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吃了十几杯酒，对了几个句子，苏木渐渐觉得这游戏很有意思。
正玩得高兴，突然间苏木看到苏瑞声带着两个书生大摇大摆地从门口进来。
就有几个读书人大声招呼：“苏二公子来得巧，你家堂兄子乔也在这里，不如过来吃几杯酒。”
按说苏木和苏瑞声以前有过许多不快，这家伙应该推辞才是。
可苏瑞声却是一脸的微笑，也不客气，径直坐到苏木深身，用火辣辣的目光看了苏木背后的小蝶一眼，嘴角带着一丝假笑。
别人不知道苏木和苏瑞声兄弟之间的恩怨，都道瑞声你是有才的，还有一个月就是章试，想来得了秀才应该不难。而子乔兄文才出众，今次得了头名，又有韶先生名师指点，秀才功名自是囊中之物。搞不好这次院试，苏家要出两个秀才。
苏瑞声客气了几句，笑道：“各位谬赞了，苏瑞声才疏学浅，未必就能高中，只能尽人事听天命了。倒是我家兄长子乔才高八斗，若不得个秀才，还真是老天无眼呐！”
他话中有话，苏木眉毛一扬，也不搭理。
其他也人感觉到这兄弟二人中有些龌龊，皆不插嘴。
苏瑞声酸溜溜地接着对苏木道：“兄长这次能拿到府试头名，当真是可喜可贺，父亲大人听说之后，也是老怀大慰，说你只要五月份的时候中了秀才，这苏家的大房就算是撑起来了。”
他一边说笑着，一边又一眼无一眼地瞟着小蝶。
惹得小蝶鼻子里哼了一声，满面的不快。
苏瑞声又接着道：“愚弟是不成的，科举场上的事情谁也说不清楚，没准就落帮了呢！家父说了，这科举的事不急。咱们读书人，修、齐、治、平，乃是一个循序渐进的过程。修身、齐家之后，才谈得上仕进，一展胸中报复。愚弟年方十八，所谓不孝有三，无后为大，可惜前几年光顾着读书，房中空虚，未能为我苏家三房延续香火，已是不孝。”
读书人洞房花烛称之为小登科，对男女之事也比较八卦，就有人来了精神，忙问：“瑞声要娶妻啊，这可是大喜事。你儒雅风流，也不知道要娶哪家的大家闺秀？”
苏木心中疑惑，这个苏瑞声今天来这里摆明了要找我的不痛快，怎么现在却说起他的婚事来？
苏瑞声连连摆手：“娶妻一事，倒是不急，总归要等到得了功名才是。家父的意思，先纳妾。”
大家纷纷点头，说也是这个道理，瑞声你现在只是个童生，若中了秀才，也好迎娶名们望族的女子，却不可图一事之快仓促行事。
又要好事者不住催问，瑞声要纳妾那可是好事，也不知道是谁家的女子，想必是早已经定下了。你可不够意思啊，先罚酒三杯。
苏瑞声点点头：“那是，得罚。”
说完，就站起身来，举起酒杯，故意用挑衅的目光看着苏木：“说起来这个女子堂兄也是认识的，正是胡家货栈胡百户胡老爷的千金胡小姐。”
第五十九章 天大机遇
同一时间，北京。锦衣亲军都指挥司，北镇抚司衙门。
一提起锦衣卫，在后人眼中，这些特务份子和东厂的太监一道，都是明朝政治中最最黑暗的存在。可以不经过司法，随意缉捕、审讯、杀害犯人。
在权势最大的时候，甚至还能架空皇帝，把持朝政。
也因为这样，后人便将明朝的没落归结在这一厂一卫身上，或者说，直接归结在魏公公和锦衣特务身上。
在后世的影视作品中，太监和锦衣卫出出场，额头上就印着“我是坏人”四个大字。
而锦衣卫的诏狱和东厂的缉事厂也被形容为世界上最阴森的所在。
可此刻的北镇抚司中却是阳光灿烂，院子里百花盛开，一个大约五十岁的老人穿着便服，躺在胡床上，眯缝着眼睛正享受着这无边的春光。
此人身材瘦小，显得很是平凡，不知道的人还以为他是被关在诏监狱中的犯人。
实际上，同外人想象的不同，锦衣卫办的是御案，四品以下的官员根本就没资格住在这里。因此，这里并不阴森。犯人也不着镣铐，只是被限制在一座又一座小院里，不得随意走动，可待遇却非常不错。
一个身着飞鱼服的锦衣卫恭敬地立在老人身边，低声禀告：“指挥使大人，有报，南京千户所的小子们去杭州公干的时候与留守太监起了冲突，办案的归百户还被人闪了一个耳光……”
“不用说了，这事某知道。这个归百户真是个废物啊，被东厂的人闪了一记耳光竟然连手都不敢还，你说，某要他何用。”不用问，老人正是当今锦衣卫指挥使牟斌。
那锦衣立即明白：“是，小的知道该怎么做了，归百户办事不利，就地免职。”
“什么办事不利，那叫没有担待，没有胆气。”牟斌淡淡一笑。
大约是因为自家人在太监那里吃了亏，那锦衣干同身受，不觉道：“大人，咱们北衙这些年在外面办案，畏手畏脚，颇多掣肘，倒是那东厂仗着成日侍侯在万岁爷身边，有了圣眷，行事肆无忌惮，咱们也被他们压得苦了。”
牟斌哼了一声，被这句话引起了心中的不痛快。
弘治一朝虽然在历史上没有发生过什么惊天动地的大事，可风评却相当不错。皇帝登基以后，重用文官。在位十七年，休养生息，国势逐渐强盛，被后世称之为弘治中兴。
有感于先前几个皇帝重用厂卫酿成巨祸，弘治皇帝对东厂和锦衣卫的信任虽然不减，但却有意无意地大力压制。
特务政治固然是好，可以让皇帝在第一时间掌握到有用的情报。但若一味放任，却未免使其尾大不掉。而且，如果这两家特务结构勾结在一起，蒙蔽圣聪，他弘治万岁爷岂不成了瞎子聋子。
所以，在登基之后，弘治默许厂卫相互竞争，放任他们内斗，而自己在其中只起到一个居中调停的作用。
这一平衡术效果是出奇地好，在他手中已使到出神入化的地步。
对于皇帝的心思，牟斌自然是心知肚明，但凡手下和东厂有了冲突，自然要好好地争上一争。如此，才能让皇帝知道锦衣卫和东厂不是一条心，才能让圣上放心。
能够爬到他这种高位的，谁不是人尖子，对于皇帝的心思自然是揣摩到了及至。
只不过，锦衣卫因为没有挨那一刀，有些地方也不方便去。不像太监们，可以随时侍侯在皇帝身边，就连内宫也能去得，论起私人感情来，比起他牟斌却多了许多便宜。
也如此，在争宠一项，锦衣卫已经落了下风，这几年更是不断在东厂手头吃亏，渐渐的仇怨越结越深。
倒的霉多了，下面的力士和小旗们见了太监，气势上先输了一头，做起事来也束手束脚。
圣眷上面，牟斌自然会尽力争取，可下面的人实在太不争气了。
“说到底子，还是没有人才啊！”牟斌心中不觉感慨。
锦衣卫的来源有两个方面，一是恩荫，一是自行招收。
开国是，锦衣卫因为是天子亲军，掌管皇宫卫戍，大多由功臣之后充任。到后来，宫禁一项逐渐交接给太监们。
而恩荫也不过是皇帝用来赏大臣们的一种手段，被恩荫的勋贵子弟也不用来上班，只每月来领一份俸禄。锦衣卫对他们也没有管理权，算是一种变相的寄禄。
真正办事的，还得靠在民间和军队中自行招募。
问题是，军队里都是一些大老粗，锦衣卫可是要担任侦察、缉拿、审讯等工作的，有一定专业性，不是什么人都能做的。
至于民间，真正有本领的，都朝科举那条路上挤。
留给锦衣卫的，就只剩歪瓜烂枣。
因为人员素质的关系，锦衣卫渐渐地破败下去。
对比之下，东厂的人却好生兴旺。太监大多五六岁进宫，但凡有几分机灵劲，都会被送到内书堂读书培养。
太监将来可是要随侍在皇帝身边的，还很有可能进施礼监做内相，对他们的教育马虎不得。教书先生有进士功名不说，还得是大学士。
在宰辅们的调教下，东厂中有职有位的太监随便拉一个人出来《四书》《五经》子曰诗云溜熟，就算进了科场，得个功名也是易如反掌。
这种人物做事邀宠自然比锦衣卫手段高明。
一想到手下人的不成器，指挥使大人就来气，也不睁眼，冷笑：“你们不争气，被人欺负，那也是自找的。别总想着让我替尔等出头，我又没有三头六臂。”
“是，大人教训得是。”那锦衣卫身体一颤，然后