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丰秋像断了腿的癞皮狗一样滚出了岳父家的大门，挣扎着再往回走。这一回不是上一回，这一趟不是上一趟，走一村问一村，走一店问一店，寻问小媳妇，寻问驮媳妇的小毛驴，还得讨吃讨喝讨地方睡觉。这趟走，简直就是挪。依旧是那九十里路，整整走了三天三夜。脚也烂啦眼也陷啦，嘴唇掀起层层白皮，鲜活的男人变成了干巴鬼，一头栽进家门再也爬不起来。
丈母娘大舅子远亲近邻都来了，一方面操办银两给丰秋治病，—方面请画匠画出影像请刀笔写出启事，四面八方分头寻找小媳妇。整整折腾了半个月，丰秋的病治好了，但媳妇丁香还是杳无音讯。众人商量来商量去，只有一条路——报官。
清苑县县令史仲民接到丰秋的诉状，觉得不是什么大案，便发给丰秋一道咨文一块“自缉牌”，让丰秋自己四处查访寻人。
第二天，丰秋背起行李，揣了盘缠，离开家门，找媳妇丁香去了。临走撂下一句话：“娘，找不到丁香我就不回来了。”
2
小媳妇丁香拍打毛驴走出了堡桥镇，独自一人在前面赶路。她是个爱使小性子的女人，暗自责怪丈夫：“浪强人生就的拉拉秧，一根草棒也能挂住！”照着驴腚狠狠拍了一巴掌，纤纤手指葱白样柔嫩，硌得生疼。她从驴背褡裢上解下一根绳子当作马鞭，拍拍拍地抽打起来，毛驴弄不明白，温和的女主人为何突然变得如此凶狠，眼中飘来一道鞭影，四蹄敲打泥路的节奏就加快了许多，嗒嗒嗒嗒，一溜烟似地向前小跑。毛驴跑得越快，鞭子抽打得越紧，仿佛这一鞭一鞭不是抽打在毛驴的身上，而是抽打在自己男人的腚上。鞭子抽得狠，毛驴跑得快，小女人心里解了一口气：撵吧撵吧，今儿教你跑断腿也撵不上我！
走进大沙河，硬实的泥路变成了松软的沙滩，尖瘦的驴蹄陷进去四五寸深，走一步带起一股烟尘。太阳有点偏西，沙滩上散发出烘烤干粮般的燥热，三月晚春，突然成了五黄六月，小媳妇柔嫩的粉腮炙得疼痛，她从褡裢里抽出一页袼褙，用袼褙折成一顶软帽戴在头上，遮住些骄阳，四处不见行人，自己瞅着自己怪里怪气的影子，偷偷笑了。
毛驴显然有些累了，步履缓慢，脖颈上渗出了细细密密的汗水。她收起绳子，为刚才自己的凶狠感到后悔，这时候有点心疼起毛驴来了。
好不容易翻过大沙河，再往前走七八里就到了三叉路口，她忽然想起男人的叮嘱：向左？不对；向右？也不对！到底是向左还是向右？她糊涂了。她怪男人没有说清楚，又后悔自己没把男人的话搁在心上。她想找个人问问，荒滩野坡，一个人影也没有，找谁问路呢？她翻身下了驴背，站在三叉路口发急：“浪强人，咋还不来呀！三杯猫尿灌醉了不是？”
太阳恹恹地坠下土塬，一阵西风掠过，刚才的燥热扫荡净尽，顿时变得冷嗖嗖的。生丝粉红褂这会儿显得那么单薄，红兜肚护了胸怀，背上显得空荡荡的。她忙从包袱里取出绣花蓝夹祅套在身上。
一只老鸹从头顶飞过，哇哇哇大叫三声。她觉得发梢支棱，头皮发麻。天渐渐暗下来，风势越来越大，她心中一片空荡荡的发凉，眼中生出些凄苦来。
小媳妇瞅瞅左边，瞅瞅右边，在三叉路口徘徊起来。看看太阳落下古塬，天边映照出一抹子绛色。荒野寒森森的，小媳妇又恨起自己的男人来，眼中禁不住溢出了泪水。
咣啷咣啷咣啷……朦胧中右边路上驶出一辆马车，远远看见昂奋的马头在黯色中起伏，还没看清赶车人的模样，马车就停在了自己的身边，同时马车上跳下一个人来，一袭蓝色长衫，松三缋的长辫上扎着一块蓝色丝帕，一副书生模样。小媳妇丁香低了头，不敢正视面前的陌生男人。两只眼睛瞬着盯住自己的两只小小的脚尖。
“小娘子，到哪儿去？”书生温声暖气地问。丁香没有说话，只笑一笑算作回答。
书生见面前的小媳妇不肯开口，解释道：“小生刘井龙，富公子，会晤同窗好友路过此处。小娘子有什么难处说出来，我会尽力帮助。”
看了看渐渐黯下来的天色，丁香乖巧地道了万福，说：“谢公子好意，俺是去张双楼的，一时迷了方向，不知该向左走还是向右走……”
刘井龙愣了愣神，笑笑说：“向左。咱们正好同路，来，跟我走吧。”说着喊车把式扶小娘子上车。
丁香不肯，说：“不敢打搅公子，俺还是骑俺的毛驴。”
“看看你那毛驴，腿瘸了，肚瘪了，两只耳朵也蔫巴了，空身子都晃不动了，还能驮人？小娘子，天黑下来了，离张双楼还有五十里路呢！”
丁香巴望自己的男人一步赶到，回望来路，无边的浑茫，除了灰蒙蒙的沙滩就是突兀的古塬，连个人影儿也没有。她有些焦急更有些恐惧，想想刘公子的话是对的，在车把式的搀扶下，犹犹豫豫爬上了马车。
毛驴系在车尾上，车把式挥一个响鞭，两匹高头大马腾起八只健蹄，咣啷咣啷，穿行在夜色中。车厢中只有两个人：刘井龙和李丁香。刘公子坐得靠前，面对着车把式；丁香坐得靠后，眼盯着自家的毛驴。刘井龙问：“小娘子，张双楼是娘家还是婆家？”
“婆家。”
“小娘子，你一人赶路怎么没有家人陪伴？”
丁香用最简单的语言回答对方的问话，有时只用一个“嗯”字表示应付。在这种时候这种环境，面对一个陌生的男人，她觉得心中干涩、空洞，想挤出一句话来都是那么困难。她有点紧张有点莫明的恐惧，她本能地要保持一种距离，在车厢内这块咫尺之地，她要心理上拉开遥远的距离。大概是丁香的这种态度阻滞了刘井龙的谈锋，他不再提问，车厢里变得一片寂静，噪响的只有咣啷咣啷的銮铃声和踢踏踢踏的马蹄声，使空寂荒凉的旷野更显得空寂荒凉。马车两侧的物事幻化成各种形象猝然闪过，闪过……疾速地向后跑去，銮铃声和马蹄声变得虚幻，变得轻浮，像是穹形的车篷外溜过的一缕轻风。车厢里是个绝对静谧的天地，这静谧使丁香感到难以忍受，此刻，距离像一个阴谋，像一个外壳包裹着她的灵魂。她希望刘公子说点什么，提出什么哪怕是个无聊的问题，借以打破这宁静，打破这难耐的孤寂。
刘公子动了一下，长衫发出窸窸窣窣细碎的声响。丁香偷偷瞟了一眼，见他依旧面朝着车把式，车把式依旧抱着那根长鞭，一动不动，黑色的剪影像一只兀立的老鹰。这剪影她好像在什么地方见过，给她传递着某种温馨，一颗心在温馨中慢慢舒展，刚才的紧张和恐惧慢慢融化，消失得无影无踪。
黯夜渐渐变得明亮起来，小月亮已经升上塬顶，浓重的天地变得清爽起来，路边阔大的叶片上撒下些许斓银。马车穿过一片果林走进一个泥墙院落。眼前亮起了灯光，丁香心情骤然紧张起来，心想：来到了什么地方？正想问个明白，只听一个汉子重浊的声音：“少爷，您来啦？”
刘井龙应声跳下马车，吩咐车把式扶小娘子下车。
院落很宽大，房舍却很简单，三间正房泥墙草顶，距正房三丈远的地方一间灶屋，像个草篷。除此之外就是犁杖钉耙磨子碾子，狼藉满地。
丁香迟迟疑疑地打量着周围的一切，越看越觉得不对茬儿，悄悄问车把式：“这是什么地方？”
车把式咕咕哝哝没说出话来，刘井龙忙过来介绍说：“这儿是孔洼，是我的一个寄庄子，我有这样十个庄子呢！”这时，一个满脸胡茬的庄稼汉迎上来打招呼，刘井龙指着庄稼汉说：“这是我的佃户，叫孔良。”
一位年轻的女子端上两杯香茶。孔良说：“这是我的女儿秀秀。”孔秀秀一脸谄笑向丁香施礼，眼光中分明闪着诡谲和猜疑。
丁香顿时感到不安，心绪莫明的烦乱，不知道该如何才好。本来四周一片平静，她却感到黑暗中潜藏着一种危急，头脑里像有一架风车在转动，她感到难耐，一刹工夫也不可忍受。她不得不大起胆子质问刘井龙：“刘公子，到张双楼还有几里路？”
“不远了，不远了。”
“刘公子，您是个读书人，我是信着您的。”
刘井龙并不介意，笑嘻嘻地说：“约摸还有十七八里路吧。小娘子，请放心，我会照顾好您的。”
走了这许多工夫，还有十七八里路？丁香越发觉得蹊跷。
刘井龙解释说：“这是什么路