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张羡眯着眼，“中策如何？”
“即刻派人出城，追上曹操使臣司马朗，将其擒获，送往襄阳，让出零陵于刘表，以交州刺史士燮求援之意，请刘表移刘磐之师南下苍梧。”
张羡略微思忖，“刘景升会应允否？”
桓阶一手指着堂外，“若他不允，早晚必为江东所破，交州朝不保夕，他既愿派吴巨、赖恭南下，夺交州之地，必是觊觎此处，岂能轻易舍弃？”
张羡心中不舍零陵，此郡若失，刘表得苍梧、零陵二郡，再有刘磐之师，可命蔡瑁、文聘率军从北面出兵，以刘磐、吴巨从南面攻打，南北夹击之下，他辖下三郡，焉能依存？
“上策如何？”张羡叹了口气后，落座于案后道。
“修书一封，送往柴桑吕蒙大营，与其联合，即刻发兵，攻打攸县刘磐大营。”
张羡面色微动，“何时出兵？”
“立即修书三封，一封送往柴桑，两封分别送往武陵、桂阳。”
“太守大人当立即征召长沙精壮，星夜发兵，天明之时，即刻包围攸县刘磐大营。”
张羡站起身来，在案后来回走动几步，“刘磐所部兵马，于柴桑一战之后，折损数千，今亦有近万之众，吾军强攻，何时可胜？”
“围城即可，强攻则不胜。”桓阶答道。
“吕蒙是否会出兵？”
“此人乃江东重将，率军驻守柴桑，有便宜行事之权，刘磐驻守攸县，时刻虎视豫章之地尔。今日太守送上天赐良机，许以江东破刘磐之后，汝吾双方，派兵共击吴巨、赖恭等部，吕蒙必定出兵。”
张羡揣摩一二，猛地回头，“那便依伯绪之计，不过，吾四郡治下，何人可为将？”
桓阶一手抚须，“可以熊氏兄弟为将，吾愿统长沙之兵，前往攸县。”
“如此，吾荆南四郡大计，便全仰仗伯绪了。”张羡朝着桓阶深深一拜道。
“此外，吾命犬子随吾一同前往，只为汝之副将，汝可多多教诲。”
“喏。”桓阶低下身子，双眉微皱。
星夜，桓阶出府之际，便有将校赶往城东大营调遣兵马。
他从府中带来八百族兵，便在堂内看到了长沙诸将，张羡之子张怿，茶陵长文春等人。
“出发。”桓阶和张怿率军在后，文春以三千马步军为先锋，顺着官道南下，斥候已派出十五里外。
桓阶安坐于马上，随着马匹起伏颠簸，双眼迷离，心思早已是飘到了柴桑。
他回府之际，便有心腹仆人乘骑着战马，带着自己亲笔书信送往柴桑，算算时辰，应当会比张羡时辰先至。
他看出了如今张羡的处境，他虽不忍背弃对他不薄的张羡，但事到如今，也别无他法。
第两百二十章 吕蒙雪夜袭长沙
是夜，一匹快马踏着泥尘来到了柴桑城外。
“城下何人？为何深夜闯关？”城上数根火把抛下，将行至城门前的骑卒身形照亮，同时，驻守在城头上的校尉立即开口喝问道。
“吾主与毛玠先生有旧，还请将军放吾入城，吾有要事要呈禀先生。”
城上的校尉一脸狐疑，此人怎知毛玠已出仕江东？
他略微皱眉之后便下令打开城门，待到骑卒入城之后，早已是守在内城墙两侧的军士一拥而上，用长枪劲弩将其团团围住。
“汝究竟是何人，若不从实招来，休怪吾这长剑无情。”校尉大步从城头迈步走下，上前冷声喝问道。
“吾有一密信，还望将军即刻呈报安北将军。”入城之后，骑卒立即翻身下马，朝着校尉递上一封书信。
校尉犹豫顷刻，一手按住翻身下马的骑卒肩膀，“汝且与吾通往将军府中。”
很快，还未入睡的吕蒙便被人传报，来到堂内。
他看完书信之后，面色一惊，当即命人将骑卒待到客房招待，唤人知会太守步骘与扬州兵众将前来商议。
“子明将军，深夜相邀，可有要事？”步骘大步入内，走入堂中便抬手一辑问道。
“太守大人，此乃临湘桓氏桓阶密信，此人与毛孝先有旧，欲献上长沙一郡，入吾江东。”吕蒙从案后走出，将密信递给步骘。
步骘耐着性子看了一遍之后，略微皱眉，“信中所言，若是属实，此乃天赐良机矣，不过，桓阶欲保全长沙张氏一族，却非汝吾可做主。”
“此事易尔，吾等可命攸县附近的吴卫汇报，若桓阶当真出兵攻打刘磐大营，吾军大可立即出兵，攻下长沙，长沙张氏一族，吾等大可等战后任凭主公发落。”吕蒙满脸兴奋，如今徐晃、贺齐、吴宪等人在交州立下赫赫战功，他率军驻守柴桑近月，却寸功未立，哪里耐得住寂寞。
步骘抬脚在堂内走动几步，“吾即刻以八百里加急将此事呈报秣陵，吾军与荆州军有旧，攻取长沙之后，吾军大可与刘磐之兵秋毫无犯，共击桓阶所部。”
“此外，吾立即下令，命周将军率军出彭泽，沿江而上，进驻云梦泽，以拒荆襄水师。”
吕蒙重重点头，“末将即刻出兵，攻取临湘。”
步骘微微点头，目送吕蒙大步离去。
吕蒙行至军营前，下令全军集合之后，天空中，突然有米粒大的雨滴，落在了他的身上。
“下雨了？”他伸手一摸甲胄，入手一片冰凉。
当他定睛看向甲胄之际，却有着在月光下闪烁发光的米粒。
“竟是雪。”他沉吟片刻，便看到费虎大步踏来，“将军，全营兵马一万两千人，已全部集结完毕。”
“传令，全军出发，费虎，汝率三千马步军为先锋，先取醴陵。”
“喏。”费虎领命之后，立即翻身上马，率军先行出营。
当夜，奔袭数十里，大军匆匆抵达长沙境内。
待到天明之际，醴陵已陷落。
晌午，吕蒙率军万余，兵临临湘城下。
城头上，张羡一手扶着城墙垛口，指着城外的吕蒙大声喝道：“吕子明，吾好意与江东结盟，汝为何兴兵来犯？”
“张羡，汝这不忠不义，无君无父之徒，焉敢与吾江东结盟，此刻汝城内之兵，不过千余，若不速速开城投降，城破之后，本将军必屠尽汝之三族。”吕蒙一手挺枪，一手拉着缰绳任由座下马匹在原地踱步。
“传令族兵登城作战，吾要死守临湘。”张羡气得咬牙切齿道。
“主公不可，吕蒙乃东吴上将，其麾下精锐，更是能征善战的山越之兵，城中兵马不过千余，若是据守，怕是守不了数个时辰。”
张羡回头怒视着眼前此将，“临湘乃吾之根基，如何舍之？吾只需固守待援半日，桓阶之兵，便可回援，到时，临湘危机可解。”
“主公且看，吕蒙只率数千精兵于正门，其余兵卒大多朝三门运作，更有随队而来的民夫带着云梯赶至，不出半个时辰，他必定下令攻城，主公，此刻趁三门尚未合围，立即突围，还有活命之机，主公基业，在于三郡之地，便是失了临湘，亦无大碍，据城而守，城破之后，怕是……怕是……”
张羡深深地看了一眼身侧这员小校，“如此，便突围罢。”
“喏。”
半个时辰后，张羡率千余精兵，从西门突围，退往湘南。
吕蒙命两千人接管此城之后，再命费虎率军追击，于湘南城外，再败张羡一阵，一日之内，连取长沙以北八县之地，张羡与武陵援兵汇合，退守武陵。
隔着数十里外，攸县大营，桓阶捏着手上的张羡急报，在帐内踱步。
“主公传讯至此，已有两个时辰，临湘之兵，不过千余，不能据守，主公若得族兵相护，大可撤往武陵，吾军当移师容陵，以免为刘磐、吕蒙两面夹击。”桓阶思忖片刻后道。
“先生之意，正合吾意。”熊望季一手抚须道。
“如此，吾等便即刻退兵。”
桓阶看了一眼营中众将，“此外，吾需百余轻骑沿西北而行，寻主公踪迹，不知哪位将军愿往？”
“末将愿往。”这时，营中迈步走出一校。
“汝乃何人？”桓阶略微惊讶地看了一眼出列这人，他丹凤眼，满脸红润，身长八尺，一手按着腰间长剑，虽然不过二十出头，但也有几分英气逼人。
“吾乃军中校尉魏文长。”小校朗声答道。
“如此，便予汝一百精骑，沿北追寻主公踪迹。”
“喏。”
不多时，年轻的小校带着所部精骑出营，尘烟滚滚，不多时便行出数里之外。
“校尉，吾等为何要离营，此刻北上，若是遇到江东精锐，岂不是……”
魏文长笑着看了他一眼