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“呜——” 半空中，忽然传来一声猛兽的怒吼，紧跟着，腥臭气息从侧翼直穿大伙鼻孔。
马三娘的坐骑嘴里发出一声悲鸣，前腿高高地扬起。正在奋力厮杀的她猝不及防，差点直接掉下马背。一名披着兽皮的敌将徒步靠近，一枪刺中她的小腹。马三娘疼得眼前发黑，咬牙挥刀砍去，“咔嚓”一声，将枪杆砍做两段。
努力控制住坐骑，她低头看去。只见自己的护心钢板被戳得向内凹了一个坑，却牢牢地护住了自己小腹。张嘴吐出一口淤血，她再度挥刀，敌将手中的半截长槊连同右臂一同斩落于地…
“呼——”脑后再度有劲风袭到，马三娘想要自救，已经来不及。千钧一发之际，冲在他前方的刘秀已经转过了身，钢刀脱手而出，贴着她的脖颈掠过，将一把钢叉砸得火星四溅。
钢叉被震歪，马三娘被坐骑驮着远离危险。从后面冲过来的马武大叫着挥刀砍去，将偷袭者砍得踉跄后退。
没等他再补上一刀，有头巨大的黑影，忽然从天而降。马武果断策马闪避，紧跟着又是一刀。“嗷——”兽吼声震耳欲聋，有头花豹落下，下颏和小腹之间，鲜血淋漓。
更多的虎豹狗熊忽然出现，眼睛里闪着绿光，扑向刘秀等人。凌晨最黑暗时刻瞬间降临，将士们胯下的战马，被吓得前窜后跳，再也无法保持队形。
闯过了三分之二莽军大营的锥形阵，瞬间碎裂。将士们一边努力控制坐骑，一边抵挡野兽围攻，彼此之间难以相顾。
不停有人落马，然后被群狼围攻。惨叫声接连而起，虎狼的咆哮铺天盖地。
眼见不断有士卒被黑熊老虎扑倒撕食，刘秀心急如焚，却不敢停下来相救。他们只有区区百余人，敌军却有四十万。他们只要停下来，今晚的突围就彻底失败，等待着他们所有人的，就是死无全尸。
“嘘嘘嘘……”身旁突然传来几声马声嘶鸣，刘秀匆匆侧头，只见是臧宫和刘隆座下战马的臀部，均被猛兽的利爪刮去半边，血肉模糊。
可怜的坐骑疼痛难忍，哀鸣停住脚步，任刘隆和臧宫两个如何努力控制，都无济于事。迎面忽然又射来无数羽箭，臧宫和刘隆两个大惊，急忙弃了坐骑，举刀自救。正在此时，前方再次响起催命符般的号角声，霎时间，左右两侧各自冲过来数身穿兽皮的骑兵，牢牢地堵住了二人的去路。
“完了！” 宛若有冰水兜头泼下，臧宫和刘隆二人，四肢瞬间被冻僵。艰难地扭头望去，只见包括刘秀和马三娘的在内的所有义军，都被堵在敌营当中。而大伙的身后，兽吼连天，那些见了血的老虎豹子们， 分噬了战死袍泽和他们的坐骑，随时都会再冲过来…
“三娘，你先走。” 刘秀深吸一口气，冲着马三娘大声吩咐。”我和马大哥为你断后！”
说罢，不由分说策动坐骑，与马武一道将三娘夹在了中央。正欲再度挥刀冲阵，又一阵狂风从西北方方吹来，吹歪天空中所有羽箭，巨大的沙粒将他的头盔打得叮当作响。
身后猛兽的叫声陡然变得十分怪异，不再充满了残暴与愤怒，代之的，竟是挥不去的惶恐。三人惊讶地扭头，只见黑沉沉的天地间，一堵看不出宽度的沙墙高速推至。两个弹指功夫，就将所有虎豹狼熊吞没在了滚滚黄沙当中。
第四十章 千载谁堪伯仲间 （七）
“沙暴，沙暴，大伙赶紧下马。拉着缰绳跟在我身后！” 刘秀瞬间脸色大变， 扯开嗓子向身边所有人示警。
哪里还来得及？
只见黄沙如浪，滚滚而进。所过之处，树木断折，石块自走，早起的鸟雀从空中直坠而下。
莽军中的猛兽，无论大小，全都趴在了地上，前后爪子深深刨进土中，嘴里发出一阵阵凄厉的悲鸣。
莽军的骑兵，像熟透了的柿子般，一排排被狂风吹得从马背上掉下，手捂眼睛，满地乱滚。还有未乘坐战马的弓箭手，长矛兵、刀盾兵，辎重兵和驯兽师等，皆惊慌失措，三一群，五一伙，抱在一起瑟瑟发抖。
天地之威，暴烈如斯！
再看从昆阳城内突围除出来的义军将士，除了刘秀、马三娘和从年初太行山专程赶回来刘隆是主动跳下坐骑之外，其他人也同样被风沙硬从马背上推落于地，紧握着兵器举步维艰。
“三姐，去拉住大哥，然后让大哥拉住傅道长，一个拉住一个，牵着马缰绳走！” 强忍着黄沙钻入眼睛带来的刺痛，刘秀将嘴巴凑到马三娘耳畔，用尽全身力气提醒。
“什么——？” 马三娘只听到三姐两个字，其他全都无法听清楚，扭过头，大声追问。
“拉住大哥！让大哥再拉住别人，一个拉住一个！” 刘秀用力拿手比划，声音却全都被狂风卷得无影无踪。
无奈之下，他只好弃了坐骑，单手拉住马三娘的手腕，带领后者，踉跄着靠向刘隆。然后再用另外一只手紧紧拉住刘隆，继续高声喊叫，“一个拉住一个，跟我来，跟我来。沙暴，他们没见过沙暴！”
“一个什么？” 刘隆一张嘴，牙齿就变成了黑黄色，痛苦地眉头紧皱。然而，当看到刘秀一手拉住马三娘，一手拉住自己，踉跄前行的模样，顿时心领神会。
猛地挣脱刘秀的掌控，他冒着被沙暴直接掀翻的危险，三步并作两步冲到距离自己最近的臧宫身侧，奋力扯住对方手腕，“跟我走，一个拉上一个！”
“一个拉着一个！” 刘秀扯着马三娘，强忍眼部钻心般的剧痛，踉跄着奔向马武。
马武正被风沙吹得不知所措，见刘秀带着妹妹直奔自己而来，连忙伸手迎上。三人的手很快挽在了一处，将头躲在马武和马三娘之间，刘秀继续努力补充，“沙暴，这是沙暴。拉着大伙一起走，趁着贼军无法适应！”
“沙暴，这是沙暴。塞外很常见！” 眼前忽然有灵光乍现，马三娘也大声叫喊。紧跟着，单手扯住身后阻挡流矢的披风，奋力扯下长长的一条，将刘秀的口鼻遮了个严严实实。
“遮脸，用披风遮脸，挡住沙子！” 刘秀顿时有了主意，丢下马武和三娘，双手将自己的披风解下，奋力扯成两片，一边替三娘遮住口鼻，一块塞给马武。
“哥，快去，快去拉上其他人。大伙都没去过塞外，从来没见过沙暴！” 马三娘给了刘秀一个幸福的微笑，一边任由他替自己遮挡风沙，一边将嘴凑到马武耳畔叫嚷。
她的话，一大半儿都被狂风吞噬，但马武依旧从她和刘秀两人的动作中，明白了二人的意思。先抓起刘秀递过来的披风挡了口鼻，然后大步冲向距离自己最近的傅俊。
“去救人！” 刘秀拉住三娘，奔向附近另外几个袍泽，义无反顾。
“呜呜——” 一头野狼被马武踩中的爪子，却不敢站起来报复。紧闭着眼睛匍匐于地，嘴里发出乳狗儿一样的呜咽声。
一头狗熊的身影，忽然出现在风沙背后，距离三娘的大腿近在咫尺。然而，它却没有做出任何攻击姿态，将头扎在两个前爪之间，屁股高高撅起，身体抖若筛糠。
几个莽军兵卒，紧跟着出现，对从身边走过去的刘秀和马三娘视而不见。
还没等马三娘俯身从地上捡起兵器，其中一名队正打扮的家伙，忽然松开了同伴，撒腿就跑，“是李寡妇，李寡妇找我索命来了！”
“天罚，天罚，老天爷恨咱们拿百姓喂老虎！” 另外一名伙长，也踉跄着转身逃命，尽管他此刻根本分不清东南西北。
“不要，不要杀我，小人是奉命，奉命行事啊！”
“我是被屯长逼着，才拿你儿子去喂熊瞎子的，冤有头债有主，你去找他算账，不要找我呀！”
“求求你不要勾我的魂，我家里还有一个老娘！”
……
恐慌，像瘟疫般在风沙中蔓延，周围的莽军将士，如同都被魔鬼迷失心智般，一个个放下武器，要么跪伏在地，连连叩头，要么撒开双腿，踉跄着四散逃走…
他们没见过沙暴！不光人没见过，野兽也没见过！老天爷，你总算开了一回眼！” 马三娘忽然松开了刚刚捡起兵器，挥舞着手臂向天空大声欢呼。
她终于明白，为何野兽和莽军将士，会被沙暴吓得如此厉害了。
沙暴通常只出现于塞外，在幽州，冀州都很罕见，更甭说是黄河以南的荆州。
而这时代的普通人，却很少像刘秀和自己这样，足迹�