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年福晋是五年前入府的，就在宜萱出嫁后不久，想到此，不免觉得有点雷人，四爷前脚送了闺女出嫁，后脚纳了一位侧福晋入门……然后是宜萱出嫁后两年多，年福晋便有了身孕（四爷爹，您老人家真威武！），随即便生了雍亲王的第四女，也就是眼前这个才刚满两周岁的四格格。因四格格生下来便体弱（废话，年美人未成年就怀孕，还是早产，能不体弱吗？！），所以，便一直没有取名，生怕阎王记了名字勾了去。
雍亲王有四个女儿，可宋庶福晋（即宋格格）所出的大格格和三格格都夭折，故而便只剩下宜萱和这个虚岁才三岁的四格格了。只不过历史所载，年妃所出的女儿，也是夭折了的，瞧四格格病弱的面相，怕也是离去了差不离的。虽然如此，宜萱也少不得说些好听的话宽慰年福晋。
年福晋顿时眼中欢喜，嘴里满是感激之意，“可不是，多亏了嫡福晋从宫里请来了太医，四格格吃了几个月的药，总算是不再咳嗽了。”
年福晋所生的四格格，因为是早产，所以一直体虚，年初年招了风寒，一直咳嗽不停。如今虽然不咳嗽了，可瞧着却愈发恹恹了。宜萱不免怜惜道：“四妹妹这么小，便要吃那么苦的药，当真是可怜。”说着，便抬手抚摸着四格格那苍白的小脸，柔柔道：“如今病好了，四妹妹就不必吃苦药了。”
这话一出，四格格立刻精神了三分，忙嘟着小嘴道：“不用吃……苦药了吗？”那双满是期待的杏眼水汪汪地看着自己的生母年氏。
年福晋看着女儿小可怜的模样，不由心头酸涩，口里道：“乖，再吃两个月吧。”
瞬间，四格格又恹了下去，像一只被霜打过的茄子。
宜萱听了也疑惑了，“四妹的病，不是好了吗？”
年福晋叹息道：“以前也有停了药，便立刻反复的症状，我怕，一旦停了药……所以，嫡福晋也说，既然有效，就继续吃着，左右王府也不差这点子药钱。”
宜萱心中一冷，面上却微笑道：“嫡福晋的话自然是有道理的。只是——宜萱有些不知当讲不当讲。”
年福晋忙道：“二格格尽管说便是。”
宜萱斟酌了一下语言，才徐徐道：“年福晋饱读诗书，想必也晓得是药三分毒的道理。”
年福晋莹润的眸子为之一恸。
宜萱又道：“就算太医的药斟酌得十分恰当，可药终究太苦了，于四妹妹这么小的孩子而言，总会伤胃的。小孩子肠胃若是伤着了，自然吃什么都不香，如此一来，身子又怎么能养好呢？”
年福晋听着宜萱娓娓道来的话，不由便想到自己的女儿胃口越来越差，小身子也消瘦了的事实，顿时眼里泪便落了下来，“那、那我该怎么办？”
宜萱忙宽慰道：“年福晋先莫急，我倒是有个想法——不瞒您说，宜萱幼时也有些体虚，偏生又极怕苦，药汁喝了必吐，额娘又是着急又是难过，最后想了个法子，就是让太医开了药膳，每日吃饭就等于吃药，如此用了一年，果然身子便大好了。”——宜萱的记忆中，确有此事。虽然要那药膳并不好吃，也总比苦药好十倍。
年福晋听了，顿时欢喜万分，急忙道谢不已。
宜萱又道：“年福晋这可是要去给嫡福晋请安？”
年福晋道：“正是。”
宜萱笑了笑道：“阿玛此事正在院中，似乎是有些不快，所以年福晋不如晚些再请安？”
年福晋一愣，随即瞧了瞧宜萱那红意尚未完全褪去的丹凤眸子，心下似乎猜度出了什么，便笑着告辞了去。
回自己院子的路上，那位抱着四格格的乳母忍不住道：“不叫四格格吃药？只吃那药膳，能管用吗？”
四格格眼眸汪汪，咬着自己的小手指头，撒娇地看着年福晋，奶声糯语：“不吃药……”
年福晋心头一酸，转头吩咐身后的一个侍女：“去查查，二格格幼时是否真是吃药膳吃好了的。”——若二格格当真吃了一年的药膳，必然是能查出来的。若那药膳当真有效，少不得是欠了她一份人情。
年福晋虽谨慎，此刻却已经信了七八分。既多信了宜萱几分，便不免多怀疑嫡福晋的几分。自她入府，少不得听了不少侍妾格格的尖声酸语，可嫡福晋对她素来极好，一应用度俱是上乘，更时常叫她的嫂嫂和母亲进府探视，她有孕之时，娘家母亲更是来陪伴了她三个多月，若非她不甚摔倒早产，只怕母亲还有多留两个月。
等等，早产……四格格先天不足，是她心中最痛心之处，她一怪自己身子娇弱不济，二怪自己太不当心，竟然在自己的房门外台阶上摔倒了——这一切，她一心只觉得是意外，可如今想来，不免心中发冷。
（注：关于类似“年福晋”或“李福晋”这样的称呼，是一种尊称，虽然两人在身份上是侧福晋，但晚辈或者身份比她们低的人并不能直呼“某侧福晋”，这是不敬。当然了，若是四爷和四福晋就可以如此称呼了。在清朝前期，即康雍两朝，皇子、亲王只能有两位侧福晋，而庶福晋则不定数。庶福晋即是对侍妾的尊称，通常是叫做“某格格”。）
☆、十八、额娘幼弟
与年福晋结下了善缘，宜萱便便又上了软轿，往丹若苑而去。丹若，是石榴的别称，寓意多子。宜萱的生母李氏一生诞育了三子一女，的确算得上多子。只可惜只多子，却不多福，因为她的三子一女，最终只活下来一子一女，就是宜萱和三阿哥弘时。
自打李福晋年岁愈老，四爷便不常来了，而弘时已非稚子，早已独院而居，丹若苑不免有些萧条。
院中，依旧是那两株枝叶繁茂的石榴树，硕大的树冠宛若莲花，绿荫遮蔽了大半个前院，倒是清凉。此事正是石榴花开的时节，鲜红欲滴的花儿袅娜地开着，仿佛一团团的小火苗，看得人心里都暖暖的。
记得那时候石榴树尚且是幼苗的时候，怀恪也尚在稚龄。初被册封为侧福晋的李淑质将女儿从嫡福晋膝下接了回来，一时间膝下儿女俱全，欢声笑语，久久不息。阿玛也常常来到丹若苑，那时的岁月美好得就像是画中的情景一般。
后来石榴树愈发葱郁，阿玛却新宠日多，额娘青春渐去，便也无暇常来丹若苑。
宜萱驻足在石榴树下的时候，李福晋已经飞快从屋里疾步出来，两眼含着泪花，便扑将上来将女儿拥在怀中，哽咽连连道：“我的儿，可苦了你了！！”
此话一出，宜萱忍不住眼里泪水滚滚，便颤抖着唤道：“额娘！！”
母女相拥着，哭了半晌，左右仆从甚是劝着，方才略略止息了。
李福晋拉着女儿的手便进房中絮叨，“我的儿，这些年，可当真委屈了你了！在家时，你可是雍王府的掌上明珠，哪儿想到嫁了人，要吃那么多苦头！我原只以为额附是个宠妾过度之人，哪里想到那个妾侍竟然敢做害我儿之事来！！”说着，又是泣不成声。
宜萱只得连忙安慰生母，“事情都过去了，女儿如今也好好的呢。”
李福晋咬咬牙，压低了声音道：“那个小郑氏，可千万留不得了！”
宜萱微笑道：“额娘的意思，女儿懂得。”——只不过，她惩治小郑氏简单，若想要置她于死地……怕是不容易呢。
李福晋颔首，“你懂得，便好。”擦干了泪，李氏又道：“因你今日归宁，你阿玛额外许了你弟弟请了半日的假，待到晌午，他便会回来了。”
弟弟……三弟弘时。
记忆中那个温文有礼的弟弟，宜萱是无论如何都不能与历史中那个“年少放纵、行使不谨”的三阿哥弘时划上等号。
史书记载，弘时后来还因与八爷来往甚密，最终为雍正帝厌弃，将他削去黄带子，发落给允禩为子，最终不明不白地猝死。更有史学家说，弘时是被雍正帝赐死的——这一点，宜萱打心眼里无法接受，也同样无法接受自己的弟弟年纪轻轻便死在皇位的争夺中。
母女相谈入心，不觉已是红日中天，便听有底下人进来禀报说：“主子、格格，三阿哥从书房回来了！”
宜萱回首一望，便见东暖阁的帘子已经被掀开，入目的是一个高高瘦瘦的少年。一身合体的宝蓝色团福贡缎长袍，外罩银灰色蛟龙纹马褂，足下踩着一双白底朝靴，藏蓝靴面上用鹅黄丝线绣了双龙戏珠的样式。少年头带折檐夏帽，上缀着鲜艳的红缨，衬得一张年轻得有些稚嫩的面庞精神勃勃。
宜萱看着那张久未曾见的面容，怔怔然有些失神，随即便听见