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“伯祖父回去后便倒下了，军医惘然无措，说是只能靠参片吊命，无力回天。我太爷爷悲痛不已，但大敌当前，金军压境，他无暇想着爱子的身后事，只是想着如何稳定军心。他立时定下了李代桃僵之计，派了个亲兵回江南老家，接我祖父。”
“太爷爷诸子之中，只有我祖父和伯祖父身材、面貌最为相似，若是穿上铁甲，便难以分辨。为免消息外泄，他嘱咐那亲兵也只是说自己身体微恙，叫嫡子来阵前尽孝。”
“伯祖父高烧不退，一日比一日衰弱，却依然撑着每日阅兵，但撑了半个月后，人已经不清醒了，我太爷爷焦心等候祖父，最后，等到的却是我父皇，”天香呵呵轻笑，“我祖父临行当日摔断了腿，所以祖母便把我父皇——一个十岁稚龄的幼童送到前线，替父尽孝。”
冯素贞心中一震，此时天香说的，尽是帝王实录不曾录入的皇室秘辛，而这秘辛，竟起于内宅之中的刀光剑影。
天香继续道：“太爷爷特意到了怀来城等儿子，没想到却等到了小小年纪的孙子，当时就明白祖父夫妇耍的什么把戏，虽怒不可遏但再派人回家已是来不及，就想着把我父皇安置在怀来，自己回宣府阵前再行考虑。”
“江南千里迢迢，我父皇换马不换人地在马背上颠簸了七天七夜，看到太爷爷要走，立时就抱住了太爷爷的腿要跟他一起到宣府去——去杀da子。太爷爷立即抱着父皇奔驰到了宣府，当时伯祖父已近弥留，神志不清，见到父皇时却是清醒了一阵，没说几句话就殁了。”
天香沉吟了阵子复又说道：“后面的事，《太/祖实录》里便有载了，你是状元郎，想必是读过这些的。”
冯素贞诵道：“‘太/祖携孙缟素披甲登城，告众卒言：“今强贼纵横，吾儿死国，岂不痛哉？然吾本庸劣书生，重荷圣明委任，封疆多故，敢爱发肤？天雄身负三镇文武将吏及数十万生灵之责，既临绝地，哀切无用。吾儿虽死，吾尚有孙，稚子尚言披甲杀敌，标下三军敢否？！”众卒应声壮，气势如虹，九战九克，金贼悉退。’”
经彼一役，京城之危旋解，天雄军声名更壮，多疑成性的末帝再也不能无视天雄军的功勋，为□□加封了东方侯，随李成梁主镇辽东。
“这段掌故是小时候父皇讲给我听的，我很好奇，父皇才十岁，怎么胆子就那么大。”天香笑道，“父皇说，他自常州府动身北上，眼前风景从歌舞升平到饿殍遍野，耳边所闻从吴侬软语到山野哀歌，看着山重水复变作颓圮残垣，顿时觉得民生多艰、鞑虏可恨。”
“公主的父亲是一等一的英豪，果有天日之表。”冯素贞由衷说到。
哪怕英雄迟暮，他也曾是英雄，何况在儿女眼中，父亲的形象总是伟岸如山的，哪怕那个昔日的少年英雄，此刻有些糊涂。
天香笑了笑继续说道：“我父皇一向看不起我十三叔，却很喜欢东方胜。他少年随祖父以武定国，在大争之世背负乱臣贼子之名问鼎天下，他南征北战扫平了一切，辽东却至今仍是靠着岁币金银苟安。他的心愿就是再征辽东，只可惜他自己年事已高，我哥哥文弱，皇族合族也只得了东方胜这么一个将才。十三叔心里小九九多，东方胜却是性情鲁直，在辽东的几年多次击退金贼，是个再好不过的武臣，我父亲打心眼里喜欢他。”
“父亲少时跟自己的父母不亲，反而是跟着伯祖父学过些拳脚，伯祖父去世前特意握着父亲的手夸了句好儿郎，也是因为这一句夸，太爷爷几次动了念头想让父亲给早逝的伯祖父做嗣子。东方胜从辽东一回来，父皇便封了他做御前带刀侍卫，而对他求娶冯素贞更是有求必应，直接赐婚。若是因为十三叔一人的愚蠢而彻底放弃东方胜，于理于情，父亲都是不愿的。”
听到天香提起害的自己家破人亡的始作俑者，冯素贞一开始凝着眉，听到最后也就释然了，绕了这么一大圈，其实天香都是在回答自己最开始的问题。
于理于情，确实如此。
东方胜确是性情跋扈，但他生在皇家，又是个武人，跋扈于他，反而是正常的。他行走于他父亲的野心和欲望之间，行的恶事，也俱是权贵之间的斗争，不似他父亲的强取豪夺，累及无辜。这样的人，有一定的能力，没有政治上的野心，只有一些无关痛痒的私欲，若是上位者用的好了，便是手中的一把利刃。
冯素贞和天香相处了一段时日，渐渐也理清了一些思绪，不由得感慨出声：“‘夫圣人之官人，犹匠之用木也，取其所长，弃其所短；故杞梓连抱，而有数尺之朽，良工不弃。’陛下多年控而不死，纵而不乱……治政之道，果是知易行难。”
两人一路闲聊，不知不觉中，便进了怀来城。
夏夜蝉鸣声声，东方侯的灵堂前，东方胜的身影显得格外孤寂。他未除戎装，只在额前束了一条素带，倚刀盘膝而坐。
东方侯大逆不道的罪名刚刚传出来，从前的门客便作了鸟兽散，偌大的侯府也只剩了几个行动不便的老仆。
后来父亲御前就死，他却被拔了职，那些走了的人又呼啦呼啦地回来了。他一展长刀将他们都打了出去，自己孤身一人，为他那愚蠢的父亲守灵。
亲戚或余悲，他人亦已歌。此时此刻，除了他这个亲儿子，还有谁会为那个懦弱了一世的男人真正觉得悲痛呢？
更鼓三更，一道袅娜的身影移入了灵堂。
东方胜恍若不觉，只微微握紧了右拳。
“你既知道本宫来了，为何不拜？”身后响起了熟悉的女声。
东方胜格外沉默，忽地拔地起身，转动长刀，向后一横，正正架在婀娜美艳的女子颈间。
东方胜冷冷一笑：“今夜是头七回魂，你这个杀人的凶手竟然敢来见他！好，干脆我也送你一程，去陪我父亲往生！”
深夜造访的丽人正是菊妃，她一身缟素，未理妆容，素来高傲的眉眼间染上了一层哀戚：“你说得对，你应该杀了我。自你父亲去后，我就无时无刻不想着有个人来了结我的命。但是——我心愿未了，我不能死！”
东方胜冷哼道：“借口！”
菊妃却不在意他的敌意，继续道：“我不能死，我要活着实现你父亲的心愿，我知道你父亲的心愿，他与我所做的一切，都是为了你弟弟。”
东方胜剑眉挑起：“我弟弟？”
“对，你弟弟。小皇子，是我和你父亲的儿子，你父亲毕生的心愿，就是让你弟弟登上皇位！你要帮我，帮我将你弟弟送上龙椅，我的心愿就了了。到那时我会自行了断，去寻你父亲与他相会！”
东方胜仰天大笑：“我弟弟？我有一个将来坐龙椅的弟弟？哈哈哈——龙椅是个什么东西？！一个坐龙椅的人刚刚杀害了他的十三弟，难道我要再把我弟弟送上龙椅，好让他将来杀害他同父异母的哥哥吗？”
菊妃喝道：“胜儿！这是你父亲的心愿！”
东方胜止住了笑，垂下眼，转向灵堂那个肃穆的“奠”字：“好，我帮你。不过这不是为了你，也不是为了什么弟弟，是为了，我的父亲。”
夜沉如墨，宫墙暗影幢幢，两道人影一前一后地进了欲仙宫。
欲仙从容转身，似乎早就知道来者是谁一般：“东方兄弟，听闻胜任禁军卫都指挥使，恭喜恭喜啊！”
东方胜冷笑：“国师这是在骂我？父亲的鲜血染红儿子的乌纱，何喜之有！”
欲仙大笑：“这便是皇上的高明之处，杀了老子，封了儿子，半点不染血，史官都不好说他的坏话。”
东方胜不屑道：“兴许他自以为高明，却为他自己培养了掘墓人！”
“血性男儿，贫道佩服！”欲仙整容肃声道，“东方兄弟，贫道与侯爷相交多年，此时此刻，是少数真心为他难过的人之一。你、菊妃娘娘还有贫道，我们便是一个联盟，志在为侯爷复仇，达成他的心愿，将小皇子扶上皇位！”
东方胜尚未开口讥嘲，菊妃已是忍不住笑了：“呵呵，国师莫说这些有的没的了。接下来，我们应该怎么办？”
欲仙正色对东方胜道：“东方兄弟现在掌管京畿禁军，可得用好你手中的权柄。第一步，先除掉太子，然后，扶小皇子做太子！”
东方胜闻言垂首，菊妃想起前番东方胜几次三番放过太子，不由得狐疑地盯着他。东方胜明里粗疏暗里心细，对骨肉亲情颇为在意，不知这次，他是不是下得了手。
东方胜问道：“太子在哪儿？”
欲仙笑道：“东方兄弟不妨去探探，八府巡按张绍民的府邸。”
东方胜转身欲走，欲仙唤道：“等等！”
“你还有什么主意？”东方胜不耐烦道。
欲仙上前道：“这是欲仙帮的黑铁令，见令如见帮主，如果有什么