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“玄德乃刘奇之叔，应当更为亲近，为何却替吾着想？”曹操笑道。
“孟德乃当朝司空，担中兴汉室之重任，吾若为吴侯刘奇，是为亲，为孟德，则是为国事尔。”
“甚好。”曹操大喜，“玄德老弟啊，汝这人，活得实诚。”
曹操保持着大笑，走近锦帐前三十步内，一眼便看到对面抬脚走来的刘奇。
他瞳孔微微收缩，脸上笑容不减，加快步子，双手一辑，三人几乎同时抬手。
“刘奇见过司空。”
“曹某今日幸甚，得以面见大汉良驹，吴侯之名，曹某于北地久闻而无缘一见，今日一见，果真是名副其实，哈哈……”
“司空匡扶汉室，德义传于四海，今日得以一见，乃刘奇之幸。”刘奇双手端在身前，徐徐放下，脸上亦是露出自然的笑容。
身为上位者，在如今这逢人便要嘘寒问暖，做足皇室贵胄仪态的年代，刘奇脸上的笑肌，可谓是收缩自如。
“皇叔别来无恙否？”刘奇再朝着刘备一礼。
“有劳吴侯挂念，备为汉室，便是身心操劳，亦是吾等宗室之后的职责所在。”
“皇叔当为吾宗室基石矣。”刘奇笑道。
曹操目光在刘奇和刘备身上，不过看了一眼，便伸手朝前一挥，“吴侯，请。”
“司空先请。”
“吴侯远来是客，理应先请。”
“普天之下，莫非皇土，吾乃宗室之臣，于这大汉天下，随处皆可容身，虽是客，亦是主。”
闻言，刘备眼中露出几分惊色，他不动声色地回眸看向曹操，正好看到曹操脸上一成不变的笑容。
“哈哈，吴侯乃汉室宗亲，说得甚好。倘若人人都如吴侯这般，这天下，亦不会战火连天。”曹操面皮早如许县城墙一般厚，哪里会露出丝毫破绽，不过心中却是杀意升腾。
“这天下乱臣贼子诸多，须得烦劳司空，多多费心才是啊。”刘奇亦是笑道。
“乱臣贼子？不知吴侯话中，这乱臣贼子，是何许人也呀？”曹操眯着眼道。
刘备闭嘴不言，目光转动，一手却是从旁拎起酒壶，为二人各自斟满一杯。
“淮南袁术，篡汉自立，可是乱臣否？”
“袁术逆贼，若非为周瑜先一步将其诛灭，某必亲手擒杀此贼。”曹操顿时义愤填膺，一脸愤慨道。
“北地战乱，幽州、冀州之地，为黄巾贼祸乱已久，如今仍不太平，这大汉天下，乃是吾刘氏宗族之地，司空以为，北地之乱，根源在谁？”
曹操眯着眼，“吴侯言下之意，莫非那北地，亦有乱臣贼子乎？”
“冀州袁绍，昔日群雄讨董，虎牢关外，亦是铮铮铁骨男儿，自归于渤海，便兴兵逐韩馥，夺冀州，东征西讨，无天子诏令而私自率兵攻掠河北数州之地矣，可为乱臣贼子乎？”刘奇一手放到酒樽上，眼中多出几分似笑非笑的意味。
“那如今，与袁绍为战的公孙伯珪，便是忠臣乎？”曹操冷笑一声，眼中略微带着几分不屑。
刘备双眉微皱，这两人，一老一少，却是有些针锋相对。
“公孙瓒攻灭天子亲封刘幽州，自是叛逆之臣。”刘奇冷笑道。
“哈哈……”曹操闻言大笑，他伸手一指身侧刘备，“吴侯之言，当有大家之见矣，却不知，吾身侧这玄德老弟，却是昔日公孙伯珪之同窗，昔日袁本初征讨公孙伯珪之际，亦曾出手相助。”
“哦！”刘奇故作一惊，“未曾想，皇叔竟与公孙将军有如此渊源。”
“都是往事尔。”刘备叹了口气，“伯珪兄因私欲而取幽州，失大义，如今与大将军作战，又劳民伤财，已失汉臣本份尔。”
“玄德公慧眼识人，只是不知，玄德公以为，如今河北交战的公孙伯珪与袁本初，谁人能胜？”
“袁本初坐拥并、冀、青三州之地，将兵十万，麾下不乏悍将与智谋之士，定当能胜矣。”
刘奇目光微微一动，“司空以为如何？”他又不动声色地将皮球踢给曹操。
“吾闻司空与袁本初乃昔日旧友，洛阳之时，多有交好，诛杀宦官、起兵讨董，亦是汝二人举义而为。”
曹操心中生起几分怒意，面上却仍旧淡定，“吴侯既言吾与本初之情，又为何忍心，让吾……”
刘奇挥手打断了曹操的话，故作为难：“吾率军攻入寿春之际，从袁术自焚之废墟之中，得传国玉玺，前些日已派人送归许县，呈于天子面前，不知，天子可得此物？”
曹操面色微变，竟是猛地直起身子，“此事当真？”
“句句是真。”刘奇淡然答道。
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第一百九十九章 皇叔面前秀演技
曹操面色肃然，“几日启程，遣使何人？走哪条北上之道？”
“自是沿长江入淮水，再由淮北过境。”
“为何不走庐江？”曹操双眉微皱道。
“那时淮水以北正在交战。”刘奇自顾自地将酒樽端起来，在他敬酒之下，曹操和刘备几乎同时端起酒杯。
三人同饮，在四周近十万兵将的环绕下，三人仍旧淡定自若。
“遣使乃前会稽太守王景兴，他忠心汉室，闻天子东归，有意前往许县拜会，所携汉书印刷书籍三百册，以及江东特产，护送的军士，亦有二百余众。”
“启程已有大半月之久，莫非……司空并未收到任何密报？”刘奇故作惊讶道。
曹操面色阴沉如水，“既有王景兴押送，断不会就此石沉大海，只是……曹某须吴侯提供确切上贡路线，半月之久，便是绕行东海，怕也抵达了吾豫州境内。”
“这是自然。”刘奇笑着拿起酒壶，为二人一一斟满。
“吴侯能为天子寻回玉玺，当是大功一件，待王景兴抵达许县之日，吴侯加官进爵，晋位三公之日，指日可待矣。”
刘奇看着曹操脸上的笑容，脸上故意流露出几分失落之色，“今江东山林之间，山越未平，又时常有灾荒水患，奇虽是有意前往许县朝拜天子，怕也有心无力。”
说着，他回眸看了一眼刘备，“皇叔今为司空帐下先锋，可有见过天子？”
刘备微微一愣，便抬手一辑，“备心中仰慕已久，倒是未尝得以一见。”
“如此，那此番回师许县，玄德老弟便与吾同行罢。”曹操顺势接过话道。
刘备心中一沉，面上却带着礼貌的微笑，“既是司空吩咐，备自当应命。”
刘奇心中道了声“老狐狸”，皮笑肉不笑地指了指身侧不远处的下邳城，“此城为泗水、沂水所淹，城中积水虽退，但多出房屋倒塌，街道上淤泥遍布，百姓家中粮食更是有大多发霉，听闻司空已任命徐州六郡之守，须得好生照应才是。”
“此乃分内之事尔，徐州诸多官吏，必不敢阳奉阴违。”曹操眯着眼迎上刘奇的目光，“只是，那淮水以南，下邳数县和广陵一郡，吾亦令官员到任，不知吴侯为何派吕布旧将孙观、吴敦、尹礼等将，于淮水北岸拒之。”
“臧霸麾下泰山众将，乃至张辽、高顺等将，俱是温侯旧部，其思念故主之情，守望淮水以悼之，实乃人之常情尔，此举，莫非是有违国法？”刘奇惊讶道。
“此举自然不违国法，可若是阻拦官员到任，却是罪过，吾闻昔日老吴侯渡江赴任扬州刺史之时，曾为袁术派兵所阻，今日吴侯命大军据淮水，阻拦朝廷派遣官员到任，怕会重蹈覆辙啊。”曹操目光盯着眼前的酒樽，嘴角勾勒着若有若无的笑容。
“司空此言，请恕刘奇万不敢受之，此事全乃温侯旧部自作主张，司空亦知，吾与徐州军有翁婿之情，温侯麾下一众旧将，此番却与吾江东结盟，吾只提供粮草军械，却对其行军打仗，无法插手干预。”刘奇一脸无奈，“此事，请恕奇无能为力尔。”
曹操心中冷笑，面上却突然绽放出几分笑容，“哈哈哈……倒是操错怪吴侯矣，来，操先自罚一杯。”
放下酒杯，曹操拂袖擦拭几下胡须与嘴角上的酒液，目光和煦地看向刘奇，“吾闻吴侯攻逆臣袁术，便遣夏侯渊、李典等将前往驰援，未曾想，生了孙权这等事端，后孙权得天子之诏，讨伐南阳，吾于徐州征战，倒是险些忘了，淮北数县，亦是九江治下，应当归还吴侯治理才是。”
“司空为朝廷征战四方，功高劳苦，区区几座小城，不若便留于司空作为封地罢。”
“孟德区区一草芥尔，若非天子恩德，焉能跻身士族之身，那淮�