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这么好的事情，能让自己碰上，他简直不敢相信！
按照这个圣王制订的新政策，他们石家有一半多的旱地是前年新开荒土，三年内不收粮税。而且，根据他们石家的情况，属于正常的少田户，每年只要交给镇里粮税8斗不到就可以了。比去年实际交给满清官府的，少交了5斗。
而租种邻寨的黄老爷家的五亩水田，原本要交租总收成的四成五，如今按照规定，也只需交租不超过三成五就可以了。如果黄老爷多收，知州老爷会罚没他家的水田。
这样一算，石家今年总共能少交2到3石的粮食，多了这二三石粮食，一家人不用每天吃二顿野菜粥饭，饿的头昏眼花的了。
石老汉带着二个儿子喜滋滋地回到石家寨，将好消息告诉全寨的族人。
全寨的人都沉浸在喜悦之中。
当天，石老汉便同意二儿子石有布不再去州城帮工，留在身边一起种地。想着辛苦两年，积攒些粮食，置办些聘礼，给二儿子娶个亲，一家人就和和美美，幸福无边了。
左州从去年底就开始天旱，田间缺水。接下来的，石老汉带领二个儿子更加卖力地侍奉着田里的禾苗，每天早出晚归地从数里远的左江河里担水，浇灌田间禾苗，虽然忙得筋疲力尽，但乐在心中。
看着秧苗越长越高，又浓绿又粗大，顿觉浑身充满力量。
而且，石老汉看着绿油油的禾苗长势喜人，心里美滋滋地想着，今年会有个好收成，说不定，不用两年，老二就能娶上亲，老大家说不定还能再添置个孙儿。
石老汉将自己的想法跟自己婆娘石黄氏一说，两个人在被窝里乐呵了好久，素来体弱多病的石黄氏，原本衰老的身体，也恢复了些年轻时候的激情。
就在这时，一场突如其来的蝗灾，击碎了石富贵的梦想！
不知从何时开始，从西南方陆陆续续飞来成群的飞蝗。刚开始还是一天几批，等田间禾苗快抽芯时，竟然黑压压地一天几十批从石家寨飞过。
整个石家寨开始人心惶惶。左州已经有三年没发生过蝗灾了。
上次发生蝗灾，还是道光三十年，那次蝗灾也不是很严重。但联想到，蝗灾后，道光皇帝便驾崩了。
于是，整个左州乡间传言，这蝗灾是天灾，是上天对人间的警示和惩罚。那些蝗虫是上天派来的使者，不能捕杀，否则便是和上天对抗。
而且，这些蝗虫都是自然生成，天地精华，突然出现，肯定是人间出现有违天和之事，如不改变，还会出现更大的灾难。
又过了几日，飞蝗不单单只是过境了。左州州城传来消息，左州邻近的崇善县，已经有许多村寨被飞蝗侵害，田间禾苗被抢食一空。
这日，石老汉一家正在田间劳作，忽然天色为之一暗。石老汉抬头一看，却是远处黑压压的大群蝗灾，连半便天空都挡住了，不禁大惊。
不多时，那群蝗灾没有如以往的从石家寨上空一飞而过，而是落了下来，恰好落在包括石家稻田在内的地里。
石家寨的人怕惹怒上天，都不敢上前驱赶。石家两兄弟想上前驱赶蝗虫，被石老汉喝止，他唤过两人，跟其他石家寨人一样，回家躲避。
顿时，二个时辰不到，整个田野间，寸草不存。
飞蝗又一窝蜂地飞到旁边的旱地、山林，旱地的包谷、番薯的叶子，山林上的小树嫩叶等，均被一扫而空。
而后第二天，飞蝗终于离去，但留下了一地的虫卵和粪便，众人并未注意。
所谓飞蝗入境，寸草不存，飞过之处，遮天蔽日，所降之外，禾稼尽成枯枝，便是如此。
飞蝗离去之后，石老汉看见地里的一片残枝禾杆，才悲从心来，一屁股坐在田埂上，放声痛哭起来，远远的，石有粮和石有布两兄弟躲在后面看着自家老父亲伤心的情形，也相互垂泪。
几天后，镇上的粮店忽然都涨起价来，原本的每石稻谷2两白银不到，如今变成每斗三钱六银子，折合一石3。6两，一石还不卖，只论斗卖。
石富贵一家将原本的早上野菜汤、响午野菜混米粥的两顿，缩减为早上野菜汤、响午野菜稀饭，每天全家节约一抓糙米。但存的稻谷也越来越少，根本顶不了二个月了。
原本，一个半月后，便是新谷接上的时候，如今，全部飞蝗啃食，接不上，全家都得饿死。
于是，全家发动往山野间挖野菜、采树叶，但就连稍微嫩绿一些的树叶都被蝗虫啃食了个干净，山林间剩下的，不过是一些发黄发青的老叶子，或是土里藏着的稍嫩一些的野菜根。
即便是这些，也是整个石家寨的人在四处哄抢。
石有布赶往城中想继续在以前的老爷家帮工，没想到，也被拒绝说家中遭灾，不再请帮工。
这下，石家四个小孩每日饿得哇哇大哭。
无奈之下，石富贵将石有布帮工存的二两银子去买粮食，才发现，二两银子只能买三斗稻谷了。
石富贵舍不得，但想着家中四个孩子饿得晕乎乎地站不起来，一咬牙，买了稻谷。但三斗米又能坚持多久？
坚持了个把月，三斗稻谷又去了一斗，为了剩下稻谷给孩子吃，石黄氏和儿媳每天只嚼些树叶树皮充饥，节约下来的米汤给四个小孩吃食。
没几天，原本就身体羸弱的石黄氏，在烧野菜汤时一下就栽倒在地，再也没醒来，竟是就这样活活饿死了。
已经没心思办什么丧事，石富贵草草将石黄氏埋在后山。
第二天，天没亮，便叫上二个儿子，三人摸黑出门去远处深山里，想抓些蛇、鼠之类的充饥。石家寨附近十余里的地皮都被翻过，蛇鼠之类的早就绝迹，更别说其他野生动物。
第305章 圣王赈粮救大家
石家父子三人在深山中转悠了四五个多时辰，一无所获，只是在一处深谷底下找到一大片长着洁白鲜艳的菊花，还有点点野菜。
石有粮和石有布便欢喜地将野菜连根挖起，顺手还采了些菊花。
三人回到石家寨，已经大半个下午了。刚进寨里，却发觉寨子里比平常热闹了许多。
找同寨的族人一打听，才得知，今天上午，州衙的大官，从州里运来大批粮食送到镇里，紧接着下午，镇里又将粮食运到了下面村寨。现在已经轮到石家寨，等下，镇里的镇长和账房、典库、警师等官员，便会将救济粮发到众位石家寨各家家中。
“什么？新的官府，还会管这事？”石富贵张大嘴巴，想起先前的《圣国田亩制度》，莫非，这个叫圣国的新官府，还真的是为我们苍苍小民着想？
接下来，整个石家寨喜气洋洋。几匹骡子拉着几辆大车，运着满满几车粮食，进了石家寨。
分救济粮是由驼卢镇新任镇长主持的，他是一名二十来岁的读书人，石有布认识新任镇长，叫黄甲第，是州城的一名秀才，听说后来去广州参加了科举，一去便是二三个月，最近才回到左州，没想到，便成了驼卢镇的镇长。
黄甲第少了几分秀才的懦弱，跳上一辆粮车，站在堆得高高的装满粮食的麻袋上，开口喊道：“众位石家寨的乡亲们，我是黄甲第，前日出任圣国广西太平府左州驼卢镇的镇长，也是驼卢镇的第一任镇长。受圣王、太平府梁知府、左州黄州长委托，我今日来石家寨放粮赈灾。”
“圣王得知咱们遭受蝗灾的消息后，十分关心，彻夜难眠。他老人家连忙花钱，从洋人那里买了一大批粮食，千里迢迢运到了左州。首先，我代圣王向受灾的石家寨百姓，表示诚挚的慰问。”看下面百姓都眼巴巴地盯着粮食，黄甲第也不多废话，直接喊道：“下面，便由镇里的账房和典库负责发放救灾粮食，每家都有，镇里有你们各家的人口名单，所以，大家不用急，都有。”
众人耐着性子，着急等待着。
“石老三，一家五口，本次遭灾一般，发放无偿救济米100斤，有偿救济米50斤。石老三，谁是石老三？过来按手印认领吧。”一名手持算盘，拿着账本的中年人开口喊道。众人一看，却是黄元亮，原本镇上的一家杂货铺掌柜，如今却关了杂货铺，当起了镇里的账房先生。
村头的一户叫石老三的人上前，镇上的典库早将一大一小两袋稻谷准备好，石老三先将两袋粮食扛过来，搂在怀里，然后问道：“什么是有偿救济粮？还的时候，谷息是多少？”
黄元亮拍了下自己的脑袋，自言自语道：“瞧我给忘记已经换了个寨子，又得重新好好解释下才行。”
当下朗声道：“各位乡亲，�