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纱礼服作为我仅有的妆扮。我想或许也因此，才会获致了人们给我的『黑色新娘』的这个外号吧。」
「……」
「无论冒渎这个形象的人到底是搞不清楚这外号背后的真意也好，或者只是单纯地想借用这个外号来谋取自己的利益……对我来说都是绝对不可原谅的！」
在「砰」地往放置茶具的茶几上狠狠拍了一掌的同时，放下空茶杯的麒麟从沙发上奋然站起。「要是被我逮到这个家伙的话，我绝对要她亲身体验当年我所受过的一切创伤！」
「我说，麒麟～本来好不容易想称赞你是个『有情有义的美少女』，还没开口你就自己砸招牌了。」
蕾琵雅平静地说出了这句话的同时，除了身为受害者的依莉丝听了忍不住会心一笑之外，银杏、芙蕾雅和千歌音则早就不管顿时一阵脸红的麒麟脸上的表情，自顾自地捧着肚子哈哈大笑。「连个目标都没有就在想处罚的方法，难道说你要用『裁之刃』轰平整座斐洛尔城来找出犯罪者？」
「我早就不是那种所谓的『美少女』了，你应该也很清楚才是。」
满脸通红的麒麟看了蕾琵雅一眼，原本杀气澎湃的眼神在刚刚那句话开口的同时，也变得温柔许多。「尽管是受到了跟在你身边的那个女神小姐的帮忙，才让我长年没消息的贫弱身材有所长进～但是要比美貌的话，我想我还是比不上你和你的『圣剑骑士团』吧。」
「我倒不这么认为～毕竟『认真的女人最美丽』，这句话可是放诸四海皆准。」
依莉丝微笑看着麒麟。「小妹，你大嫂我虽然整天总会忙些有的没有的公事，而且也迷上了『把自己的身体当做游戏道具』的私事，但我可从来不需要依靠大量的化妆品来掩饰真正的年纪、让自己更美唷。」
「先解决那个戏弄了你整晚的家伙再来讨论吧，大嫂。」
麒麟苦笑着，拿起茶壶重新替自己倒了半杯红茶。「家里的女仆最近有没有什么变动？」
「……大小姐，您的意思是？」
尽管麒麟在家族里面算是「庶系」而非「直系」，不过依然尊称麒麟为「大小姐」的女仆长～莉蒂雅忍不住问道。
「能够被允许进入大嫂房间的仆役，除了你以外应该没几个才对喔，莉蒂雅？」
麒麟看了莉蒂雅一眼。「尽管我离家这么久没回来，霍夫曼家的家族仆役守则我却还记得很清楚呢。」
「是的，大小姐。除了我和老管家～乌蒙老爷爷之外，一般只允许早、午、晚各一位女仆轮班进入家族的女性成员寝室整理房间，或执行女性成员的交代事项。」
也想起了这条守则的莉蒂雅轻轻点头，却在回想起什么的时候突然张大双眼。「大小姐，您是说当天晚上的那位轮值女仆有问题？」
「这应该是目前比较合理的判断。」
麒麟点点头～蕾琵雅、芙蕾雅和银杏也听得暗自点头，表示同意麒麟的想法。「麻烦你去把当晚的轮值女仆叫来吧。」
「属下遵命。里绪、娜欧蜜，把史黛拉找来。」
「是。」
接下了莉蒂雅命令的一个黑发黄肤女仆，和另一个肤色略黑、身材高挑的女仆立即鞠躬之后，先后转身离开客厅。
两个女仆离开之后约莫半小时，身材高挑的黑皮肤女仆娜欧蜜突然又跑回来。
「女仆长，史黛拉不见了！」
「嗄？」
「刚刚里绪前往她的房间去拍门叫她，但是没有回应。在里绪开门进去之后，发现房间里面除了家俱以外全都空空如也，而史黛拉也不知去向。」
娜欧蜜看着目瞪口呆的莉蒂雅。「那个……」
「现在要追应该也来不及了。」
依莉丝打断了娜欧蜜的话，插嘴道：「你们最后一次看到史黛拉是何时的事？」
「应该是在蕾琵雅公爵阁下前来拜访夫人那天的前一个晚上，正好是她轮班的时候吧……」
歪着头想了片刻的娜欧蜜似乎想到什么，这才说道：「啊，对了，我想起来了～史黛拉在公爵阁下前来的那天下午，似乎是因为『家里有重要的事情』而向女仆长请了长假并且离开宅邸，到现在为止都还没回来呢。」
「向我请假？我没听她提过啊？」
莉蒂雅这句话一出口，连娜欧蜜都愣了半晌。「她根本连来找我都没有！」
「看来我们家的仆役有必要进行密切的『再教育』呢。」
麒麟苦笑着摇摇头～就在这时，一个有着黑白斑纹的虎耳与虎尾、身材高壮、一袭造型精简的功夫装扮的兽人女性，随着气喘吁吁的碧翠丝的身影出现在众人面前。
「请问两位是？」
依莉丝连忙问道。
「属下十分抱歉，未经通报而冒昧进入，还请城主您见谅。属下乃是『圣剑骑士团』团长蕾琵雅大小姐的女仆长～碧翠丝。这位是兽人族的缇葛拉公主殿下，也是我们的伙伴。」
在缇葛拉向依莉丝行了个贵族女性问候礼节的同时，简单地报告了身分并转身面对蕾琵雅的碧翠丝，也迅速向起身来到面前的蕾琵雅行了半跪礼。「大小姐，有最新消息～根据冒险者公会的报告，在斐洛尔城城外的森林里面，刚刚发现了一具身上穿着斐洛尔城主宅邸女仆服饰、因为遭到乱刀砍杀而造成失血过重，早已不幸身亡的女性遗体。」
「！」
「看来我们能调查出主使者的唯一线索，现在恐怕是断了。」
看了一眼露出震惊表情的依莉丝和麒麟等人，蕾琵雅开口时的语气依然平静。「我们去看看。」
第三部 女皇特使 第03章 制裁之光
【斐洛尔城城外】皱起眉头看了一阵子面前这个几乎血肉模糊、还可以见到苍蝇四处飞舞在上面的女仆～史黛拉的尸体之后，蕾琵雅转头看了一眼身边的缇葛拉。「你的看法如何？」
「主人，这种手法很明显是为了要『灭口』。」
举起右手遮掩着冲鼻而来的浓烈血腥味的同时，缇葛拉才低声说道：「但是有个先前发现的疑点，却令我一直有些在意。」
「喔？」
「这个……叫做史黛拉的女仆，本身应该也有粗浅地学过一些防身用的武术的样子。」
缇葛拉低声开口之后先抬起头，看了一眼正在指挥着赶抵现场的斐洛尔城守备队的士兵处理善后的依莉丝之后，这才继续低声在蕾琵雅的耳边说着。「但就在我和碧翠丝要准备去找您报告这件事之前，我却发现：她手脚的经脉，在死前就全遭到利刃砍断。」
「你的意思是，对方根本就不给她反抗的任何机会？」
「恐怕就是这么回事，主人。」
缇葛拉轻轻点头，说话的声音也随着自己肯定的想法而稍微高了点。「而且凶手真正致命的一刀是直接割断她的气管，导致全然无力反抗的她倒地之后因为失血过多而当场死亡，事后才在她的尸体上头以乱刀砍杀的方式制造大量伤口，来造成被判断为『死因为过多刀伤导致的大量失血』的外在假象，用来欺骗想要从她身上找出死因的验尸者。」
「会被这种把戏给骗到的，也只有那些外行的家伙们而已。」
蕾琵雅还没开口，在她与缇葛拉身边将对话听了个一清二楚的麒麟，于开口之后从鼻子里面「哼」了一声。「看来这次，向来在城内横行霸道招惹民怨的『那群家伙』，已经胆大包天到自认为可以当着你们面前玩这种『班门弄斧』的老把戏，而不会被正在忙于解决大嫂『被黑色新娘骚扰并非礼得逞』的事情的你们，透过敏锐的多方调查去察觉其中诡异之处的程度了吧。」
「听你这么说……你似乎知道谁是凶手？」
蕾琵雅问道。
「在没有确切的证据之前，即使我自己也还不太敢断定。不过如果是以刚刚这位……『老虎小姐』所说的『一刀毙命』的手法来推断的话，我倒是知道在这城内有个组织底下的杀手有这种能耐。」
麒麟说着，看了一眼缇葛拉和蕾琵雅。「在斐洛尔城城内号称『规模最大、手下众多』，至今依然无法被彻底消灭的黑社会帮派～『一刀帮』。」
「能够多告诉我一点关于他们的事情吗？」
灵机一动的蕾琵雅，以一个笃定的眼神看着麒麟。「我想应该有人可以藉机大展身手。」
【二月七日晚间 斐洛尔城迎宾馆】「看来这回，我们布建的情报网倒是可以派上用场了。」
先行回到迎宾馆的芙蕾雅在听完蕾琵雅的说明之后，只想了片刻的时间就轻轻点头。「小千、香津美，麻烦你们待会再跑一趟依莉丝阿姨�