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那一年，她二十岁，按照男子礼，及冠成年。
那几年，琴奴与颦娘在怀州也并未闲着。千羽门的总部暂时落在了怀州城，琴奴代替军营中的赤糸，开始着手处理繁杂的千羽门事物。她比她的姐姐还有经商头脑，短短四、五年间，她将千羽门的业务扩大了一倍有余。待赤糸从军营回归，千羽门初步的全境网络已然整体建立起来，在呼延卓马、玄微子、从云从雨、忽陀等等千羽门精锐骨干的通力协作下，蒸蒸日上。
在赤糸归来后，琴奴还曾出过一次意外。由于打通洛阳西北的商路并不顺畅，琴奴曾亲自随一批货物往西，打算前去开拓门路。奈何途中遭遇关内一带最为厉害的劫匪，千羽门护持不周，货物损失不说，还差点害得琴奴命丧黄泉。危急时刻，琴奴似乎被激发出求生意志，她自从受伤后就未能发声的嗓子中爆发出人耳难以听闻的尖啸，引动大批惊鸟飞起，才让随后赶到的赤糸等人将她救下。
此后，赤糸才明白，自己的妹妹原来也有吸引鸟类的能力，只可惜她要付出的代价太大。试验过一次后，除非万不得已的紧急之事，她再也不允许琴奴爆发这种尖啸了。
二十三岁，经由丁丰云举荐，赤糸被河南府尹萧谦萧子良任命为河南府司法参军，从怀州升官入驻洛阳。她自此在洛阳扎根，以东都为千羽门的总部所在，辐射全境。
此后的岁月，她几乎都在侦查案件之中度过。河南府的积年旧案数百起，几乎都是她凭借一己之力全部调查清楚。所有涉案人员，无论苦主还是犯人，皆心服口服，无一有怨言。从那个时候起，她总算立足脚跟，开始着手调查当年太平公主府案的有关情况。奈何此案陈年时久，能够取信的证词证据早已如大海捞针，还有许多能够找到的证人似乎被幕后黑手刻意抹除，她始终未能有丝毫进展。
那些年，长安城中也发生了不少大事，其中就有与赤糸两位挚交好友切身相关的大事。就在赤糸被调往洛阳担任河南府司法参军的前夕，长安城爆发当朝皇后厌胜巫蛊一案。皇后被废幽禁，三个月后忧惧而死。皇后同族王氏被牵连甚广，诛杀连片，血雨腥风。她的挚友，王皇后独女，圣人唯一的嫡出——李瑾月，被召回长安。那个时候，李瑾月正在安西大都护府带兵，是河西军中的重要将领，案发后她被解除军中实职，除却一些虚妄无用的名号之外，剥夺一切兵权，奉诏回京问罪。这一路漫长，哪怕紧赶慢赶，当她赶到长安时，三月已过，她连亲生母亲最后一面都未曾见到。
噩耗如当头一记闷棍，将李瑾月打翻在地，丧夫又丧母，兵权解除，长期软禁，单凭自己的力量，李瑾月恐怕再难站起来。就在这个时候，一个人再次走入了她的世界。
张若菡。
远在怀州的赤糸，第一次觉察到自己的无能。十多年了，哪怕她一刻不停歇地努力着，依旧对长安发生的几乎所有事无能为力。眼睁睁看着自己的好友出事，她却连回去安慰一下都做不到。十多年了，她的梦想，她的抱负，真的都能实现吗？
然而随后传来的消息，几乎彻底将她击垮。
那封信，是她抵达洛阳后没多久接到的，发消息来的是千羽门长安舵主崔钱。写这封信时，看得出崔钱下笔之艰涩，就连他也不知该如何告知门主这样一个难以启齿的消息。
晋国公主李瑾月，因昔年陪读旧友张若菡悉心照料，渐有好转。故而，对张若菡暗生情愫，每每张若菡前往看望，她必痴缠于她，举止暧昧，频频示爱。此事经由公主府内下人传出，磨镜丑闻已然传遍全长安。
那日，赤糸捏着这封信，反复读了良久。她望着信上字字句句，仿佛难以相信自己的眼睛，随后“噗”地呕出一口鲜血，喷在信纸之上，晕厥过去。
那日，伊颦与琴奴被她吓坏了，也因而终于得知她深埋心中那如海深沉的情感。这个消息对她来说究竟是多么大的打击，恐怕只有赤糸自己才能切身体会。她们甚至觉得，那口血，是赤糸将自己的灵魂呕了出来，十数年的努力，或许那一刻在她心目中，已然化为飞灰，尽数消弭。
卯卯啊卯卯，我千方百计想要回到你身边，辅佐你实现我们当初的誓言。可你为何要这样，为何要这样，你让我还如何去辅佐你……我这十数年的努力，究竟是为了什么？
她倦了，累了，伤透了。好几日她如行尸一般坐在廊下，双目无神地望着天空，一如当年她遍体烧伤，在金陵老宅廊下的模样。一纸书信，将她打回原形，仿佛她挣扎着从深渊中爬出来，刚要望见曙光，就被命运残酷地一脚踢了回去。
如果，她们都不需要我，没了我，她们都能好好的，幸福地活着。我是不是……就不该再出现了。她如是想到。
莲婢……她呢喃着那个名字，在廊下啜泣。
琴奴做不了什么，伊颦也做不了什么，谁都无能为力，这个结，只有赤糸自己才能解开。琴奴唯一做的事，就是将赤糸的雪刀，递到了她的手中，告诉她：
【阿姊，你是雪刀明断，拿好你的刀，做出你的决定。无论你做什么决定，我们都永远跟着你。】
数日后，形容消瘦的沈绥，换上了一身干净的衣物，提着刀重新站在了众人眼前。她说：
“该做的事情，还要继续做。有些事，我必须查清楚，有些人，我也必须去面对。一切都要做个了断，我不会有始无终。”
如若命运要将我打入万劫不复，我至少要挣扎到生命最后一息。
开元十六年十二月廿五，雪刀明断沈伯昭，奉诏入长安调查慈恩怪猿一案。
苍阙黄城恒立，十六载时光东流，火中涅槃，风雪归人。
作者有话要说： 写完这章真是感慨万千，犹记得刚开文那会儿，有朋友提出开篇不够吸引人。我曾说，我从这个节点切入开篇，是有我的原因的。
火中涅槃，风雪归人。火里去，雪中归，十六载初心不改。赤糸是我这篇文的首要女主角，她的故事，她的风骨，就该从那风雪归来的时刻说起。
PS：元旦三天假期日更。
第一百八十五章 【外传·凰涅篇】
她依稀记得； 那夜她做了一个梦； 一个可怖的梦。她的周身全是火； 有人呼喊着她的名字； 她站在大火包围之中，惶然四顾； 却见不到任何人。
“莲婢……莲婢……”那个声音呼唤着，渐去渐远。
“你是谁？！”她放声追问。
“我要走了……”那个声音最后说道。
当她凌晨时分清醒过来时； 发现汗水已然濡湿被褥。她周身酸软地在床榻上躺了片刻； 才缓缓坐起身来。恍惚间； 觉得自己昨夜并非睡了一觉，而是在外跑了整整一夜。
“无涯？无涯！”她呼唤道。
可是； 以往会立刻回应的侍女无涯； 今日却不知为何，唤了半晌未曾有任何回应。
她无法，只得自己下得榻来； 着履，寻了一件厚重披风披上； 缓缓推了门走了出去。屋外一个人也没有； 她院中的下人们似乎一夜之中都消失了。府内静悄悄的； 清冷的寒风吹拂，她裹紧了披风，往院外走去。
这是怎么了？虽说昨夜是上元佳节，一宿欢闹，可不至于今日一早大家都没起身罢。昨夜她未能出门游街； 颇有些遗憾，因着前些日子就染了风寒，连日高烧，一直在家中养病，就连昨日赤糸邀她上元夜出门游玩，她都不得不推掉。公主这些日子都在宫中出不来，她过了好几日独身一人的日子，躺在病榻上，颇有些孤单。
发了一身汗，她感觉好多了，烧怕是退了，或许，今日她能去寻赤糸了。昨夜没能陪她，她定要怨怪自己了。想到此处，她微微笑了笑。
她走出院门，穿过庭院，绕入回廊，缓缓走到了父母亲正院的西侧，就在这时，她看见了一大群仆役正围在正院门口，七嘴八舌地议论着什么。无涯小小的身影也在其中，她人小，正躲在大人们身后，似乎在偷听些什么。她背对着她，她看不清她面上的表情。
她本想出声呼唤，奈何寒风一下吹散了她虚弱的声音。她紧了紧领口，干脆走上前去。她从后方靠近大人们，原本想拍一下无涯，吓唬一下这个小丫头，然而一个可怕的词，却忽而钻入了她的耳中。
“……火灾……”某个仆役小声说道，满面惊恐。
她一下顿住了脚步，开始仔细倾听大人们的说话声