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这边宝钗带着莺儿，装作一副赏玩地藏庵景致，不慎走错了路的模样，款款从后院行至前面来。猛然间在夹道里看见林黛玉和史湘云，史湘云见了就好奇问道：“宝姐姐去了哪里？这么大半天不见人的。我们去茅房也没寻到你。”
莺儿初次做这等事，心里难免发虚。宝钗却是个有见识的，虽心中忐忑，面上丝毫不显，安抚似的看了莺儿一眼，以慰她的心，接着整个人迎了上去，向着湘云笑道：“方才贪看这庵中景致，往后面走了走。”
这本是宝钗的敷衍之词，想不到湘云却来了兴致，道：“后头好玩吗？我也要过去看看。”
宝钗唯恐刘姥姥还未来得及走掉，忙拦着说：“后面并没有什么好玩的，只不过是庵堂的厨房，堆了些柴火，竟是无味的很。”
湘云听了，倒起了玩心，说：“说起来你们莫笑我，饭是天天吃的，毕竟不知道这饭菜是怎么烧出来的，柴火又是究竟长什么样的。如今少不得过去看看。”
宝钗赶忙说道：“还是莫要去了，院子里竟脏乱得很，容不得人落脚的。我误入那里，已是后悔，怎能叫你再去步我后尘。你想看饭菜究竟怎么烧出来的，却也别急，等你再长大些，就算你不想学，你婶子也少不得命人教你的。”
但凡贵族小姐，平日虽是十指不沾阳春水、养尊处优的，但烹饪亦是妇人份内之事，在嫁人之前少不得下厨房学习，有那于此道有天赋的会学着做几样私房菜，以孝敬公婆、取悦夫君，于此道没有天赋的，也要至少要懂得锅铲之间的道理，方不至于被下人蒙骗欺负了去。故而宝钗有此一说。湘云见提及此事，倒不好再往深里说什么，笑了一声，就要把此事揭过。
第27章
谁知旁边林黛玉却是个最聪明不过的精细人，虽宝钗不动声色，却见莺儿神色有几分躲闪，不免动了疑心，笑着说道：“宝姐姐再三阻我们去后面，我们原本是可有可无的，如今见了姐姐的声气，反倒疑惑起来了呢。”
宝钗闻言，看了莺儿一眼，亦微笑着向黛玉道：“既如此，带你去后头走走，原也无妨的。只是那本不是咱们这种人待的地方，若一时不慎，弄脏了衣服，不准哭鼻子。”
黛玉听了，发出一声冷哼道：“谁又是三岁小孩子？你放心，我再喜欢流眼泪，也绝不会赖你的不是！”赌气就要进后院去。莺儿在旁看着，一颗心早提到了嗓子眼。谁知道黛玉又往前走了几步，突然间一转身，笑道：“不过哄你们玩呢。又不是什么好地方，谁真个要进去看了。”
湘云便笑着说道：“这处地藏庵，竟是无趣的很。赶明个咱们去水仙庵玩，那地方我小时候是常去的，那里的雕塑和壁画才是一绝呢！”
宝钗本是虚张声势，若林黛玉果真要进去看时，她也正在发愁何处寻一套说辞来糊弄，此时见事情如此了结，倒松了一口气，面上不动声色地向莺儿看去，见她额头上都沁出冷汗了，不由得暗叹觉得她仍不够沉稳，只怕关键时候不堪大用。
姐妹几个人遂说说笑笑，一径往前头走去。此时法会早散去了，庵里的姑子们安排了几桌素斋。众小姐哪里看得上这个，只不过地藏庵离城太远，并无别的地方可用午饭，胡乱用过一点填饱肚子罢了。贾琏自然是另外开了席面的，被姑子请到一间净室中享用。
不多时已撤下饭菜，姑子又奉上茶来，众姐妹哪里看得上，不过用茶漱了口，就等着坐车回去。谁知等了许久，仍旧不见贾琏现身，史湘云头一个等不及，口中嚷道：“怎地不见琏哥哥？”地下伺候的众婆子慌忙遣人去寻，片刻回话时候，却是眼神躲闪，吞吞吐吐。
史湘云犹不明白，迎春却已经低下头去，惜春涨红了脸，探春装作若无其事地和林黛玉说笑，林黛玉面上微笑，时不时答上几句，眼神里却露出几丝厌恶鄙夷。贾宝玉面上老大不自在，跟湘云嘟囔着什么要出去寻贾琏，却只是光说，身子丝毫不动。
宝钗虽是第一次由贾琏护送着来尼姑庵，但她何等聪明，早想起一段传闻来。那传闻却说的是尼姑庵里头大多不干不净的，老尼姑们兼带拐卖人口、骗人钱财诸多勾当，有姿色的年轻女尼也难耐寂寞，竟成暗娼之所。
宝钗想到这里，忙跟史湘云打眼色，以别话错开。众姊妹又坐着聊了一阵子天，才听见一众婆子来报说：“琏二爷过来了。”隔着窗户影影绰绰地看见贾琏慢慢地从竹林那边的小院里出来，到这堂前站定了。因有林黛玉、薛宝钗、史湘云是亲戚家的女孩，又和迎春三姐妹同宗不好比，倒多了许多忌惮，因此贾琏倒也不好往堂中来，只是派了小丫鬟来请：“二爷说请姑娘们收拾收拾，这就启程罢。”
众婆子丫鬟赶紧张罗着启程。一行人浩浩荡荡折返。并无人留意香菱走失，只有探春素来精细，过来问了一句，宝钗笑着回答说先回去了。这话里自有许多破绽，只是探春一向知道宝钗是极妥当、挑不出错的，故信以为真，也不再问。
回程时史湘云好说歹说硬要跟宝钗坐一辆车子，宝钗只得依了。路上湘云叽叽喳喳地说了一些话，到了后来就沉默起来，微红了脸悄声问宝钗道：“宝姐姐，琏哥哥难不成是……”
宝钗点了点头。
湘云就愤慨起来：“菩萨面前，清净之地，怎能如此？再者，凤姐姐那么厉害的人，若是知道了，岂不是要他好看！”
宝钗想起平日里风闻王熙凤的诸多行径，也禁不住有许多感慨。王熙凤自幼长在王子腾家里，因了王夫人的关系，也如史湘云这般隔三岔五来贾府玩的，和贾珍、贾琏他们都是从小玩到大的，故而嫁了贾琏，也算是青梅竹马，情谊深厚了。却不防贾琏仍不知足，悄悄地在外头偷腥，竟连尼姑都不放过！况且观底下的婆子小厮们的声气，这种事情，竟是常作的，只是背着凤姐。
宝钗想着这些，突然间就想起薛蟠来，正发愁间，史湘云却已经自问自答道：“琏嫂子又怎会知道！必是瞒得死死的。男人们在外头花天酒地，只怕家中的慈母娇妻还以为他在做正经事呢！谁知道女孩家赖以安身立命的良人，都是做这种勾当的！”
这一番话却格外牵动宝钗的愁绪，宝钗勉强胡乱应了，但史湘云的性格一向大大咧咧，也不留意，她是个直脾气，仍旧有说有笑，跟宝钗说些闲话。一行人回到了贾府，宝钗向贾母、王夫人请了安道了谢，就自回梨香院去了。林黛玉和史湘云、迎春三姐妹们玩了小半日，正盘算着差不多吃晚饭时，突然间见一个婆子慌慌张张地跑过来道：“不得了了！好好的一个人竟逃走了！”诸姐妹都觉得诧异，待细问时，方知道是她们去地藏庵进香时出了差错，好端端地将梨香院里的一个丫鬟给走失了，现在薛家正闹得不可开交呢。诸姐妹忙往细里打听，那婆子却又说不上个所以然。
黛玉冷笑一声，向众人道：“养兵千日，用兵一时。常年这府里的人都是最伶俐，最会说人是非的。如今正到该用的时候，反倒说不出个所以然了。”
探春道：”若说是梨香院走失了丫鬟，只怕八成就是香菱。先前我问宝姐姐时，她还说是先回去了。倒看不出香菱竟然有这么大胆子，竟敢糊弄宝姐姐？”
迎春在一旁听了，忙摇头道：“平日里我看她还好，怎么一时糊涂，做出这种事来？倒宁可细细的打听了，免得错怪了好人。”
片刻又有小丫鬟特特赶过来献媚，向众人绘声绘色地描述梨香院的场景：香菱如何被发现走失，薛姨妈如何又哭又骂，宝钗如何赔罪，虽是隔着一层墙，说得却如同身临其境一般，想来正是隔墙有耳了。
小丫鬟说得正得意，冷不丁林黛玉冷哼一声道：“偏你知道的这么清楚，到处乱说！原来你竟不是做活的，竟是专门在人家墙根子下听壁角的了！”
其时贾府里人多嘴杂，多少风言风语都是这么传出来的。小丫鬟一愣，居然不知道自己哪里做错了，只是想起林姑娘素来是个爱挑剔人的，忙满脸赔笑道：“我不过是从别的姐姐们那里听来的，听说这香菱，原本是姨太太打算给薛大爷开了脸做妾呢。故而姨太太生气。”
湘云赶紧说：“这事儿只怕是真的。说起来回来时候果真没见到香菱。我们众人也未留心。只是姨妈怪宝姐姐做什么，这事又和她什么干系？”
正在这�