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“哎哟，这不是号称文曲村的谔英兄长嘛！怎么，谔英兄您还不死心，也来参加这次圣国的科举？”一名阴阳怪气的腔调响起，惊醒了许多读书人，纷纷爬起来穿衣服看热闹。
区谔英抬头定神一看，却是隔壁马家村的马闻才，比他小十余岁。
马家村与松塘村虽然都是南海县西樵乡，但因为田地争水的事情，两村关系本来就一直很僵，后来在嘉庆年间松塘村连续出了一个进士一个举人和数名秀才，马家村这才被压了下去，刚有讨好松塘村的倾向，没想到马家村在道光年间也出了一名进士，而且还比松塘村的那名进士做官更大，于是，马家村对于松塘村自号“文曲村”的事情不满了，两村关系更加恶化。
区谔英本是松塘村最年轻的秀才，一度被全村寄予厚望会成为第二名进士老爷，却连举人也没中。
而马闻才却是大前年中了举人，从此成为马家村读书人中领头人物，因为两村的关系，每次见着区谔英，自然难免一番嘲弄。
区谔英气恼得收起手中的《春秋》，转身欲走，却被马闻才拉住，道：“谔英兄别走啊！您说您这整天看些什么《海国图志》之类的好书，怎么今天记得看起《春秋》来了？您不是说《论语》《春秋》已经过时了吗？”
区谔英怒道：“马闻才，你不要欺人太甚！我看何书关你甚事？”说完便要走。
马闻才却在身后追着道：“谔英兄，闻才只是觉得您大把年纪了，何必为难自己呢？反正肯定又是落榜而归，哎！”
区谔英闻言一顿，却不回头。
马闻才却对旁边一人道：“哎呀，我说错话了。说不定多看看《春秋》，这次能中上举人呢？哈哈。”
却听旁边一人怒道：“马闻才你先别得意，谁说我谔英叔就不能中了？这次圣王开的科举，跟满清鞑子不一样了！”
区谔英一听，却是族侄区湛森，不由心中一暖。
“哈哈，跟满清不一样，那又如何？科举科举，不精通四书五经，像你叔叔那样，只看些乱七八糟的杂书，能进前200名，我马闻才名字倒着写！”
“好，这可是你说的！”区湛森大声回答道。
“当然是我说的！如果进不了前200名，以后你们松塘村，不许再自称文曲村，还有，以后你们叔侄二人，见到我们马家村的人，给我远远躲开！”马闻才大笑道：“区谔英，你敢答应么？”
区谔英满嘴苦涩，他还真不敢接下来。自己陷入了怪圈，每次只要一考到八股文里的“起讲”，就开始不自觉地将自己心中的话写到考卷上，而心中的话却大多从一些杂书看来，这无疑是将自己逼上绝地。
因此，要能进200名内，他早便进了。如今，只能默默走开。
“嗤！你看看！连跟我打赌的胆子都没了，还不如趁早回家去。”
区谔英听到身后的耻笑，真的想一气之下便回南海。但，心中又存着一丝希望，这回不是说取上千名么，即便自己没在前三百名，只要能被取中，获得个小官吏的职位，便行了。
于是，咬咬牙，收拾东西，准备上午开始的考试。
吃过布政司衙门提供的早粥，几名差人早早引着众人出了衙门，来到广府学宫考场。
端坐考场上，区谔英得知，整个考试只有二道题，都是策论，时间就是一整天。
居然跟以前的满清官府的科举完全不一样！
来不及细想，区谔英打开试卷一看。
第一道策论题：“满清为何注定要灭亡？”
区谔英一怔！
这什么题，竟然不是从四书五经中的任何一本书中摘取，而是直接简单明了的直白提问！
而且，虽然是提问，却又语气肯定，结论都已下：注定要灭亡！只是问为何注定灭亡。
再看第二题。
“圣国该向西夷学习哪些？具体说明之！”
区谔英又是一呆，继而脸上一喜！这题在自己看的杂书中便有很多，其中《海国图志》中便写了不少，自己脑中早已滚瓜烂熟。
当下，区谔英如有神助，下笔如飞，将自己脑中看的所有杂书，综合自己的观点和看法，洋洋洒洒，一两千字，写下大篇言论。以往不敢写的大逆不道的言论，满清官场腐败，军队训练松弛，武器装备落后，没有强大海军等，区谔英一口气全写了出来。
继而，区谔英发现自己犹如打开了思维的闸门，西夷诸般比大清先进之处，全都一一列出。答完第二道题，区谔英也知道了第一道题的答案。
的确，满清朝廷落后西夷这么多，如今更是国内起义造反频频发生，与这个时代完全脱节，岂不正是注定要灭亡！
当下，区谔英一发不可收拾，挥毫奋笔疾书，很快，他便写得心中一阵畅快，完成了二道策论的解题。
再看看周围众人，还有很多仍旧在做冥思苦想状。区谔英心满意足地检查一番，重新工整地将论述抄写到答卷上。再又等了一会，区谔英便交了卷。
几个时辰后，马闻才伸了伸酸疼的腰身，也完成了考卷。这次考题居然这样，他也是一阵迷惑，不过，套用日常的八股格式，他还是引经据典，将上千年来灭亡的朝代分析综合了一番。
可是第二题，这，怎么会这样出题？堂堂天朝上国，怎么会向西夷学习？这肯定是设置的陷阱。
马闻才便引经据典，将此论调驳斥了一番。
交完试卷，马闻才看向区谔英的考座，却发现区谔英早就走了，不由吓了一跳，不过，马上又摇摇头，自言自语道：“想必是考下去了，是故提前交卷了。这叛军就是叛军，出题也这么奇怪。”
全部交完考卷后，众人都议论纷纷起来。
……
三天后，还赖在布政司衙门的区谔英，正蒙头大睡，忽地门外响起了震天响的鞭炮声和锣鼓声。
区谔英本想考试完第二天便回南海，但侄儿区湛森却说再过两天便公布榜单，要是中了前些名字，圣王要召见，却又不在，那怎么行？于是区谔英便决定多呆两天，反正布政司衙门也还是管吃管睡的。
怎么这么吵！区谔英爬了起来。却见大群也是南海县的考生簇拥着马闻才从他身边往门外走去，一边高声庆祝：“闻才兄，这屋外如此震天锣鼓，必定是榜单放出来了，有人高中，想必是闻才兄了！恭喜啊！”
“哪里哪里！还不知道是排第几呢？现在说这还为时过早。榜单出来了，那随为兄出去看看，如何？”马闻才笑道。
于是，大群人随马闻才出了布政司衙门。
衙门外墙上，已经贴上了十数张榜单。
第一张榜单上，第二十个名字便是区谔英，然后紧接着是区湛森。
马闻才脸一呆，没有再看下去！
怎么可能？
第213章 开科取士（下）
区谔英怎么可能上了榜，还是第二十名？这不是真的！
马闻才感觉这个世界出错了！他脸上苍白，拉住刚贴完榜正欲转身离去的差人，道：“这怎么可能？这个区谔英被取了前二十？”
差人奇怪地看了看他：“什么前二十三十的？圣王说了，这个榜单不排名次，只要上榜，便都有名字。按姓氏笔画顺序来排列，区字笔画少，自然排在前面！”
“啊？差人大哥你早说嘛！”马闻才顿时一脸欢喜。原来是这样！这样才觉正常。不过，他还是不爽，因为这么说来，这个区谔英的家伙，这次居然也上榜了！
他再往后看，嗯，竟然没看到自己的名字！咦，在第七十几位的名字中出现了“马”字，却不是自己！
再继续往下，二百多位，还是没有！马闻才有些慌了，他再一次重新找了一遍，仍然没有找到自己的名字！
不对啊，即便是按姓氏笔画顺序，七十几位已经出现了好几个姓马的，为何自己名字没上去？难道？……
马闻才不敢想象下去！他真准备继续寻找自己名字在哪里，忽然一名朋友叫了起来：“闻才兄，你名字找到了，在那儿，983位。”
马闻才闻言，赶紧往后面看去，终于，在倒数第三张榜单上，发现了自己的名字。
怎么回事？自己为何会在这个后面，刚才有个姓钟的，笔画比自己的马可是多多了，为何他能排前面？
马闻才想不通了，他连忙又想拉住那个那个差人问一下，却见差人已不见了，刚想挤出去寻找，却听见人群外一声锣鼓敲响，然后一人喝道：“恭喜上榜的各位老爷！前五张的榜单上的老爷，明日继续到巡抚衙门参加第二次选拔科考。后十五张�