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先前负责给杜恒茂领路的杜府马夫走上前行礼，畏畏缩缩地禀告道：“少爷，奴才跟茂爷走散了，没等到茂爷。”
“你说什么？”杜唯勤难以置信地瞪大眼睛，质问道，“他没跟你过来？”
马夫点了点头，暗叫倒霉。
他这趟差事办砸了，回去肯定得受刑，至少丢掉半条命。
杜唯勤急得团团转，完全不知该如何是好。
这孩子，跑哪儿去了？
他这么不辞而别，肯定是伤心了！
他该到哪儿去找他？
他那么机灵，要是有意隐瞒身份、隐藏行踪，他哪能轻易找到他？
天大地大，人海茫茫。
难道，他和他，就这么失散了？
杜唯勤环视着在夜色之中宛若鬼屋的漆黑院落，一颗心，坠入无底深渊。
为了防止暴露身份，杜恒茂吩咐武至忠远离官道，专挑僻静无人的小路行走。
主仆二人风餐露宿了个把月，总算是走出了南州地界，进入沙州。
杜恒茂心想，你杜家的势力再大，也不可能超出南州吧。
他放下心来，吩咐武至忠打听一下前往渡口的路，雇一条可以搭载马车的船，改走水路。
一路山长水阔、帆影点点，江山秀美如画。
虽然日日困在船上，杜恒茂倒也不觉得烦闷。
船行月余，驶入位于昌州的安乐河，经过一处名叫安乐渡的渡口，逆流前行，速度缓慢。
杜恒茂站在船舱里，透过窗口远远望见渡口附近有一片人迹罕至的宽阔沼泽地，地表杂草丛生，遮天蔽日，心里隐隐觉得不妙。
果不其然，当船只经过沼泽地时，一群劫匪忽然从草丛里蹿出，跃上船板，挥刀砍死船头、船尾两名船夫。
武至忠见状，打算从船舱冲出去打斗，被杜恒茂一把拉住。
“敌众我寡，不可鲁莽！”
“他们一会儿就要杀进来了，我们难道要被困死在船舱里？”
武至忠怒目圆睁，好不恼恨。
“如果他们只是求财，我们就乖乖交钱；如果他们要杀人，我们再反抗不迟。切记冷静，伺机而动！”
杜恒茂不动声色、语气平静，有效地安抚了躁动的武至忠。
他快速从包袱里翻出一把锋利的带鞘小刀，藏进袖子里。
这是他在跟随杜唯勤前往南州的路上买的刀，花了二十两银子。
不过，杜唯勤没让他掏钱，给他省下了一笔钱。
当初，他想要买刀防身，是怕再次出现类似赵府那晚的危机。
没想到，小刀首次派上用场，竟是为了对付水匪。
两名持刀劫匪闯到船舱门口，高声呼喝：“里面的人出来，老实的不杀！”
15 机变
“我先出去，随机应变。”
杜恒茂低声交代了一下，将束发的布带弄松，把头发扯得一片凌乱。
他以宽阔的袖口遮住双手，掩藏住袖子里的小刀。
他装出害怕的模样，抱着脑袋、缩着身子，哆哆嗦嗦地从船舱里探出上身。
劫匪见杜恒茂羸弱，压根儿没放在心上，只草草搜了下身，就让他上了甲板。
武至忠身材魁梧、肌肉发达，被劫匪从头到脚细细搜查了一遍，还被麻绳反绑起来。
两名劫匪将杜恒茂、武至忠赶到甲板中间坐下，严密看守。
另外两名劫匪，则负责进舱、上马车搜查财物。
一通叮当乱响之后，一名面黄须少的劫匪拎了个布包袱出来，一脸晦气。
“真他妈的，忙活了半天，就弄到十几两碎银、两串铜钱。”
“这么少？”
负责看守的大胡子劫匪不满地嚷嚷，抬脚重重踢了一下杜恒茂的大腿。
“说！钱放在哪儿了？”
杜恒茂故意惨叫一声，像个孩子似的哭得稀里哗啦。
大胡子劫匪被这哭声烦得够呛，又重重踢了一脚杜恒茂，恐吓道：“再敢哭，俺就割了你的舌头！”
杜恒茂立马噤声，只有单薄的肩膀在剧烈抖动。
大胡子劫匪知道，从小屁孩儿嘴里问不出东西来，转头便去拷问武至忠。
武至忠只见过这些碎银、铜钱，根本不知道杜恒茂手里有银票。
就算被打得头破血流，他也坚持说“就这些钱”。
杜恒茂暗暗庆幸自己谨慎，从来没让武至忠见过银票，否则，他真的有点拿不准，武至忠会否屈服松口、交代实情。
其实，如果武至忠知道银票藏在哪里，并且屈服于武力、松口/交代了实情，他也没法怪他。
毕竟，跟钱相比，命更加珍贵。
他不能苛求别人为了保他那点银票而丢掉性命。
“别浪费力气了。”国字脸的看守劫匪拦住施暴的大胡子劫匪，说道，“他们应该就只有这些钱。”
“他妈的！”
大胡子劫匪凶恶地吐了一口唾沫，气得又踢了一脚武至忠。
劫匪们你看看我、我看看你，表情极为不甘，却又无可奈何。
“就这么回去交差，我们四个，肯定要被笑死！”
面黄须少的劫匪嘬着牙花子，跟犯了牙疼病似的。
杜恒茂暗骂劫匪们有眼无珠，不认识那套杜唯勤赠送给他的昂贵的文房四宝。
另外，尹炳照送给他的文房四宝，也值不少钱。
“马和马车，能值不少钱。这船也值钱。”第四个长着三角眼的劫匪说道，“不能光算现银。”
其余三人觉得有道理，这才放松绷紧的脸。
“而这个孩子……”
三角眼劫匪停顿了一下，快步走到杜恒茂面前蹲下。
“你读书识字？”
杜恒茂点了点头，借着衣袖的遮掩，悄悄拔刀。
他打算，一旦劫匪决定杀掉他，他就立马反抗，杀一个算一个。
三角眼劫匪粗鲁地拨开杜恒茂脸上被鼻涕眼泪粘住的乱发，仔细端详了一下对方的脸，满意地说道：“确实是读书人的长相。”
他站起身，冲着同伙解释：“二当家不是一直嫌弃大家不识字嘛，咱们给他带回去一个识字的孩子，供他使唤，他肯定高兴。”
众人听到这里，齐齐高兴起来。
“至于这个汉子，就杀了吧。”
三角眼劫匪的话音未落，杜恒茂已经急切地叫了起来。
“慢着！我这个仆人很能干。劈柴、烧火、挑水、做饭……样样都行。
“你们在外面忙完了，不想回去吃点好的？他厨艺可好了！
“他做的蜜汁糖醋排骨，色泽红亮、油润，肉质鲜嫩，香脆可口，美味极了！
“他做的烤肉，香传十里。你光是远远地闻到肉香，就能馋得直流口水！
“他还会做蒸鱼、炖菜……那叫一个香啊，能让你恨不得把舌头都给吞下去！”
杜恒茂特地详细描述食物的美味，还故意做出不停吞咽口水的动作，想要勾起这帮劫匪肚里的馋虫，让他们改变主意。
武至忠只是忠厚老实，并不呆傻、拙笨，岂会不明白小主子这是在拼命救他。
他低垂着头，努力掩饰眼中的热泪。
心里的感动，仿佛疯涨的潮水，瞬间将其淹没。
其实，他原本不会做饭，跟了杜恒茂之后，才开始从头学起。
前世的杜恒茂，受到讲究吃喝的亲人的影响，也是个小小美食家。
手里有了闲钱后，他便开始琢磨起吃喝来。
他跟出身富贵之家的杜唯勤一拍即合，经常在客栈里包下一间小厨房，或者在野外燃起篝火，口头指挥下人们做菜，偶尔还亲自动手。
武至忠的厨艺，就是这么一点一点地被训练出来的。
他在尹府时，只是个干粗活、卖力气的低等奴才，因为会些粗浅功夫，才会被尹老爷送给杜恒茂。
自从跟了现在的小主子，他不但月例翻倍，而且吃得好、穿得好，还不必被高等奴才欺压、盘剥，日子过得那叫一个舒坦。
他对小主子感激涕零，却不在口头上表达，而是不声不响地磨炼厨艺、琢磨菜色。
每次被小主子夸赞，他都要偷偷地高兴半天，然后投入更大的热情，努力提升厨艺。
他没想到，这半年的不懈努力，竟能救他一命。
16 累卵
劫匪们对生活的要求不高，吃好、喝好、穿暖、住好，仅此而已。
这吃，是放在第一位的。
同样是肉，谁不愿意吃得更香呢？
他们轻易地被杜恒茂说动了，已经急着想要品尝美味了。
劫匪们收起沾血的大刀，合力将两名船夫的尸体抛进沼泽地里，熟练地撑着船离开渡口。
杜恒茂暗暗松了口气，悄悄藏好小刀。
如果劫匪们真要杀害武至忠，他绝对不会袖手旁观。
他在这世�