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第二个学年，悄然而至。更多的学子，如过江之鲫般涌入了太学，经过初步评定之后，被分入各位鸿儒、秀才、公车、纬编门下。太学里边越来越热闹，太学外边，也越来越拥挤。
经历了九个多月时间，百雀楼的大火，已经彻底被人遗忘。真凶据说是城南的一群地痞，在春天时被官府捉获归案后，羁押到秋末，悉数砍了脑袋。但明眼人谁都知道，这群地痞只是官兵们无奈之下，胡乱抓的替罪羊而已。能无声无息将“西城魏公子”及其手下二十几个爪牙全都干掉，然后又从容脱身者，武力绝对不会输给聂政、朱亥。而身怀绝技聂政、朱亥那样的绝技，谁还会窝在城南做混混？又怎么可能在官府找上门来时束手就擒？！
然而知道归知道，却是谁都不会替地痞们喊冤。首先，那些只懂得坑蒙拐骗，行事欺软怕硬的地痞流氓着实个个死有余辜。其次，“西城魏公子”原本就不是什么好鸟，杀他乃是为民除害。对于这样的大侠，众人保护还来不及，吃饱了撑的才会支持官府对其穷追不舍！
地痞们被处决的那一天，朱佑特地跑去看了一回热闹。回来之后，在伙伴们面前口若悬河，将十几个地痞流氓在法场上被吓尿了裤子的丑态，描述得活灵活现。邓奉嫌他出去看热闹时不招呼自己，故意嘲笑他不务正业。朱佑却摇着头，大声道：“非也，非也，你只知其一，不知其二。第一，世间诸事，皆可修身。光知道埋头苦读，难免会读成书呆子。第二，子曰，三人行，必有我师。看了那些地痞流氓的下场，就会在心里告诉自己，这辈子千万别活成那样的人。平素恃强凌弱，看上去威风八面。事实上却是别人眼里的一只土狗，用的着时驱赶着四下乱咬，用不着时，立刻抓了下汤锅！”
“呸！就你理由多！”众人听罢，一个个摇头撇嘴。但内心深处，却愈发地警醒。这世道，如果不能出人头地，就会变成砧板上的鱼肉，官府时不时来割一刀，豪门家奴时不时来割一刀，地痞流氓再时不时来割一刀。三割两割，就会被分吃个干净，根本甭指望谁会手软，谁会替你主持公道！
意识到自己所处的地位，并且有了努力方向之后，四名少年读书愈发用功。非但儒门五经研读不倦，对于其他馆藏各家经典，只要感觉有兴趣或者认为日后对自己有用的，也誊抄、背诵、揣摩，务求穷其本意。说来也怪，四人把心思都放在了读书上，根本没时间去跟同学往来。结果，非但未曾被同学们视为异类，身边的朋友，反而越聚越多。
有的人，如绿帽师兄苏著，还有一个名叫周昌的纨绔子弟，是出于误解，认为刘秀的背景深不可测，所以才有意跟他亲近有的人，是出于精明，认为刘秀、邓奉、朱佑、严光四兄弟如此努力，并能持之以恒，未来的前途必然非常可期，所以才提前开始结善缘。有的人，是受了四兄弟的照顾或者恩惠，如邓禹、牛同等，感激之余，自愿追随。但是，更的人，则完全出于佩服、欣赏或者投缘，觉得跟四兄弟在一起时，总有说不完话题，永远不用担心被欺负，遇到学业上的疑问，也总是能群策群力，快速找出最恰当答案。
结果，在不知不觉中，太学里便传起了“书楼四俊”的名号。同龄或者临近年龄的学子，都知道，有四个经常在藏书楼中打杂的同窗，学业出色，人品可靠，并且个个古道热肠。相比之下，什么“长安四虎”，“凤巢五霸”，“北城七雄”之类的绰号，反而没多少人再提了。即便偶尔谈到，大多数学子脸上也立刻写满了鄙夷！
第八十七章 又是一年朔风起
第八十七章又是一年朔风起
长安距离南阳郡颇为遥远，往来一次极为耗时。刘秀、邓奉、朱佑、严光四个，也都不是出于什么富裕人家。因此，第二年冬休，四人又留在了太学当中，谁也没有提回去探亲的茬儿。只期待能早日完成学业，然后披锦而还，让各自身后的家族，摆脱任人宰割的命运。让长辈和关心自己的人脸上，早日出现骄傲的笑容！
倒是四人各自的授业恩师，不忍心看到自家得意门生读书太辛苦熬坏了身体。在除夕后，陆续派人将四学子叫回家中，打了好几顿牙祭。
朱佑的老师刘龚性子在四鸿儒里头，最为随和。见刘秀等人个个长得玉树临风，便在酒席间开起了玩笑。说皇上正在给其二女儿，建宁公主王嬅择婿，长安城内未婚世家子弟，无不踊跃自荐。然而，王嬅虽然生为女儿身，却继承皇帝陛下大部分才气和眼光。对送上来的备选名单，都不屑一顾。直到被皇帝催急了，才借着与其长姐黄皇室主出门赏雪的机会，邀请了求婚者们一道赴宴，当场出了三道题目，考校众人的学问。
结果，竟无一人能全部答对。宾主双方，都失望而归。论本事，“书楼四俊”肯定不在那些世家子弟之下，不如也把题目找来做做，一旦全答对了，说不定就能娶个公主回家，同时瞬间名满天下！
“弟子，弟子一直视文叔为兄。兄长亲事未定，弟子不敢争先！”随着年龄增长，朱佑的性子越来越活波，无法直接拒绝其恩师的提议，干脆就推刘秀出来当挡箭牌。
刘秀闻听，立刻窘得面红耳赤。举着酒盏嚅嗫了半晌，才讪讪答道：“刘师有所不知，学生家境甚贫，太学一行，几乎将兄长的积蓄花了个精光。所以学生在入学第一天就早已发下宏愿，卒业之前，不敢心生旁骛！”
“学生在老家，已经定亲！”
“学生，学生生性跳脱，恐怕难入公主之眼！”
严光和邓奉两个，也赶紧放下酒盏摆手。唯恐拒绝得慢了，被老好人刘龚当作候选驸马給上报皇家。
并非他们对皇家有什么成见，也非那建宁公主王嬅生得奇丑无比。事实上，能娶公主为妻，乃是众多少年读书郎的美梦之一，刘秀等人也不能例外。而建宁公主王嬅，非但天资聪慧，相貌据说也不输给其姐姐黄皇室主分毫。只可惜，建宁公主的年纪，比四人略长略一些，早在十二年前就已经及笄。其前任夫婿也与黄皇室主的夫婿一样命薄，没等来得及理解男女之别，就急匆匆地“跨凤而去”。注1
此际奉行早婚，大户人家的女儿虽然十六岁才及笄待嫁，平民百姓家的女儿，十二岁成亲，十四五岁作娘的比比皆是。刘秀、邓奉、朱佑、严光四人虽然都想出人头地，但是也不愿娶一个比自己大了整整一轮的公主，借此平步青云。那样，功名富贵虽然来的容易，恐怕永远会被太学的同窗们不齿！百年之后，在史册上可能也会留下笑柄！
他们这些心思，当然不能明说，所以只能胡乱找借口搪塞。好在鸿儒刘龚，也只是随口一说，并未认真。饶是如此，少年们在酒宴过后，依旧心有余悸。相约誓今后这样的酒席，一定能推就推，千万别再自投罗网。
然而，一天之后，许子威派阿福带来马车来接，四人依旧欣然前往。酒宴间，许子威也未能免俗，笑呵呵地说起了建宁公主出题择婿的掌故。但是重点却没有落在四人是否应该前去碰碰运气上，而是兴致勃勃地点评起了题目本身。
“淮阴领兵一千五，战罢归来六成余。，三人一排多出二，五人一队末为四若是七人各成列，最后一列尾缺一！”带着几分考校意味，许子威笑着将题目如实背出，“问战殁者几？实归者几？”
“一千另四十九！”说来也怪，四人当中学业最好的朱佑尚在抓耳挠腮，答案居然从严光嘴里脱口而出。
“善！”许子威稍稍一愣神儿，立刻大笑者抚掌。“这第一题，当日用时最短者，据说也算了足足一柱香功夫。如果子陵在，根本无须再考第二题，此题过后，高下已分！”
“学生只是喜欢算术，熟能生巧尔！”严光被夸的脸色发红，笑着起身行礼。
“坐，子陵且坐，今日乃是家宴，无需顾忌那么多礼节！”许子威从来不在自己看好的晚辈面前摆架子，叫着严光刚刚取的表字轻轻挥手。
“谢恩师！”严光红着脸跪坐于矮几之后，目光炯炯，殷切盼着第二道题的出现。
“下一题，考的东西就多了。穆公有女弄玉，善奏笙。其婿善奏萧。子知笙、箫何为而作？始于何时？今箫古箫，有何异同？”直到少年人争强好胜，许子威也不让四人多等，笑了笑，继续将第二道题如实转述。