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“公达，你是不是对孤如此急切地南下，心存疑惑？”看荀攸一副欲言又止的样子，曹操索性也是主动笑问道。
“正是，丞相，恕攸直言，您之所以急于南下，似乎并非为了尽快安抚荆襄人心，反倒是为了对付这刘备一般？”荀攸稍一犹豫，还是讲出了自己心中的疑惑。事实上这话说出口之后，就连他自己都觉得有些荒谬。曹操是谁，怎么会如此忌惮一个区区的刘备？
“唉，不瞒你说，我还真是为了这个大耳贼！”出乎荀攸的意料，曹操居然说出这样的话来：“刘备此人，虽实力孤单，但善得人心。我想荆州上下，终究还有一些忠于刘表的势力，若是让他南下汇合了刘琦，二刘联手，再集结起这些终于刘表的人，只怕到时候我们意欲平定荆襄，难免还要大费周章。”事实上曹操对刘备的忌惮还不止于此，更多的是因为这个家伙的生命力，也实在是太顽强了。从徐州到汝南，虽然每一次自己都把他杀得跟丧家之犬一般，但每一次他都能够在千钧一发之际，奇迹般地逃出生天。正所谓大难不死，必有后福。而刘备要是有福气，对曹操而言可不是什么好事。
“公达，早点去准备吧！”曹操说完这最后一句，就此去歇息了。看着曹操远去的背影，荀攸欲言又止，最后还是叹了口气摇头退下。
不说宛城这里的气氛诡谲，与此同时，在荆州大地，率领百姓南下逃难的刘备大军，终于在日落时分，抵达了麦城小县。
麦城，位当阳县东南五十余里处。麦城的历史相当悠久，东周时即为楚国重要城邑，但此地最为后人所熟知的，却是那一曲“关公走麦城”的千古悲剧。在原先的历史轨迹中，吕蒙白衣渡江、奇袭荆州得手，迫使正在北伐樊城的关羽不得不退兵自保。但是这一退，却成就了他传奇一生的绝唱。加上荆州的丢失，直接导致了其后的一系列剧烈变故，原本蒸蒸日上的蜀汉政权，也就此逐渐走上衰微。可以说，麦城正是蜀汉政权的由盛而衰的一个重要转折和见证。
如今这座千年古城之下，三三两两的百姓和兵卒正在埋锅造饭，袅袅炊烟被秋风吹拂，斜斜地飘上天际。更多的人则是席地而坐，恢复着行军后被消耗的体力。但与此同时，马谡似乎看到了英雄迟暮的关羽，被数万吴军围困于此，看着城下耀武扬威的吕蒙，却无能为力。
“恐怖啊！”马谡咂摸了一把嘴道，这种想象实在是太过恐怖了。突然他发现，在原先的历史轨迹中，自己和关羽都是仅仅因为一场败仗，就再也没有了翻身的余地。麦城如是，街亭亦如是。就在他感慨万千的时候，忽然刘备派人来找他前去，说是有要事相商。
听说是刘备找自己，马谡心中一凛，连忙前去议事。行军途中条件简单，刘备等人就在一处帐篷中议事。而马谡进去之后却意外地发现，几乎所有人都是满面春风，看来是有什么好消息。
果然，在他坐定之后，刘备就乐呵呵地告诉他：“幼常，如你所言啊，二弟已经拿下了江陵，眼下正在收编江陵守军，并且将粮草搬运前去夏口！”
“什么？”马谡闻言又惊又喜，这时刘备将一封军情递给他，正是关羽发过来的。信中关羽详细叙述了自己夺取江陵的经过，原来在接到刘备的信之后，关羽便即和徐庶商议。江陵驻军将近两万，关羽＋刘琦还不到20000人马，守将蔡熏虽然不是什么名将，但是想要靠强攻夺取江陵确是艰难，因此徐庶设计诈取。
在徐庶的授意下，原荆州中郎将，现关羽麾下的长沙老将黄忠粉墨登场，率领本部人马前去江陵，自称是不愿跟随关羽顽抗曹操，因此这便来投奔蔡熏。蔡熏仔细盘问之后发现没什么破绽，加上黄忠本人也是荆襄名人，因此这便让他们进城。结果进城之后，黄忠突然发难制住了蔡熏，然后将敢于负隅顽抗的数百名蔡熏嫡系兵卒迅速击杀，这便控制住了江陵。
等到徐庶和关羽到达之后，下令斩杀蔡熏，并且其余一概不究。由于蔡熏一死群龙无首，因此经过一番整顿之后，江陵的10000水军和10000步军，大半也是被关羽给顺利收编，一些蔡熏的嫡系则被歼灭或者遣散。除此之外，江陵城中堆积多年的粮草，也全部被关羽笑纳了。由于兵力还是略显不足的缘故，加上江陵城防年久失修，因此关羽和徐庶决定弃守江陵，将粮草尽可能地搬运前去夏口坚城。（按：历史上江陵城一开始城防能力确实不怎么样，比不上夏口。否则的话以曹仁守御之能，决不至于被不擅攻坚的东吴军攻破城池，呵呵。近年来据一些考古学家考证，江陵是直到后来张飞担任南郡太守的时候，这才建起一座坚固程度堪比襄阳的坚城）
得到这个消息之后，马谡也是长出一口气，自己总算是做出点成绩，现在刘备可是阔多了，加上关羽和刘琦原本的人马，在荆南那里，正有大约三万人马在等着他们。到时候就算不和东吴联手，也未必不能与之一战。
心中感叹之余，马谡也是开口道：“主公，如今江陵既然已经拿下，那我们还是不要耽搁，尽快地前去和关将军他们汇合吧！”这句话一说完，所有人都是目光烁烁地看着刘备，等他开口。
正文 地二十四章 早作准备
马谡的提议，不由得众人不淡定。原因无它，这半个多月来，大家一起带着百姓慢慢前行，每天最多不过前行十几里地。原本按照正常大军前行的脚程，他们此刻早就应该在夏口城中喝茶晒太阳了，可现在却是一半的路都没赶到。
不出马谡的意料，在听了自己的话之后，刘备的表情又一次出现了挣扎，不过最终还是叹了口气道：“百姓一路延绵跟随至此，我岂能忍心弃之不理？况且二弟信中也已经说了，他即将要派水师来接应我等，想来再过个几日，脚程可以快点了！”看马谡等人的神情多少有些不以为然，刘备淡淡一笑，却是自信满满地道：“诸位放心，曹操最快也就此刻刚到荆襄。曹操深知兵法，他不等接管防务，安抚人心之后，是不会大起军兵南下的。我估计至少还要一个月，他才能发兵，到时候我们早就到了夏口了！”
马谡知道，刘备的话也不是没有道理。只是刘备并不知道，曹操对他自己有多么重视，因此不等安抚人心，就派精骑追杀。念及与此，马谡也是有些无奈地摇了摇头，换了个话题开口道：“话虽如此，但是主公，我们也需早作准备啊！”
“早作准备，幼常此言何意啊？”刘备有些奇怪地问道。不过他也知道，要说早作准备，自己这个年轻的谋士，确实是一把好手。别的不说，要不是他在荆南埋下这一招伏兵，只怕此刻江陵还没有拿下呢。
“主公适才所言，虽然不无道理。但是曹操此人行军作战，素来是迅猛如烈火。加上他对主公忌惮甚深，因此很有可能不等荆襄平定，便立即派轻骑追杀主公。而眼下主公身边兵马并不甚多，若是我们半路上和敌军狭路相逢，猝不及防之下，只怕难免是手脚大乱啊！”马谡开口道。
在诸葛亮走了之后，马谡就一直在思考历史上刘备在长坂坡这一败，最初他对此感到有些莫名其妙。正如诸葛亮后来在柴桑的时候所言，曹操派轻骑追杀刘备，长途奔袭追击数百里，早已是强弩之末。就算他们是这个时代天下最精锐的部队，战斗力肯定也是要大打折扣的。相比之下，刘备的兵卒由于被百姓拖住了脚程，因此每天不过前行十几里地，这点路程，对于久经操练的军队而言，简直就等于是在散步了，因此刘备的军队绝不至于有体力不济之虞。以5000疲惫的骑兵，攻打兵力大约相当的数千体力充沛的步骑混合军团，就算是获胜，必然也是惨胜，为何最后却是刘备一败涂地呢？
在这些天几经思考，并且是视察了这几天大军运行的情况之后，马谡终于是发现了问题的症结所在：那就是刘备自己麻痹大意了。一开始出发的时候，大军还是保持着自己的阵型。但是连续半个月相安无事，原本紧绷着的神经也是逐渐地松了下来。别的不说，这些天大军也不集体前进，而是开始三三两两，和百姓一起前行，甚至已经开始征用战马来拉车。须知野战之中，步兵对阵骑兵，最重要的就是阵型，以现在这么个散乱的架势，一旦敌骑军猝然杀至，必然是一盘散沙，无法与之相匹敌。到时候敌人的敌军骑军都不要挥刀砍杀