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这日夜里，陈操之、陈昌一行在余暨城北的一个小镇歇夜，客栈每间客房都有两张床。自宗之、润儿来到山阴，夜里都是小婵和雨燕陪侍小兄妹二人，但昨日扛婵为痔犬咬伤后，陈操之便让小婵与他同室，夜深人静，陈操之间捣瘫叶汁为小婵清理手足伤口，又煎紫竹根汤让小婵服下
小婵看着陈操之为她包扎小腿上的伤口，惭愧道：“要小郎君服侍，我怎么敢当！”
陈操之道：小婵姐姐服侍我好几东了，我服侍小婵姐姐几日又如何，现在我是医生。”又仔细询问小婵伤处可有异常感觉？
小婵道：“就是有点痛，没有别的异常感觉。”
陈操之见婵服下紫竹根汤。并承有畏水痉李的症状，略略放心，自去歇息。
小镇的冬夜一片寂静偶尔听到屋檐下“嚓”的一声象是有什么东西掉落小婵心想；这应该是屋檐冻结的冰条坠落雪地的声音吧？远远的小镇路口传来几声犬吠，是有夜行的人走过吗，这样的寒夜赶路，应该是有急事吧，又或者家乡不远，想早一刻回到家乡呢，今日都已经是正月十七了一
小案上一盏油灯晕黄地燃着，这是操之小郎君的习惯。操之小郎君夜里睡觉喜欢点着灯，小婵记得小郎君幼时没有这种习惯，难不成长大了反而更怕黑？
小婵睡不着。又不敢辗转反侧，这客栈的床榻稍微一转侧就“嘎吱”直响，她怕吵了操之小郎君，小郎君的床只与她隔着一架竹屏风，可以清晰地听到小郎君轻微而悠长的斯声
小婵心里是既欢喜又忧虑小郎君真好，她只是一个卑微的婢女，小郎君待她太好了。真心把她当作亲人呢，但若是她真的得了刷犬狂疾那就太可怕了。她才二十五岁啊，就这样死也太惨了，前些年她与青枝等四婢陪着幼微娘子在丁氏别墅的那所小院中，清静而冷寂，仿佛一条没有曲折的河流，河上孤舟，就那么随水流去，就那么寂宾终老，自重回陈家坞，一切都有了生气，觉得这样才是有滋有味的日子啊，虽然逝者如斯夫，不舍昼夜，但感觉是完全两样的，她很想看到小郎君娶6小娘子进门，她要一直服侍小郎君
小婵翻来覆去的想，余底总也晤不暖，身子缩成一团，头昏昏沉沉，案上油灯的灯焰摇晃着，忽然灭了，但客房内并不显昏暗小婵迷糊迷糊想，有月光吧。映着雪，象白昼一般一
一只手突然抚上她的额头，小婵吓了一跳，随即听得小郎君那熟悉动听的声音：小婵姐姐怎么了，睡不着吗？”
小婵坐起身道：“我白日在马车里睡足了一 吵到小郎君了吗？”
陈操之道：“没有，我也睡不着，这月光雪色太明亮了，既然小婵姐姐也睡不着，那干脆陪我到户外走走可好？”
小婵应了一声。赶紧系裙穿袄，跟着陈操之来到客栈庭院，十七的月亮犹圆，寒辉映着雪色，四望皎然，忽听有人叩门，店伙计去开门，进来的却是来圭，陈操之惊问来圭为何深夜至此？来圭施礼道：小郎君，6小娘子到陈家坞了，少主母命我连夜赶来报知小郎君。”
小婵惊喜道：“6小娘子怎么来了，太好了！”
来主道：“6小娘子是和顾郎君夫妇一起来的，还是男装打扮，6小娘子不能在陈家坞呆得太久，请小郎君去相见。”
陈操之即命来主去把其他人都唤醒，要连夜赶路小婵急回客房收拾东西，都是小郎君的书册画卷、衣履用具等，比较凌乱，耳听得门外人喧车闹，其他人都已经准备上路了，她还没收拾好，心里很着急，手忙脚乱收拾好，提着个大包袱出门，飞快地下楼，庭院里空空荡荡，小郎君和冉盛他们已经赶路先行了，急得小婵小跑着追出去，忽听身后有个柔婉的声音道：“小婵，小郎没说要带你去吴郡啊。”
小婵回过身。见幼微娘子立在坞堡廊下，赶紧走过去道：“娘子，小婵服侍小郎君惯了的，小郎君怎会不带我去！”
丁幼微道：小郎是去吴郡迎亲啊，6小娘子身边婢仆有多少”郎会愁无人服侍吗？”
小婵一愣，半晌说不出话，再转过头时，却又不是在陈家坞，但见草深林密，幽暗中传出低沉的犬吠，小婵大惊失色，再看身边，既不是丁幼微，也不是润儿，却是娇美娘午小婵急忙拉缸6小娘子就跑。跑着跑着。却办熙姐拖着尾巴的恶犬从皿面八方逼迫过来，无路可走，中有一株大树小婵让6小娘子赶紧上树，刚把6小娘子托上去，她也待上树，恶大已经呲着毒牙扑上来，吓的她尖叫起来
“怎么了小婵姐姐，做恶梦了？”一只手抚上了小婵的额头，又道：“出冷汗小婵姐姐梦到什么了？”
小婵被梦吓醒。现自己还好好躺在客舍榻上，操之小郎君手里举着青瓷油灯，姿在她床边，一手按在她额上。
小婵定了定神。披衣坐起，抚着胸口道：“万幸万幸，只是一个。
陈操之将青瓷灯放下，来给小婵搭脉觉得脉虽浮而有力，脉浮无力是危症，有力则表明身体应无大碍，但卜婵现在这种惊惧不安的现象与狂大病早期症状颇为相似，这让陈操之很担心一
小婵仰脸看着陈操之，见陈操之宛若墨画的双眉蹙起。有深深的忧色，不禁脱口问：小郎君，我会死吗？”
陈操之心道：小婵的不安也许只是因为前些日在山阴听说了剜犬病的可怕，生怕自己也罹此恶疾，是以恶梦不宁。”便轻轻拍着小婵手背道：小婵姐姐不信我吗，我可是葛仙翁的弟子，不要胡思乱想，过几日伤口就会好的。”
小婵“嗯”了一声，头一低，额头抵在陈操之胸口上。见陈操之未退避，便伸手环抱住陈操之的腰，轻唤道：小郎君 ”
陈操之感觉的到小婵丰盈的身躯微微颤抖着，便抚慰道：“没事的，别怕。”
小婵双手搂着陈操之的腰，越抱趟紧，脸贴在陈操之胸膛上挨挨擦擦，原先出了一身冷汗的凉凉的身子渐渐滚烫起来，呢喃道：小郎君，让小婵服侍你吧 ”
陈操之并无隐疾。时男女大欲虽不是很强烈，但也不是绝情寡欲之人，被这样成熟女体厮磨，又是平日里就很亲近的人，亦是心动，双臂用力，紧紧抱了小婵一下，说道：小婵，你伤还没好，快躺下休息。
小婵支起脑袋。双颊潮红，问道：“那等我伤好了再服侍小郎君？”不等陈操之回答，飞快地躲起被窝里，脑袋也钻进去，瓮声瓮气道：小郎君也去睡着吧，莫要着凉。
顿了顿，又道：“不管怎样小婵都会服侍小郎君一辈子的，”
陈操之原担心小婵会热，那就极有可能是狂犬病毒作了，所幸小婵并未热，可十八日一早雨燕来报告说润儿烧了，这让陈操之大吃一惊，急忙检查润儿身子手足，并无伤口，除了热外也没有其他症状，应该是那日受了惊吓，又感了风寒所致，便将小柴胡汤去了其中一味人参、添了一味桂枝，煎了让润儿服用，以被褥裹之，出了一身薄汗，润儿便说舒服多了，众人这才上路，向钱唐而去，因为积雪难行，又怕牛车行驶得太快润儿受不得颠簸，所以直至百时末天已经全黑了才赶回陈家坞。
陈操之派了两名陈氏私兵先一步赶回报信，陈咸、陈满、丁幼微等人迎出三里外，相见甚喜，一道热热闹闹回陈家坞。丁幼微见润儿感了风寒、小婵被犬咬伤。不免忧心，又对陈操之道：“青枝分娩在即，来德还未从西府归来。”
刘尚值派了一个仆人在此专候陈操之回来，连夜赶回十里外的刘家堡向刘尚值报信去了，次日上午，刘尚值就赶过来了，一见面就笑嘻嘻道：“子重现在是威震三吴了，会稽在本次土断诸郡中绩效最为显著，子重劳苦功高。”
正言谈甚欢。忽报丁异、丁春秋父子、徐藻、徐邈父子、顾恺之与张彤云夫妇来到。陈操之、刘尚值赶紧出迎，却见来德带着两名陈氏私兵也回来了，相见大喜，问知徐邈是本月初到达吴郡与老父相见，然后一起来钱唐，三日前赶到的；顾恺之夫妇与张墨本月初回到吴郡张家，十日前由吴郡启程来钱唐，在嘉兴遇到来德；人冒雪赶路，便同道而来，是昨日傍晚才到的。
来德向陈操之呈上一封桓大司马的亲笔信，桓温写此书信时，已得知会稽土断结果。对陈操之说服虞氏、魏氏、结交孔氏、谢氏，惩处贺氏之举大为赞赏，对江左士族或拉拢或排挤是桓温惯用的策略，陈操之将这一策略在会稽运用得妙极，这可是半步也错不得的，若非陈操之有过人的才识和决断，孰能至此！
桓温在信中言道慕卓山铁矿已采得第一批铁矿石，矿质极佳，目下正加紧以新式风箱锻冶兵器，与氐秦以兵器换战马将要成行，让陈操之明年二月上旬定要赶至姑孰西府，有大事相