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只好向京师求援。
只是这个时候，崇祯手中也没有可以迅速的调动过去，支持周遇吉的能打的军队。崇祯皇帝想了很多办法，最后也只能从京营中调了两千人，让副将熊通带着，作为援军给他派了过去。
周遇吉自己就在京营中待过，他知道京营之中的将领很多都是靠家庭背景和裙带关系取得职位的官宦子弟，根本就不会打仗，而京营中的士兵大多也都是些老弱病残。这样的军队根本就没什么大用，但是周遇吉也没有其他军队可用了，便让熊通带着这两千人防守黄河，然后自己带着两年时间里训练出来的那些军队驻防代州。
刘宗敏带兵首先攻击了山西巡抚蔡懋德驻守的太原。蔡懋德对于军事并不精通，作为一位心学信徒，他最擅长的就是“等闲袖手谈心性，临难一死报君王”。在顺军兵力明显优势的情况下，他却派主力出城和顺军野战。结果仅仅半天时间，五千多明军，就在太原城下全军覆没了，带兵出战的将领牛勇、朱孔训、王永魁也都战死了。
这场在城下的大败对守军的士气是毁灭性的打击，而蔡懋德此时，却不是想办法激励士气，而是当着大家的面，跑回官衙去写遗书。俗话说：“火车跑得快，全靠车头带。”如今作为太原城的最高指挥官的蔡懋德都对战斗失去了信心，准备要殉国了，手下人的士气自然直接就成了负数。结果第二天负责把守城门的将领张雄干脆就投降了，于是太原城仅仅两天就落入了顺军手中。至于蔡懋德，倒是很顺利的殉了国，成了忠臣。
城高池深的太原不过两天时间就失守了，这个消息给山西的明军很大的震动。原本李自成宣称自己有五十万大军的时候，明军将领们大多是不太相信的，但是当李自成的军队仅仅用了两天就拿下了太原之后，很多明军将领都开始相信，李自成真的有好几十万，至少是有好十几万大军，要不然，怎么能在这样短的时间之内就攻占太原呢？
太原陷落之后，李自成继续进军，然后，自觉无法抵挡李自成的攻击的榆林总兵姜让，就主动派人和李自成联系，表示愿意投降李自成。
对于投降的官军，李自成一向是很欢迎的，因为不管怎么说，官军都是正规的军队，普遍的水平不差，很多时候，很多手艺，他们都是从这些投降的官军那里学来的。而他的战斗部队中，最为精锐的部分，也大多都有过当官军的经验。
于是李自成对姜让的投降表示了欢迎，并且让姜让写信给自己的兄弟，大同总兵姜瓖，劝说他也“弃暗投明”。同时继续向前进军。
被周遇吉留下来守黄河的京营副将熊通，自然也被闯军的闪电进攻吓得魂不附体，他也知道，自己手下的那两千人，都是些什么货色。他估计自己这两千人要是和守太原的那些明军打，估计连一顿饭时间都撑不住，可是守太原的那些明军，依托坚城都没挺过第二天，更何况他的这两千人呢？结果，刘宗敏的斥候刚一出现，熊通就忙不迭的投降了。
李自成照例接受了熊通的投降，只是在看到熊通的兵之后，却显得不太高兴。在听说他是京营出来的之后，李自成又打听了一下京城的情况。而且李自成知道，山西总兵周遇吉同样出身京营，便打发他去劝降周遇吉，李自成和周遇吉也打过一些交道，知道这个人倒是很能打，如果，熊通能把周遇吉劝降过来，那接受熊通的投降，并且还要养着他的两千垃圾兵也就不算亏本了。
然而周遇吉却是一位忠臣，见到前来劝降的熊通，他大怒道：“我备受国家恩遇，岂能降贼？汝带兵两千，不去为国杀贼，却来当贼人的说客！”立即喝令部下将他推出斩首。
李自成的军队休整了几日，继续前进，开始攻击周遇吉据守的代州。代州城大，周遇吉兵少，难以支持。抵抗了数日之后，便退守宁武关。
宁武关宁武关是三关镇守总兵驻所所在地。关城始建于明景泰元年（公元1450年），在明成化、正德、隆庆年间，均有修缮。关城雄踞于恒山余脉的华盖山之上，地势险要，易守难攻。
李自成带兵追赶到这里，见关隘险要，又见周遇吉态度很坚定，而且知道周遇吉那里全无油水，对于是否继续攻击，倒是很有些犹豫。于是周遇吉便派兵出城挑战，闯军自然应战，却不想周遇吉的军队掉头就跑，闯军追赶过去，明军关城门的动作太慢，居然被闯军冲入了城门。
“坏了！坏了！城门不能进的呀！里面是瓮城呀！”刘宗敏一见忍不住高呼起来。然而为时已晚，见闯军进了瓮城，周遇吉一声令下，城门上的千斤闸被放了下来，上千名闯军就被隔断在瓮城中。明军从四面城墙上乱箭齐发，不多时就将这一千多人杀了个精光。周遇吉便让人将这些闯军的脑袋都砍了下来，挂在城墙上向李自成示威。
第四百零六章 危城
一下子损失了上千人，这让李自成很是肉痛，不过对于是不是要继续强攻，李自成还是有点犹豫的。因为在他知道，宁武关是一座兵城，并没有太多的人口，城里面肯定不会有太多的油水。而要攻下它，不死个几千人估计是一点戏都没有。所以，强攻宁武关，显然是个亏本的买卖。所以李自成没有立刻发起攻击，而是召集诸将，商议对策。
“万岁，这周遇吉实在可恨，不灭了他，俺出不了这口气。”刘宗敏却并不想放过周遇吉。
“这城不好打，要死好多人。”李过说道。
“死人也要打，死再多的人也要打。而且要在最短的时间内打下来。”李岩突然开口道。
“李岩兄弟说说你的道理。”李自成道。
“万岁，我军自出兵以来，所攻者克，所击者破。旌旗所指，莫不按兵束甲，南面而降。这是为什么的，不就是因为我军连战连胜，敢于和我军对抗的伪明军队，都会被我们消灭吗？所以那些伪明军畏惧我军如虎，望我军旌麾而降。如今周遇吉依仗着一座小城，几千士卒，就敢抗拒王师。若是我们不能将他剿灭，只怕会涨了敌人的威风，以后怕就有更多不识时务的家伙敢于抗拒王师了。所以臣觉得，这座城一定要打，而且要迅速的打下来，这样才能让伪明军队越发的畏惧天兵。”
李自成听了点了点头，猛地拔出剑来道：“李岩兄弟说的有道理呀，要想今后日子好过，今天就要吃点苦。等我们杀进这城里去，就砍下周遇吉的人头来，给那些胆敢抗拒我们的家伙做个榜样！”
既然李自成做出了这样的决定，继续进攻的事情也就按部就班的被安排下去了。首先是炮击，李自成在太原缴获了两门红夷大炮，这个时候就把它们也拖了上来，对着宁武关猛烈开火。
随着轰隆的一声，两枚炮弹以肉眼可见的速度飞出炮口，然后重重的撞击在宁武关的城墙上，发出沉闷的撞击声，炮弹所击中的位置的城砖立刻变成了碎片，整个的城墙也随之一震，腾起了一层薄薄的白灰，甚至就连城楼上，也有瓦片从上面坠落了下来。
在红夷大炮开火之后，其他的一些小炮也纷纷开火。它们的威力自然无法和红夷大炮相比，但是胜在数量多，噼噼啪啪的打起来，对于城上的人也能造成相当的杀伤，对于女墙之类的防御结构也能造成很大的破坏。太原陷落的时候，守军甚至都没有来得及烧掉府库，这让李自成缴获了不少的火药。所以如今大炮是敞开来的，就这样炮击了一整天，虽然没能直接摧毁宁武关的城墙，但是也对城墙和城楼造成了巨大的破坏。在闯军集中火力攻击的那段城墙处，大部分的女墙都已经不复存在了，这使得守城的一方失去了很重要的依托，城墙上有些地方也出现了一些坍塌，虽然还没到整个城墙倒掉的地步，但是很多地方已经不太好站人了，这也让城上的火力在某些位置变得相对较弱了。
“好了，差不多了。”李自成望着城墙上的情况说，“让郝摇旗把炮火向着两边打，让刘宗敏指挥人马登上去！”
顺军的大炮转向了两边，中间一段则空出来给顺军士兵登城。顺军的士兵们扛着长长的云梯向上冲去，将云梯搭在残破的城墙上，然后两个人一左一右的扶住梯子，另外的人便把钢刀咬在嘴里，一手举着盾牌，一手抓住梯子，向上攀爬。
虽然顺军的炮火非常猛烈，但是周遇吉却一直在城头上亲自指挥，他看到顺军开始调整大炮，准备向着两边开炮，就知道顺军准备要登城了。于是亲自带着一队�