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“想来是的。”李瑾月道。
“这说不通，如果只是想勒索，为何要杀人？绑架勒索，比杀人勒索更高明，也更有效。一上来就杀人，这很奇怪。而且，钱财军饷，问河北道的世家大族索要，这种愚蠢的事，似乎也不像是这个组织的作风。要知道，他们索要的粮草、盔甲和兵刃，运输与交割，本身就是一个非常大的问题，极易暴露位置，对于这种根本性的问题，是没有什么诡计可以解决的。勒索这些军饷，如果说还是为了高句丽残部攻打新罗复国的事，那么这件事便做得画蛇添足，极其多余，还会暴露这个组织本身的藏身所在。”
“你的意思是？”李瑾月问。
“勒索，不是目的，只是为了混淆视听，对方原本的目的，就是杀人，而且是目标极为明确的杀人。而对方的目标确实不止一个，应当还会连续犯案。”沈绥道。
李瑾月蹙眉，顿住脚步，她拉住沈绥，在她耳畔用极低的声音问道：
“了一大师，有问题？”
“有没有问题，只有问了才知道，还有李季兰，此人或许还知道一些我们不知道的事，必须要一并问清楚。”沈绥道。
李瑾月咬紧后牙槽，默然点了点头。
张若菡跟在她们身后，神情愈发凝重。而李季兰的脚步却越来越沉重，好似双腿灌了铅一般，面色煞白地跟在她们后方。但她始终未曾离开，即便她的脸上写满了想要逃跑的表情。
终于，崔府大房的书斋到了，沈绥匆匆望了一眼石拱门上砖刻的“乐山”两个篆字，便随着李瑾月迈步进入了书斋院内。李瑾月将她们带入西厢会客厅，众人除履上筵，绕过屏风，便见到被四名一身武服，携刀佩剑的高手围在中央的崔祯，崔祯此刻的面色很不好，殊无血色，眼底淤青，充满了血丝，一见到有人进来，便如惊弓之鸟般，向后畏缩了一下。但看来了新客，他才重又正襟危坐，深吸一口气，勉强维持住了他世家家主的风度。
而就在崔祯的下首处，了一大师正携着她的弟子了宏，默然跽坐在侧，二人皆闭目拨动持珠，一言不发。
李瑾月带沈绥等人前来，崔祯、了一先是给李瑾月见礼，李瑾月才介绍沈绥、张若菡等人。张若菡一进来，就看到了了一和了宏，但她并未第一时间出言相唤，而了一也在她进来后的第一时间睁开了双目，看到了这位自己久违了的俗家弟子。她微微颔首，算作打招呼。二人目光交汇，张若菡似是看到了师尊眼中的了然神色，她蹙起了秀眉。
“原来是大理寺司直沈伯昭沈先生，久仰大名，劳烦您亲自跑一趟，崔某真是过意不去。”崔祯道。
“无妨，事情紧要，我奉命剿灭贼党，而贼党已然将魔手伸向了河北道的世家大族，此事我不得不管。”沈绥道。
“诸位请坐。”崔祯请道。
沈绥、李瑾月等人入席，便听崔祯发问道：
“不知，依沈先生之见，我等该如何应对贼党的刺杀？”
“蔚尘先生莫急，我有几个问题，想先问一问这位了一大师。”沈绥道。
崔祯面露奇色，又将目光投向了一大师。
“沈施主，有什么问题请尽管问，贫尼知无不言言无不尽。”了一回应道。
“好，那么，在下便开门见山了。据在下推断，凶徒杀人乃是根本目的，勒索则只是掩人耳目的手段。方才公主告诉我，了一大师，在那贼党之中有您的相识之人，此人托人送了一封信给您，要您前来警告清河崔氏注意刺杀。此事可当真？”
“当真。”了一简单回答道，随即从袖筒中取出了那封信，由侍从转递到沈绥手中。
沈绥展开信函，粗略地扫了一眼，字迹潦草，书写之人的书法功底却相当不错，信函内容言简意赅，确实如了一所言，是警告她幕后组织杀人、勒索之事，要她立刻去告知清河崔氏。信末并未落款。
“冒昧地问一句，这封信，是怎样送到您手中的？”
“贫尼数日前与徒儿暂住于离这里百里外的一座庵庙之中，这封信，是有人从我门缝底下悄悄塞进来的。”
“那么，您如何得知这封信，是您的一位故人所写？”
“第一，这封信的字迹，我很熟悉，我与她，自幼一起学得字。第二，这信封之中，除了信之外，还有这个。”一边说着，她一边又从腰间悬挂的囊袋之中，取出了一枚桃核，这桃核之上，竟微雕出了一副热闹的集市场景，其上的小人不足蚂蚁大小，却身着西域服饰，各个生动非凡。
“核雕？”沈绥奇道。
“这是我，送给她的东西，我亲手做的东西，我怎么会不记得？”了一大师低声说道。
“她究竟是谁？”沈绥问。
“抱歉，沈先生，唯独这一点，我不能告诉你。”了一大师道。
沈绥深吸了口气，又缓缓叹出，道：“了一大师，眼下并不是顾及私情的时候，您想要维护您的故友，我能理解，但是您必须要提供线索给我们，否则将会有数条人命都无法保全。您是出家人，难道想看到这么多条人命就此丧失吗？”
“阿弥陀佛。”了一大师合掌，唱了一声佛号。
“了一大师，您的故友告诉您的这个讯息，是错误的。”沈绥举起那张信纸，抖了抖，道，“这或许就是一个陷阱，此人要您来警告清河崔氏，是有其他目的的，而非真的要保护清河崔氏的安全。您万万不可被此人利用了！”
了一大师却不为所动，依旧沉默地合掌，默念佛经。张若菡瞧着自己的师尊，表现出这样的态度，不由咬紧了下唇。
“这……”崔祯有些摸不着头脑，疑惑地看向沈绥。沈绥摇了摇头，抬手示意他稍安勿躁，然后忽然提高声音道：
“李季兰，我也有几句话想问你，你与范阳李氏，究竟是什么关系？”
忽然被点名，李季兰惊了一跳，原本苍白的面色，逐渐涨得通红。她咬紧牙关，最后下定了决心，忽的离席，来到会客厅中央，斜对着沈绥与张若菡，拜了下去。沈绥眸光微凝，张若菡却连忙道：
“季兰娘子，你这又是为何？”
“季兰隐瞒了沈先生沈娘子，是季兰有过，因而谢罪。范阳李氏近日死去的那位嫡长子，是我的生身父亲，我是他与一名侍女之间诞生的孩子。幼年时，我被我母亲悄然带离范阳，一路去了长安，她将我卖给了一户李姓人家做养女，自此销声匿迹。那个时候我已然记事，是以这些事情，我都记得很清楚。”她缓缓道来。
“那么，你可知道你母亲为何要带你离开范阳李氏？”沈绥询问道。
“我后来与我的生身父亲取得了联系，他告诉我，我母亲本就不是李氏家族中的人，她在李氏府中待了八年的时光，似乎是为了别的什么目的。我隐约记得，她在我很小的时候，会暗中召集一些家中的仆从、婢女集会，为他们宣讲一些奇奇怪怪的言论。他们人手一个十字架，似是景教徒。”
“那么后来，又发生了何事？促使你母亲带你离开？”
“那年，河北道爆发了一场异端邪教的清剿风波。河北道当年是景教传教的重要地区之一，我隐约记得小的时候，范阳一带有好几座大秦寺。而我母亲带我离开的那一年，景教徒几乎被屠戮干净，此后再也没见到过景教徒出现在河北道的地界之中。”
沈绥点了点头，一旁的崔祯闻言，似是想起了什么，面露恍然之色。而了一依然是平静如水，默然拨动着持珠。
“那么，你所谓的前往河北道寻找你昔年的姐妹晏大娘子，此话究竟是真是假？”沈绥又问。
“千真万确。”李季兰道，“我确实是为了找她，为了解救她。但我……还有一些私心，我还想找到我的母亲。当年，我之所以会跟着晏大娘子入那邪教，就是因为我母亲的缘故，我想要顺藤摸瓜，寻找到我的母亲。”
沈绥呼出一口气，缓缓露出了笑容：
“想必，这便是邪教组织杀死范阳李氏的嫡长子的原因了。眼下范阳李氏的老家主重病在床，家中所有事物都是这位嫡长子在打理，这老家主一旦仙逝，嫡长子必然会立刻继承家主之位，他在范阳李氏的地位举足轻重。凶徒杀死他，报复的意味很明显，因为当年那场清缴异端邪教的风波，正是由范阳李氏率先发起，清河崔氏第一个响应，此后，河北道众多的世家大族均有出手。而你们两家，出力最多，对异端邪教的打击力度也最大。我说的没错吧，蔚尘先生？”
“确然如此……”崔祯咬牙