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有脱离卿院制定的路线，这让他无法支持将领们制造摩擦的要求。
“既然是投降，就应该交出所有的旗帜和武器，就算王上宽宏大量，给他们留下打野人的家伙，那至少也应该把旗帜都交出来证明他们确实臣服了。”将领们一个个都义愤填膺，大呼小叫着：“旗帜是用来指挥作战的装备，许平不交就是贼心不死，还想着伺机脱逃，流窜中原！”
黄乃明不置可否地看了一眼边上沉默的内阁特使，在心里把父亲的命令、将领们的意愿和国卿的协议反复权衡：“相比桀骜不驯的议院，将领们的支持对我们黄家的天下更重要吧？父亲对议院一概妥协，也未必能满足他们，反倒会让将领们失望。”
想到这里黄乃明又望向不远处的贺飞虎，这位和他的部下都是卿院的支持者，斟酌着对内阁特使说道：“内阁怎么看此事？我们讨还军旗也不妥吗？”
特使犹豫了一下，内阁给他的任务就是阻止一切可能导致大规模流血的冲突，内阁再也不想看见报纸上出现长长的阵亡将士名单了，战火重起无论胜败都会导致执政党处于非常不利的地位。不过若是无条件的压制军方所有的要求，特使又担心会刺激他们做出更不理智的行动，他没有立刻回答齐世子的问题，而是向贺飞虎求助：“贺将军认为呢？军旗算是具有威胁的军事装备吗？”
相比许平手中的燧发枪、刺刀和大炮，旗帜怎么也算不上最有威胁的军事装备，不过贺飞虎并没有这么回答特使，而是淡淡地答道：“如果没有了旗帜，确实会造成指挥上的不便，对闯贼的士气也有极大的打击。”
贺飞虎并没有忘记顺军的杀父之仇，齐王的嘱托和卿院的利益让他无法向许平讨还血债，但如果能羞辱一下对方贺飞虎也是乐观其成。再说只要自己和内阁的特使联手，贺飞虎也有信心把冲突控制在很小的范围内，不至于引起大规模的流血——只要不战火重燃贺飞虎觉得对自己和背后的内阁、卿院就没有大得损害。
……
“齐军要求我们交出所有的军旗，除了前明新军的军旗外，我们的鹰帜和其他营旗也要交出。”许平口气平静地给部下叙述了齐世子的要求：“现在他们的使者就在外面等我的答复。”
“他们出尔反尔，这违反了齐王和我们的协议！”
部下们都怒形于色，但尽管他们一个个喘息急促，却没有人公然提出与齐军再次兵戎相见。
“为了旗帜让将士们踏上死地没有必要，但我又怎么知道他们不会提出新的要求呢？”许平轻声说道：“如果他们得寸进尺，又要我们交出武器怎么办？难道还答应他们吗？那我们岂不是任人宰割？如果想阻止齐军的步步紧逼，我们就要让他们付出代价，让他们知道无论想取得任何东西，都要做好承受损失的准备。”
许平下定了决心，开始提笔写回信，然后把齐世子的使者召入中军：“久闻齐世子剑术无双，有万夫不当之勇，在下斗胆，敢请齐世子与在下于两军之前比剑，以军旗为赌注。”
……
“许平他是这么说的吗？”听到使者的报告后，齐军众将大哗，尤其是那些曾在新军中任职的人，他们都知道许平在教导队的时候就以武艺稀疏平常而闻名，而齐世子少年时就是福宁军中的一流剑客。
“嗯，他确实是这个意思。”黄乃明认真地把许平的战书看了两遍，许平的斤两他心中有数，根据情报就算黄希文重伤时，仍然能打得许平险象环生——虽然对方不至于连女人都打不过，但也就是如此而已。
“大概是许平想给我一个当中羞辱他的机会吧，让我在两军前尽情地折辱他，以消除我军的怒火，为自己和他的部下乞活。哼，父亲不让我杀你，我砍下一手一脚还不行吗？”黄乃明心中腾起这个念头，看着手中的战书，脱口而出：“许平，就如你所愿。”
“就如他所愿，”黄乃明抬起头，冷笑着对众人说道：“我自幼练剑，他能有多强能和我比？我就是左手也打赢他了。”
惨败在许平手下，这让黄乃明自感威信受到了很大的损害。
“就算不能全歼顺军，也要让许平付出沉重的代价，要让天下人都知道，我虽然不如父亲，但也是勇敢善战的豪杰，不然……”黄乃明又瞥了内阁特使一眼：“不然父王千秋之后，他们还不得跳到王家头上去吗？”
……
厚厚的大雪，给山东大地披上银装，黑衣黑甲的骑士，骑着马从同样身着漆黑军服的几万大军前驶过，这都是他忠心耿耿的部下，无论遇到什么样的危难都不离不弃。
身体的另一侧，是一片金黄色的海洋，无数写着“齐”字的明黄大旗在空中舞动，一位与黑衣将领身材相仿佛、披着金色战袍的年轻统帅此刻也在检阅军队，那位统帅向部下们挥手致意的同时，北风将他们铺天盖地的欢呼声送来：“王太子千岁！”
在寂静无声的黑衣军一面，没有人向他们的统帅发出欢呼只是默默无言，没有人挥舞旗帜只是任由它们在风中摇曳，有的只是他们坚定热切的信任目光。一面又一面漆黑的旗帜，一个又一个的营，每一个士兵都向他们的统帅行着注目礼。
头顶上，悬停着充满敌意的庞大飞艇，黑衣将领承认自己永远不能理解南方那些忽而唯利是图、忽而忠贞不二的商人，虽然他也认识那个理事会中的很多大人物，其中一些还有着蛮不错的交情；黑衣将领更不能理解为何对手出于何种心态竟会对这些反复难测之人如此纵容，就比如这个两天来一直在头上监视自己的飞艇吧：在这个紧张的时刻，在当然应该一丝不苟的军中，在这种重要的武器之上，拉出了一张巨大的条幅：广东冯氏皮革行，北伐军指定军靴制造商，祝王太子千岁旗开得胜。
装甲营、神射营，劈山营……这些继承着同志理想的部队，每次见到它们旗帜时黑衣将领都能感觉战友们洒下的热血并没有被遗留在战场上——而是还在自己的血管内奔流涌动，赋予他更多的力量。随着第一面鹰旗出现在身侧，黑衣的将领来到了给他最多回忆的一群部下中间，他永远不会忘记多年前的同一天，他第一次检阅这个营时的场面。当时，每一面旗帜都是一样的、乏善可陈的，而现在，这营中每一面队旗都饱含着故事。曾经的插汗王旗，如今也绘上鹰徽，紧握在黑衣将领刚刚经过的那一队的掌旗官手中。
每当这时，黑衣将领除了满腔的豪情，胸中更有一股温柔，就好像是与情人静静厮守时的那种温柔：“这就是我的兄弟们，奋战于中原大地，扬威于塞外大漠，逐胡虏于北地辽东，让百姓安居乐享太平，使藩属得以重塑衣冠……那些以人血肉为食的野兽，不管是躲在高墙之后、万军之中、还是藏身异域之外，他们都会直捣狼巢虎穴，让这些禽兽血债血偿。”江南，那是太遥远的地方，那里的人民是黑衣将领不熟悉的另一种，但在北方大地，孩子们可以被父母抚养长大，夫妻不必担心突如其来的别离，而老人，也可以在儿孙的环绕中，躺在床上咽下最后一口气……至少，大部分人可以做到吧。
突然间，黑衣骑士拉住战马，他驻足于一个旗手之前，盯着他看了两眼就跳下马来，走到这个旗手的面前。黑衣将领没有说话，目光顺着旗手的肩膀滑到他的右臂处——那里的袖子空荡荡的，在风中不停地摇摆着。
“殿下。”那个旗手左手紧紧揽住旗帜，缓缓地点了一下头，轻声向他的统帅致意问好。
“兄弟啊，我说过……”黑衣将领对这个独臂旗手很熟悉，认识他已经很多年了，他的妻子和孩子、他的寡嫂和侄儿，黑衣将领都是知道的。几天前，黑衣将领已经下令将所有的残疾老兵、伤兵撤退，所有没有男性亲属，但还有亲人需要照顾的老兵也必须一起离营。
“大将军……大人……”不等黑衣将领说完，那个旗手就不客气地打断了他话，对他的称呼也换回多年前的。
“无论是面对昏君的爪牙，还是塞外的胡马，卑职从来没有让大人失望过，卑职——”那个残疾的旗手胸膛挺得笔直：“大人，今天——今天是我们营的生日，”那个旗手的胸膛剧烈地起伏几下，黑衣将领听到的声音透着坚定和决绝：“请大人一定不要在今天赶我走。”
“那就留下吧。”许平不再强求岳牧，今天的斗剑齐军提出要用真剑，而且要许平同意刀剑无眼，生死各凭天命。显然齐军没有考虑、也不认为许平有机会伤到黄乃明，但如果许平真的误伤了对手，他