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“回镇南王，卑职来向你奏报关于季荣先的事，不是因为这个季荣先很能打，是因为卑职认识这个季荣先。”张德坚恭敬回答，又解释道：“季荣先就是湖北省城人，卑职任武昌府捕头时，他是湖北省城街头上的一个混混头子，专开坑蒙拐骗和偷鸡摸狗为生，被卑职抓过不止一次，彼此间算是非常熟悉，后来这个季荣先出卖同伙被卑职拿住把柄，还被迫给卑职当了半年多的眼线，帮了卑职抓了不少案犯。”
“先皇二年年底，长毛攻破湖北省城，卑职丢了饭碗，也和这个季荣先断了联系。”张德坚接着说道：“再后来卑职无意中知道这个季荣先的下落时，他已经成了大长毛石镇吉麾下的一员贼将，还混得相当不错。当时卑职就又留心上了他，暗中让人收集了一些关于他的情报，只等将来有机会在战场上见面，设法让他为我们所用”
“那他这个人怎么样？”吴超越好奇问道。
“典型的好勇斗狠之徒，敢打也敢拼，拉帮结派很有一套，是个天生的混混头目。”张德坚对老相识季荣先的评价并不高，微笑说道：“不过人品很烂，既好色又贪财，色厉内荏，骨子里十分贪生怕死，当初他被迫给卑职当眼线，就是因为没熬过卑职的大刑出卖了同伙，不得不暗中替卑职做事。”
贬斥了一通老相识后，张德坚又把关于季荣先的情报汇总放到了吴超越的面前，然后才说出了自己的真正打算，道：“镇南王，卑职想尝试一下策反这个季荣先，如果成功，我们说不定可以利用他把饶州大长毛石镇吉的主力诱来湖口，围城打援在湖口干掉石镇吉的主力，然后我们再想光复饶州，肯定就可以轻松许多。”
人品同样卑劣的吴超越当然不会拒绝收买策反的机会，赶紧追问道：“石朋，那你有多少把握可以策反这个季荣先？”
“十成的把握不敢说，但至少有六成的把握。”张德坚自信的回答，说道：“先不说卑职此前与季荣先的渊源交情，光是现在的情况季荣先心里就肯定在打鼓，他麾下的长毛贼兵既不是十分精锐，装备也很一般，来增援湖口纯粹是拿鸡蛋碰石头，季荣先也跟着长毛南征北战这么多年了，不可能不明白这点，所以我们只要恩威兼施，把这个季荣先策反过来的可能绝对很大。”
吴超越听了大为心动，几乎就想脱口答应去碰碰运气，然而仔细一盘算后，吴超越却又发现了一个重要问题，忙问道：“等等，石朋，那你知不知道，石镇吉为什么要故意派这个季荣先来湖口拿鸡蛋碰石头？石镇吉难道不知道，派装备这么差的军队来增援湖口，还必须要和我们打野战，和白白送死没有任何的区别？”
“这个……。”张德坚有些迟疑，片刻后才摇头说道：“具体原因卑职不知，或许石镇吉是只想走一个过场，给洪秀全和石达开这些长毛大头子一个交代；或许是石达开想用引蛇出洞之计，诱我们分兵迎战或者追击季荣先，多少给湖口长毛分担一点压力。”
“这点很重要。”吴超越很冷静的说道：“如果不能弄明白石镇吉的真正用意，我们就算不惜代价的把季荣先策反了过来，很可能也是白辛苦一场，争取不到围城打援提前干掉石镇吉主力的机会。”
“那卑职这就派人去查，待查清楚了缘由再向镇南王禀报。”张德坚赶紧答道。
吴超越点了点头，又顺手拿起了张德坚带来的关于季荣先的情报汇总观看，结果才刚看到季荣先统率的太平军将士都是湖广籍士兵时，吴超越的心中顿时一动，稍做盘算就又说道：“石朋，不必去仔细调查了，你现在就去安排，马上着手策反这个季荣先，但用不着叫他帮我们把石镇吉的主力骗来湖口决战，让他去替我们做另外一件大事。”
第五百二十五章 人多是虫
决定并着手实施策反招降太平军大将季荣先的当天晚上，借着夜色的掩护，吴军再次向湖口城池发起了进攻，尝试用拿手的凿穴爆破战术炸塌湖口城墙，打开进兵城内的道路。然而很可惜，行动如同吴超越所担心的一样，遭到了彻底的失败。
“在这里！扔火把！快，快扔火把！”
“看到了！看到了！快下火，下火，烧死这帮狗妖兵！开枪！开枪！”
尽管有夜色可以掩护行踪，又有枪声炮声掩护凿墙发出的声音，然而躲在尖头木驴下的吴军工兵却是连湖口城墙包夹夯土的墙砖都还没来得及凿穿，头顶上就已经响起了太平军将士的吼叫声，再接着，还没等吴军工兵撒腿逃跑，火把和浇过火药桐油的草束就已经劈头盖脸的砸下，迅速把吴军工兵包围在了火海浓烟之中，吴军工兵再扔下凿墙工具冒烟突火的逃命时，城墙上早有乱枪打下，最后五个负责挖掘城墙的吴军工兵只有一个人带伤逃回，剩下四人全部葬身在了火海之中。
通过望远镜亲眼看到自军将士被烈火活生生吞噬，饶是吴超越早已在战场上看习惯了生死，也由不得是神情默然，心中痛楚，旁边的戴文节、冯三保和刘铭传等人也是默不作声，还是在传令兵来报告说工兵只逃回来一人时，吴超越才开了口，说道：“叫军医全力治疗，一定要抢救回来，没回来的，从优抚恤。”
传令兵领命而去，旁边的戴文节也开了口，问道：“镇南王，怎么办？还要不要再试一试？”
“没必要了。”吴超越摇头，说道：“不管怎么试都是白白送死，只能另想办法破城。”
“镇南王，强攻吧。”老丈人冯三保建议道：“我们的攻城武器准备得很充足，士气也很高，正面强攻的话，也不是没有希望破城。”
考虑到自己手里目前兵力充足，有大量的西南吴军可以充当炮灰，同时武器方面也有优势，士气也的确不错，尽管从来不喜欢打绞肉机战争，吴超越还是点了点头，同意了冯三保的建议，还把攻城战事的指挥权暂时移交给冯三保，让冯三保指挥数量庞大的西南吴军正面叩打湖口城。
残酷而又血腥的城墙攻防战由此展开，连绵的枪炮声中，两个营的西南吴军首先出阵，抬着原始的飞梯冲击湖口城墙，呐喊着踏梯而上，城墙上的石头擂木则是冰雹雨点般砸下，不断将吴军将士砸落飞梯，枪子炮子也不断从城墙顶端倾斜而下，吴军将士接连中枪中弹，鲜血飞溅，伤亡数字飞快攀登。
着急证明自己的西南吴军将士的确士气很高，被砸下飞梯后带伤重新上梯冲锋的士兵绝对不止一个两个，在护城河边上开枪射击的吴军将士也有超水平发挥，在射击角度十分吃亏的情况下，仍然多次命中城墙上方的敌人，为蚁附同伴减轻了许多压力，也不止一次的帮助蚁附同伴冲上城墙，帮着同伴一度几乎抢占了一片城墙阵地。
但还是很可惜，西南吴军虽然士气高斗志昂扬，然而他们却不幸碰上了彪悍武勇闻名天下的广西狼兵，在林启荣的指挥下，以广西老兵为骨干核心组建的湖口太平军将士个个争先，舍死忘生，即便装备处于劣势也毫无惧色，照样把少量装备有苦味酸手雷的西南吴军打得头破血流，死伤不断，一次接一次的把吴军的进攻打退，那怕吴军将士投出的苦味酸手雷在他们身边炸响，也照样挡不住他们带伤冲锋的脚步，悍不畏死的狠劲让好歹在云贵平贼大战中接受过实战历练的西南吴军咋舌不已，既敬且惧。
太平军所拥有的居高临下优势也注定了吴军的强攻难以得手，尽管先后有好几名吴军勇士成功冲上城墙，可是后面的同伴跟不上，这些吴军勇士就只能陷入孤身苦战，那怕是砸出了手雷也挡不住太平军将士前仆后继的冲锋，不是被乱刀利斧砍死在城墙上，就是被带伤扔下撞下城墙，没有一个人能在城墙顶端坚持十秒时间以上。两个营千余名吴军将士先后五次冲锋，都被湖口太平军逐一打退，死伤近三百人却毫无收获。
见此情景，从来就不喜欢打这种攻坚硬仗的吴超越当然是大皱眉头，不断盘算其他的攻城战术。旁边的随军幕僚戴文节也说道：“镇南王，这么打的话，恐怕我们就算能够拿下湖口也肯定伤亡不小，影响军心锐气，是不是该换一个办法？”
“镇南王，试一试地道攻城如何？”刘铭传建议道：“把地道挖到城墙下方埋火药炸城墙，这个办法虽然要多花点时间，但比较安全，得手的把握要比直接城墙上挖洞埋火药大得多。”
背着手在临时指挥所的空地上转了一圈，盘算许久发现地道攻城虽然�