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竹楼里的幽会，使小钟泻去了躁火，消除了烦恼，仍像初来时那样无微不至地服侍着袁夫人，袁夫人心中的疑虑慢慢冰释，恢复了适意的生活，心情开朗多了。
春去秋来，眼见搬到山湾已三年多了，捎出去的几封信也不见回音，小钟与袁夫人商量，到滇州衙门跑了一趟，说明为了避祸而迁居的详细情形，如袁公得救或有赦书发来，请州衙及时通知他们。
5
袁从岳在刑部大牢等待秋决，身披锁链，四肢伤损，百忧相煎，心灰意冷。一会儿想象着刑场上情景，不知那鬼头刀是啥滋味，不禁暗暗冷笑。一会儿又想到钟氏弟兄口是心非，背信弃义，恨得咬牙切齿。
一天狱吏焦书尧来见袁公，偷偷对袁公说“公主派人传过话来，说您跟已故的驸马爷是中表亲戚，要我善待你。你需要什么东西，尽管说来，我自当尽力照顾。”
已故的驸马是谁？袁从岳根本也不知道，哪里还谈得上中表亲戚？但在这生死关头，能借公主而自重，当然对自己大有好处，于是就连连点头：“我已是牢中死囚，公主还能想到我这个落难的亲戚，实在感激涕零。”
焦书尧吩咐狱卒，将袁公挪到一间干净的牢房。这房子四壁粉刷得雪白，新铺的床铺，新套的被褥，脸盆脚盆盥洗用具样样俱全。袁公受宠若惊，这哪里是监狱，分明与旅店差不多啊！
第二天晚上，焦狱吏安排了一桌酒宴招待袁从岳，两人面对面畅饮，饮至半酣，焦书尧屏退左右，悄悄对袁公说：“我得一荒信，刑部正议论重审你的案子，这说明上边有人给你说话，我估计说话的定是公主，看来，你的案子有了转机。”
袁从岳听了一阵高兴，许久死寂的心灵开始活跃起来，精神中透露出一股生机，过了一会儿，情绪又低落下去，觉得这不可能，高高在上的公主，怎么能想到一个素不相识的死囚犯呢？这肯定是以讹传讹了。
自从袁从岳搬入新的房间，经常有人送来美酒和菜肴，也不说出姓名。袁公再三追问，狱卒只说是典狱长安排的，袁从岳对狱吏焦书尧十分感激。
过了几天，又有人给袁公送来新衣，不肥不瘦，正好合体，仿佛是量过袁公的身材之后做的。袁从岳十分奇怪，询问狱卒，狱卒吱吱唔唔，也说不出什么。
袁从岳吃的是上好的酒食，穿的是崭新的衣服，虽不能马上拨云见天平反昭雪，但也身闲心安，过得舒服。
一晃就是三年，一天狱吏焦书尧偷偷告诉袁公：“御史邹应龙连上三本，弹劾严嵩父子，朝廷震动很大，严氏父子的根基已经动摇了。你就放宽心地等着吧！”
袁从岳心中仿佛涌动着一条开冻的小溪，激动得半夜不能入睡，他悄悄爬起跪在地上，向着南天磕了三个响头，默默祷告：“救苦救难的菩萨，你保佑我袁某平安出狱，我将终生奉之以高香。”
袁从岳感激的是菩萨的保佑，万万没有想到，真正保佑他的是他经常痛恨的大钟。
原来大钟有位妻兄名叫周春雨，在公主府中服役，周春雨的妻子秦氏，又做了公主孩子的乳母，抚养公主的儿女历尽艰辛，深得公主的宠信。周春雨夫妇经常称颂大钟和小钟的仁德才智，前几年公主也曾动意要钟氏弟兄来府上管事，只是大钟跟着袁太守久了，不肯舍弃袁公而骤然离去。这次袁公落难，大钟敢于进京拯救，所依恃的就是有公主这条门路。
大钟刮去了胡须，改换了衣服，悄悄潜入公主府内，见了妻兄周春雨，痛哭流涕，哭个通宵不止，粒米不进，滴水不喝。周春雨见大钟又黑又瘦，只剩下一把骨头，鞋子破了几个洞，两脚磨了串串血泡，十分可怜这位妹夫，忙教妻子秦氏向公主禀报，详细讲了袁太守被冤枉的经过，并讲了大钟和小钟为救主子所受的痛苦。公主钦佩钟氏弟兄的仁义节操，怜惜他们的艰难和痛苦，安排大钟住在府中，慢慢再想办法营救袁公。
大钟休息了两日，见公主府内事务杂乱，不成经纬，人浮于事，铺张靡费，周春雨只管安全不管内务，再则周春雨忠厚有余能力不足，大钟提出自己的看法，主动要求负责整理府务。公主听了十分高兴，任命大钟为公主府总管，总揽府内府外的一切事务。大钟上任之后，采取了三项有力的措施。首先是精减冗员，年老体衰者一律拨俸银包养起来，年轻精壮又不好好服役者，赠两个月佣钱辞退回家，余下的可用的人员按内务和外务分成十标，每标选出标统负责，每标各有自己的令牌，标内实行接牌制度，以传递令牌为准，责任明确，以免出了事故相互推诿。第三实行月结制，旬有旬报，月有月结，优者赏钱，劣者罚俸。实行这三条之后，府内外事务立即变得生机勃勃，井井有条，每月节省开销上千两。公主大喜，对大钟倍加宠信。这时大钟瞅准时机，再次向公主求情，请公主拯救袁公。
公主是嘉靖皇帝的姐姐，年轻时就守了寡，晚年晋封为长公主。嘉靖皇上一贯重视姐弟之情，公主也得以过问一些朝中政事，有些朝臣就是公主推荐的。
一日，皇上邀请公主到后宫看戏，戏码是元朝杂剧《窦娥冤》，看到斩杀窦娥时，血溅三丈白练，六月天飘下满天大雪来，皇上悲悯，眼中溢满了泪水。公主趁这个时候进言道：“皇上是明主，臣子不一定个个都是忠臣，要防备窦娥这样的冤案在当朝重演啊！”
嘉靖皇帝听了觉得话中有话，忙问：“皇姐的意思是……”散了戏之后，公主就将严氏父子陷害宁波太守的经过讲了一遍，嘉靖皇帝感到吃惊，当即命太监传话给刑部，对袁从岳的谋逆案重新调査审理。
由于严嵩从中作梗，首发此案的浙江巡抚贺景子一口咬定袁从岳的罪状属实，刑部无法决断，只好上奏皇上，嘉靖察觉严嵩父子的权势太重，不宜骤然下手，这个案子也就拖了下来。
为了减轻袁公在狱中的痛苦，大钟通过周春雨的关系结识狱吏焦书尧，送给焦书尧二百两银子打通关节，于是在狱中畅通无阻，得以给袁公送酒送菜送衣物，为了不捅出篓子，大钟始终不敢暴露自己的真实姓名，并以在公主府内当差不准抛头露面为理由，请焦书尧帮助遮掩。所以袁从岳一直蒙在鼓里。
案子一拖就是五年，袁公在狱中过了五年清静日子。在这五年中，朝廷发生了重大变化，先是御史邹应龙弹劾严世蕃卖官鬻爵，胡作非为。嘉靖皇帝对严氏父子早有看法，于是将严世蕃削职流放。接着御史林闰联合一般重臣，再次弹劾严氏父子，严世蕃被判死刑当即斩首。严嵩被削职遣回江西老家，家产全部籍没，在抄没严氏的家产时，发现严世蕃写给浙江巡抚贺景子书信的底稿，袁从岳的冤案得以彻底平反昭雪。
袁公刚刚出狱，就有人驾着车马前来迎接。袁从岳仔细一看，原来是大钟，人虽老了许多，但形貌大体上没变。袁从岳不见大钟则罢，一见大钟，气不打一处来，怒冲冲地说：“现在没有事了你才来见我吗？！”
大钟“嗵”地跪倒，抱住袁公的双脚痛哭起来：“主公，一言难尽，先到我家去吧，容我慢慢向你秉报。”
袁公一时无处可去，见大钟哭得痛心，骤然勾起多年的旧情，也不好再说什么，勉强上了马车，但心中仍恼恨不已。
不大会儿到了大钟家里，大钟让袁公坐到上首，自己匍匐在地正式拜了主人，然后将自己如何历尽艰辛投奔公主府上，如何设法拯救袁公的经过细细讲了一遍，袁从岳这才明白，顿生羞愧之情，抱住大钟痛哭起来，捶打自己：“都怪我，我误解了救命恩人！”
大钟设宴为袁公贺喜，这时袁公才注意到，大钟的住处楼堂瓦舍，窗明几净，跟财主差不多了。原来大钟的妻子早丧，公主出于对大钟的器重，将自己心爱的婢女配给大钟做了妻子，又赏赐了大钟大宗的财物和金银。这时大钟的妻子已经怀孕，不久就要生产。袁从岳想到公主的恩德，提出要去拜谢公主。大钟想了想说：“祁奚不见叔向，难道叔向可以贸然去见祁奚吗？”
大钟以位卑者不主动去见位尊者的典故作比喻，劝袁公不宜拜见公主。袁公十分折服，于是打消了拜见公主的念头。
大钟又将弟弟小钟自残身体，追随袁夫人南下保护袁夫人的情形讲了一遍，袁公得知小钟阉割身残，惊得目瞪口呆，再三埋怨大钟：“你怎能让他这