乡，保卫自己的家人。不行，不能让更多的兄弟们知道他们的家人已在贼军手中，否则，只怕不但这宁远城守不住，连疑勇营也全完了。
石焕之喊道：“所有疑勇营兄弟，不得胡言乱语，扰乱军心，违令者斩！贼军既然没进攻，各位兄弟就地休息，养足精神，做好贼军进攻准备。”
石焕之心里没底，他只能趁着天黑，希望城头上的同乡兄弟们看不清楚，只是木平台两边照得如同白昼一样灯火通明的火把，在黑暗中更加引人注目，又哪会看不清楚？
更加让石焕之幻想破灭的是，耳边忽然传来家乡石家洞人那特有的乡音：“崽伢子们，别和圣军作对了，开城门出城和亲人团聚了！”
“崽伢子们，别被石家兄弟骗去送死，永州府城和长沙省城都被圣军打下来了！”
“崽伢子们，别打仗了，快随老娘回家去，你媳妇和崽子都盼着你呐！”
石焕之是个死脑筋，他一丝不苟地执行着堂哥临走前交代给他的任务。即便知道很不妙，他还是强行下令用沙土杂物等封死城门，又命令城楼上所有兵勇用破布堵住双耳。为分散兵勇心思，他还来回训话，说堂哥石焕章马上就要回宁远了，还带来大量战利品，以此鼓舞士气。
随后又将城中只知道烧香求保佑的知县叫来，让他和一些衙役在城中四处宣扬，一旦破了城，长毛贼军会将城中男丁不管老少全部杀死，妇女抢去军营中凌辱，以此诱骗逼迫城中民众上城墙协助守城。
忙活到深夜，疲劳至极的石焕之就躺在城楼上墙角里，沉沉睡去。
“团总大人，不好了！”一名乡勇慌慌张张地摇醒石焕之。
“什么事情？慌张成这样！还有，说了多少次，我是团副总！”石焕之揉揉睡意朦胧的眼睛，不耐烦地喝斥道。
“团副总，都降了！昨晚城里的疑勇营兄弟一大半都跑出城投降贼军了，只剩下一直跟着你的这二百多号人了。”
“什么？”
“连那个总兵大人昨夜也偷偷出城了！”
“混蛋！都他们的混蛋！你也混蛋！怎么不早点来报我？”
“团副总，他们都是半夜悄悄用绳子从城楼吊下去，小人也是刚刚才发现。”
石焕之急忙一咕噜爬起来，一脚踢翻眼前的乡勇，望向城外。
天色已经蒙蒙亮了，已经能清楚地看见那几个简易木平台。台上并没人，火把也早就熄灭，一切显得那么安静。
正在这时，原本的寂静被鼓点声打破。长毛贼军中人群攒动，锣鼓敲响。
石焕之心情沉重，喃喃道：“要攻城了吗？眼下城内连疑勇营兄弟都跑了，剩下的兄弟也是无心作战，看来，自己等不到堂哥回来的时候了！”
他心中一片凄然。也不知道过了多久，却听见城外一阵雷鸣般的欢呼声！抬头望去，却见长毛贼兵中间树起了红包黄的双色绸缎大旗，数百人簇拥着几十余人，缓缓登上中间最大的平台。
中间有一人感觉侧影很熟悉！
等等，怎么会？那是堂哥石焕章！！！
不会有错！即便是侧脸，即便隔得有些远，石焕之绝对不会认错！堂哥的身影已根植在他心底！何况，旁边那个外号小石头的侍卫，不正扶着堂哥吗。
只是，堂哥怎么会在长毛贼军之中？！石焕之感觉自己眼睛和脑袋一起错乱！
他已来不及多想，因为，他那平日里让他钦佩敬仰的堂哥石焕章，已经站在平台中间，正面朝他望来！
石焕之第一次很想朝堂哥大喊一声：为什么？你让我好好替你守城。怎么你自己跑贼军里面去了？
面对远处平台上的堂哥，他突然感觉又有点怨恨，但更多的却是怜惜。那个堂哥，原本冷静自信、智慧儒雅的团总石焕章，今天，即便是隔这么远，仍能觉察到他的颓然和沮丧，不单单只是面色惨白一点，身上官袍破损一点，还有那股行尸走肉般的毫无斗志的感觉，发自心底的绝望。
到底发生了什么事情，会让昔日那英姿飒爽的儒将，变成如今这般模样？
正思索着，城外贼军突然静了下来，一片压抑。石焕之瞧见堂哥站在木台上，高呼：“焕之，让疑勇营的兄弟们打开城门，都降了吧。”
“为什么？你告诉我，为什么会这样？”石焕之吼道。
“没有为什么！如果你们还认我是疑勇营的团总，是你们的大哥，就听我最后一个命令。开城投降！”
见没人动，平台上的石焕章，神情开始激动起来，声音略带嘶哑，吼道：“焕之，你看看城里还有多少疑勇营的兄弟？你问问他们还有几个人真的愿意跟随你死守城墙？就算他们愿意，他们父母妻儿呢？”
石焕章那萧索的身影，又继续嘶喊，“城上的疑勇营兄弟们，我知道你们都在看着，你们家乡都是在石家洞附近，是我石焕章的乡亲，我不忍心将你们全拖入死路，让家乡父老来埋怨。听我一句，赶快打开城门降了吧，算我石焕章求你们了！”喊罢，双腿膝盖一弯，竟然跪倒在木台上！
石焕之面色大变，心里一阵刀刮般绞痛，堂哥是受到了怎样的境遇，才会这般模样？罢了罢了，反正城头上的兄弟也是无心守城，这么点人也不可能真的守住，白白送死罢了。当下他也心灰意冷，命城里兵勇打开城门，自己意兴阑珊地走下城楼。
宁远城门已经打开！石焕之和城内的疑勇营兵勇都出了城门，扔了兵器，徒手走向木台上的石焕章。
宁远城守兵降了。
第40章 忠君殉国
两兄弟见面，竟连抱头痛哭的心情都没有了，心如死灰。
原来，石焕章如同给石焕之的信上说的，见永州城已无碍，在提督刘长清出兵后的第三天，便也带领跟随他的三百余名疑勇营兵勇，出了永州府城，赶往宁远。他们之所以行程很慢，是因为还带了二百具同乡的尸骨。有两百名疑勇营兵勇，跟太平军主力作战时，战死在永州城头上。
一路上，却碰到惨败后绕路而逃的广西提督刘长清。石焕章一听提督刘长清率领的四千大军进攻道州，却被长毛贼军伏击全灭，顿时大惊！能全歼四千清军的长毛贼军，想必过万。他立刻想到，宁远离道州最近，宁远很有可能也要被长毛贼军攻打，自己那五百疑勇营和那两千郴州兵根本不足抵挡。
当下心急如焚，加快行军赶至老家石家洞，埋好同乡尸骨，却发现他们的家眷亲人全部被长毛贼军抓走了，上千人啊，这上千家人就是石焕章和疑勇营为之奋斗的全部支柱，也是提供财物接济的来源。
石焕章心中大急，忙一路望新宁城方向追击。也许是太过心焦，疑勇营等追上长毛贼军的时候，恰遇前来接应的大股贼军，被包围在一片树林之中。
长毛贼军更是派出他那德高望重的堂叔公前来劝降。本就人少被围，加上所有亲人都在贼军手中，贼军势力如此巨大，若拼死反抗激怒贼军，很可能会给石家洞带来灭顶之灾。经过堂叔公的一番劝说，终于，石焕章经过痛苦的抉择，选择投降，还答应帮助劝降宁远城内的石焕之，以此保全石家洞和疑勇营兵勇。
说完事情的来龙去脉，石焕章心中凄然，道：“焕之，为兄身心俱惫，疑勇营的兄弟和石家洞乡邻就托付给你了！”
说完，石焕章又走向人群中央的罗大纲，拱拱手苦笑道：“罗将军，石某已完成昨晚的承诺，希望将军也遵守诺言，不单放石家洞众乡邻归家，还不为难疑勇营的兄弟，去留凭兄弟们自愿。当然，作为回报，我会劝兄弟们加入圣军。”
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