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而邪教究竟为何始终要留着沈绥等人的性命，正是沈绥最为迷惑不解的地方。
尽管还有很多不解之事，但沈绥已然不能再继续等下去了。张若菡失控奔马，她奋力追回，总算将满心伤痛的张若菡安抚下来。只是，莲婢此刻的焦虑已然达到了极点，虽然她明白要出发去追凰儿，需要时间准备，但她真的是一刻也等不下去。沈绥带着她回了城营驿馆，便开始着手打点行装，准备即刻出发。在此期间，她一人沉默地坐在一旁，一言不发，泪水在干燥的空气里干涸，她双目红肿，精神恍惚。沈绥不忍去看，她只是逼迫自己忙碌起来，逼迫自己不要去思考，如此，她才能在溺水窒息般的愧疚自责与焦虑伤痛中喘一口气。
在呼延卓马和忽陀的辅助下，他们先是传讯回了后方，让凉州、鄯州两处的千羽门立刻派人来援。随后他们委托蒋将军替他们寻到了十匹骆驼，三匹常走沙漠的老马，一辆用于沙漠载重的宽幅轮毂车。
沈绥、呼延卓马、忽陀、从云、从雨、颦娘、老年粟特人向导以及三名精干的千羽门精英分别骑了九匹骆驼，其中从雨和颦娘合骑了一匹。第十匹骆驼用来驮大小包袱与行李辎重。两匹老马用来拉宽幅轮毂车，车子本是平板车，沈绥在其上支起了一顶简易的毛毡篷子，以抵御沙漠中强烈的日照与风沙，张若菡、无涯与沈缙坐于车上，负责照看昏迷的千鹤。最后一匹老马身上挂了鸟笼，其中有三只鸽子，一只黄雀，这些是传讯时备用的鸟雀，由一名千羽门兄弟负责骑马看顾。
司马承祯出发时，带走了十二名千羽门的弟兄，如今剩下六名弟兄，其中一位负责看守白六娘，已然被杀。沈绥托付蒋将军将其火化收敛，待她归来，自会将弟兄带回去安葬。他最后还留下一名弟兄在城中负责后方联络，接引前来支援的凉州、鄯州千羽同门。
沈绥还试图与蒋将军交涉，希望他能借兵给自己，奈何蒋将军有守城的军命在身，无论是他还是沈绥，都无权随意调动军队，因而只得作罢。但是他也知道沈绥等人此去凶险，因而尽量为沈绥等人备齐了物资，算是聊表心意。
就这样，一行十四人，匆匆忙忙地出发了。直至他们离去，前方司马承祯、玄微子等人的黑羽快鹰也未曾传讯回来，沈绥心中的阴霾已然愈来愈大。
早间发现孩子失踪，他们以最快的速度，从午后未初时分出发，开始向着西北方向挺进。这个方向是沈绥定下的，年长的粟特商人已然与忽陀一道在前方带路，但是呼延卓马有些忧心：
“门主，您能确定他们把孩子带去了楼兰古城吗？如若不是，咱们岂不是大错特错。”
“不，就是楼兰古城，抱走孩子的是白六娘和她的同伙，在此时此地，他们只会去总坛。”
“为何？”呼延卓马不解，“白六娘是大教皇的人，可总坛是圣女的地盘呀？”
“不，圣女出不了总坛必然有十分特殊的原因，她操控总坛大阵只是白六娘与萧垲的一面之词，我们不可尽信。在那总坛之中，或许有着我们无法想象的状况，一路将我们引至总坛，若说是声东击西未免太过牵强，等莲婢产下孩子，将孩子掳走至总坛的目的其实很明确。”
“到底是圣女掳走了孩子，还是大教皇掳走了孩子，我都糊涂了。”呼延卓马叹口气道。
“至少，那个杀害并假扮蓝鸲、引导我们的人，是白六娘的同伙，这一点是可以肯定的。两个人一个在外，一个在内，里应外合，一手促成了凰儿的诞生。如果白六娘确实是大教皇的同伙，那么假蓝鸲也是，进一步推论，想要孩子的是大教皇。如果白六娘并不是大教皇的人，那么事情就复杂了。她有可能是圣女的人，也有可能并不属于大教皇、圣女的任何一方。前者，是圣女谋划了这一切。后者……则可能是圣女之外的人，一直在处心积虑地谋划，而且以圣女之名行事，藏在了最暗处。”
“还有第三方？”呼延卓马懵了。
“只是猜测，我隐隐感觉，假蓝鸲与白六娘如此复杂的表现，从侧面透露出了第三方的存在。”沈绥道，她沙哑的嗓音在风沙呼啸中显得有些虚弱，眉目间的疲惫已然无法遮掩。
风沙漫漫，烈日炎炎，队伍顶着酷烈的天气前行在茫茫大漠之中。水，在这里比黄金还要珍贵，每个人都在尽量地节省体力，避免开口说话，以减少饮水。队伍中，严峻沉默的气氛使每个人面上的神情都十分凝重。
数个时辰后，夜幕降临，气温骤降。四周前不着村后不着店，沈绥命令队伍原地停下，扎营休息。夜晚的大漠危机四伏，切不可因急切而冒进。天空明朗无云，苍茫大漠的夜空，星辰无比清晰，连片的星辰大幕，带来一种迷幻般的魅力，沈绥望着夜空，焦灼的心情逐渐得到了缓解。
她缓缓跪在了沙地上，向着南方跪拜。凰儿，你定是南方朱雀星宿托生，神命加身，有上苍护佑。为娘为你起名善安，愿上苍聆听我卑微的祈求，保你一世长安。
她连连叩拜九下，最后双手结下道家祈福的结印，低声诵吟“无上太乙度厄救苦天尊”，伏在沙地上，半晌未曾起身。
不知过了多久，一只柔软的手搭上了她的肩膀。那手在颤抖，沈绥听到了熟悉的声音，压抑着隐隐的泣音。
“赤糸……对不起……”
沈绥缓缓抬起身，望向身侧之人，张若菡就跪在她身畔，凄美的面庞上有两行清泪滑落。沈绥一瞬泪湿眼眶，颤声道：
“你怎的……又与我说对不起……你该怪我的，是我的错，是我的错……”
“不……”张若菡将她哭泣的面庞揽入怀中，“我们谁都不要怪谁，咱们把凰儿救回来，我们一家三口，再也不要分开。”
“嗯！”
作者有话要说： 求长评~~~~
第二百零四章
楼兰； 曾经是大漠中的桃源之乡； 如今； 却成为了黄沙之下的历史尘土。据说； 西汉时，这里的水草丰茂； 森林成片，百姓安居乐业； 一派祥和景象。然而； 随后而来的征伐； 却彻底摧毁了楼兰的一切。汉武大帝西征，匈奴入侵中原； 处在两大帝国交界处的楼兰； 间于齐楚，无以自处，自是左右为难。于是不两属； 无以自安。在汉人看来，首鼠两端、低劣卑微的楼兰国君； 不过是小国徒劳自保的无力之举罢了。
苟延残喘了两三百年； 楼兰终于在一夕之间倾塌。那倾塌的原因； 至今未明，然而黄沙之下的幽魂千千，确是无以抹去的。
当沈绥听到狂风呼啸时的声音，她觉得那或许就是楼兰亡魂的泣诉。
一连数日大风，她们顶着风沙已然行了数百里； 前方带路的老年粟特人向导，那一双饱经风霜的棕色眸子里，有着辨识路途的睿智。他未曾在风沙中迷失方向，队伍一直在他的带领下，目标清晰地坚定前行。
沈绥骑在骆驼上，口鼻全部蒙在围巾之中，双目上佩戴着她早先就自制好的护目镜，以避免风沙迷眼。这种护目镜，队伍中所有人都有，沙尘与日光太厉害了，少不了需要这样的护目镜保护。
最初，沈绥尚不敢夜晚行路。但是过了一日，她还是决定晚上要多行路一段时间，时间实在紧迫，她必须冒险。粟特向导并没有反对，据他说，他有着夜晚行路的经验，只需紧跟他走，应当不会出事。
披星戴月，一行人一路风餐露宿，紧赶慢赶，终于在第五日，抵达了一个有着标志性参照物的地点。那是一片高耸的风化石林，绵绵密密地挤在一起，相间之处形成狭窄的道路，每一座石峰的高度几乎都是一致的，从南至北横亘在眼前，绵延了上百里。看来，不穿越这处石林，是不能前行了。
老年粟特向导米加对忽陀说了几句话，忽陀随即来到沈绥身边，道：
“米加大叔说，这片石林名叫图巴利尔，粟特语中是迷宫的意思。这片石林原本是楼兰城邦所在地，当时这里的地势更高，楼兰又从南面的于阗运了大量的石块来，在此处砌筑出了数丈高的城楼。然而在数百年的风沙侵蚀之后，台基之上的建筑物逐渐风化碎落，与底下的台基连为一体，随即有分裂断层，逐渐形成了这副模样。”
“所以，这里是楼兰古城的遗址？”沈绥问道。
“不，这里的遗迹是旧都遗址，楼兰曾一度迁都，新都遗址据记载应该在西北方向，米加大叔看到的就是新都，这个旧都之前就存在，因而米加大叔亦不陌生。但是，由于旧都遗址�