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一个生父出身微寒的太女，丝毫不与世家亲近，几乎斩断了五代以来皇帝自世家所出的旧习。但这个与世家毫无血缘关联的太女正是她们一手拥立的，圣旨已经昭告天下，不容转寰了。
而皇帝虽然年轻，心思却不在后宫上，满宫世家所出的侍君竟无一人留的住她，此种征兆已经凸显，却也只是个别人才发觉。朝臣们只觉得皇帝勤政劳务，又兼着以孝道标榜，扬言要与民间一般，为先帝守孝三年，因此才格外耐得住寂寞，整月宿在勤政殿里，只是不知是有意还是无意。
苍老的声音响起，所有人都竖起了耳朵，都等着首辅的回答。严明华从软凳上站起来，道：“陛下，臣以为要破除谣言，还信阳王一个清白，何不派遣官员去她封地一看究竟。”
立即有大臣反对道：“先帝尚未有这般举动，阁老说这等话，是要让陛下违背先帝之命吗？”
一时间朝臣附和者有之，反对者有之，即有大臣出言道：“若是要看，也不能只看一位藩王的，如此行事，恐怕会让信阳王心生间隙，倒不如将诸位藩王的封地一同视察了，也是彰显朝廷的公正。”
楚晙抬手，议论声止，她漠然道：“依阁老之见，又该派谁去呢？”
严明华看向四周，她视线所过之处，臣子们微微避开，都不愿去接这种吃力不讨好的事情。她看了一圈行礼道：“老臣以为，不如就让兵部吏部户部的三位侍中去看看，正好她们也是钦差大臣，身负皇恩，想来也不至怠慢了信阳王，让宗亲不安。”
这次的朝会上并无宗室大臣，众臣岂不知皇帝的意思，但严首辅既然这么说了，以她马首是瞻的几位大臣纷纷出言相助，楚晙看着地上摔的乱七八糟的奏折，一甩袖子道：“内阁六部尚书留下，其余的都退下罢。”
大臣们有序离场，内阁之中便只剩下寥寥数人。楚晙命宫人看坐，奉上凉茶，在场的大臣都明白，恐怕还有要紧的事情需商议，以皇帝此次的神情来看，不达目的不罢休了。
果然待宫人收拾完地上折子后，楚晙悠悠道：“先帝在时对信阳王信任有加，因出自同宗，原是堂亲姐妹，情分非比寻常，若无差错，朕也不愿违背先帝心意。”
这等话一出，还不明白的便是傻子了。方才六部与内阁都不曾开口，因为她们早料到后头还有这么一出。皇帝既然能让信阳王进京，恐怕就没想让她离开，兵部尚书进言道：“陛下，自成武年起，朝廷便设镇威司在藩王封地内，代陛下与朝廷巡视藩王封地，下听民情，上承天恩，这是早有的规矩。”
巡视大约是个委婉的说法，倒不如说是监视。户部尚书也道：“国库空虚，陛下向来勤俭爱民，宗室也应当如此才是。只是有传言称信阳王性喜奢靡，非金器不肯用，玉器不肯食。其王府中瓷器更有千窑一樽之说，这未免太过靡费。倘若是谣言，那造谣者居心叵测，是为离间朝廷与藩王，陛下与宗亲，理应彻查才是。”
楚晙道：“哦，竟有这等说法。信阳王呈上的贡品中是有这么一只碗，瓷如新雪，更胜清辉，想必也是这千窑一樽里的佳品罢。”她的目光停在桌案上的笔架上，冷冷道：“看来这是信阳王在家中用惯了的器物，只怕是见朕宫中简陋，这才殷勤奉上。如此说来，还是朕享了这位皇姨的福了。”
这话无人能回，众臣眼睁睁看着皇帝将皮球又踢了回来，却不知该如何表态。
如今这个时候，严明华看着皇帝的神情举止，不知为何竟是想到了先帝。先帝从前还在上朝的时候，他不过是个朝堂上默默无闻的小官，却也见识过那种赫赫天威，乾坤尽在手中的气势。臣子们也是因此而敬畏这种威严与权势，哪怕到了后来，先帝不再上朝了，这种气势依然让臣属心生畏惧，不敢造次。现在，她再一次在皇帝的身上看到了这种近似的威仪，不由恍然大悟。正如猛虎无论醒寐都是噬人的猛兽，皇帝或因臣下的胁迫一时退让，但她始终都是帝王。只凭这一点，就让她彻彻底底的明白了，皇帝要做的事无人能挡，她的心意已定。而这位陛下胜于先辈，名声于她而言似乎是不值得一提的小事，她的目光，更多的时候都落在烽烟未尽的江山上。
常言道无欲则刚，严明华已经留心很久了，皇帝为何弃了沈明山却留着她，若是怕背上不重先帝有违孝道、肆意罢黜老臣的名声，却也不大相像。辰州的事情不过是引子，世家、藩王、改制、新法，这些或许才是重头戏。很多人都以为辰州的事情已经够大，焉知这不过是个开头。她念头一出，正对上皇帝的视线，心中更是笃定。出列道：“陛下，臣启奏，请陛下准许复立镇威司，遣官员去辰州视察。”
楚晙心中赞叹，到底姜还是老的辣，她留意着其他人的表情，缓缓道：“辰州世家侵占田亩一事，诸位爱卿又如何看呐？”
严明华答藩王，皇帝却再问辰州之事，看似牛头不对马嘴，却是在明示臣下了。即刻有人答道：“回陛下，辰州是重税之地，出了这等乱子，理应彻查此事。”
户部尚书大声答道：“无论是世家也好，藩王也罢，她们从未缴纳赋税！赋税在哪里？都在那些平民百姓身上，致使税类繁重，百姓对朝廷多有怨怼，只能归田于世家，以逃赋税。国库空虚如此，与这也是逃不了干系的！辰州府的奏疏臣也看过了，一州境内神院当道，虽是早有的习俗，但神院之权有时凌驾于官府！百姓多为仰赖，托身于此中。这便是百姓因重税之故与朝廷离心，不闻陛下恩德！”
“就刑部回函来看，这神院与世家早有渊源，那山中的碧落城真是匪夷所思，在百年前的洪波之乱里竟号称山中之国，因地制宜，与朝廷相抗！沆瀣一气，欺上瞒下，而今居然借送神之名，将火｜药藏于神像内，妄图炸毁河堤，简直就是骇人听闻……”
。
待内阁众臣散后，楚晙却没有回勤政殿，另去了皇宫中一处偏僻的宫殿。
因是入夏，这宫殿外绿荫繁茂，几乎将殿门遮掩住，想是无人打理，红柱金漆已经剥落，连琉璃瓦也是残缺不全，门上用竹枝所刻的人像已经模糊不清，依稀讲的是古人寻访仙山求长生的故事。宫人们无声地推开门，楚晙进了内殿，只见匾额上写着清静二字，殿中一人坐在桌旁，正是朝臣们以为在顺陵祭拜先帝的信阳王，如今她满脸憔悴，不见当时的威风。宫人们见状纷纷退下，将门合上。
楚晙微微一笑：“这殿宫中无金器，也无千窑一樽，想来是怠慢了姨母。不过姨母与母皇姐妹情深，这殿是她在时常来清修的地方，也算是旧地思故人了。不知姨母在此住着，是否梦到过母皇呢？”
信阳王阴冷道：“你如此大胆行事，囚禁宗亲，就不怕天下唾骂吗！”
楚晙温温和和地笑道：“天下人也只会唾骂逆谋犯上的乱臣贼子。”
信阳王倏然站起，不怒反笑：“乱臣贼子，你还敢说我？”她冷笑道：“你当真以为你就没有什么把柄吗！”
楚晙略有惊奇地看了她一眼：“把柄？”
信阳王目光阴冷地道：“辰州藩王众多，便是小宗入大宗也未必是先帝一支，为何最后这等好事偏偏落到她头上，这其中……”
“这其中缘由，可是要从几百年前金帐入中州传教开始说，再到后来的神院，乃至八荒，譬如这般种种，就是昔日的因，今日的果，姨母要说的是不是这个？”楚晙从袖中抽出那本名册，翻到最后一张，那里本该有一页什么，却只留下了撕裂的痕迹。
她摸着残缺的纸张，心情有些复杂，不知道清平那时候究竟是如何想的。她敛了神情道：“姨母与谢家合作，想必也是为了这个罢。这名册里藏有先祖平南王的印玺与签名，单凭这一点，世家便能以先祖勾结外敌之名再立新帝，这新帝的人选，想来正是姨母。”
信阳王见了这份名册冷笑连连：“好好好，到底还是落在了你的手中！你也知道自己先祖平南王是个什么东西了，与外敌勾结立身不正，谁知道有没有玷污血脉，哪里有资格问鼎帝位！若是没有借助外力，哪里会轮到你母亲！你若是还有点自知之明，怕列祖列宗怪罪，就应该退位让贤！”
楚晙心思有些飘忽，又不觉把玩起那�