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“阿爷，阿爷，你怎么啦。你不要生气啊，你，呜——” 岑彭的儿子岑遵，在马车中吓得嚎啕大哭，却被自己娘亲一把捂住嘴巴，生怕扰乱了岑彭的思路。
“儿啊，留得青山在，不怕没柴烧。我们全家不都还平平安安在一起吗？” 岑鹏的母亲，也含着泪，柔声安慰。唯恐岑鹏无法忍受战败的耻辱，做出什么不理智的选择来。
“娘亲说得是，孩儿，孩儿心急了！” 不愿让母亲和妻子为自己担心，岑鸥抬手抹去了嘴角的血迹，大声回应。
“将军，刚才任县丞亲自送小人离开的棘阳，此地距离城门不远……” 家将岑福见到机会，赶紧又大声提醒。
“走，去宛城，去宛城向前队大夫请罪！” 岑鹏又擦了下猩红色的嘴巴，咬紧牙关，飞身跳上车辕。亲自挥鞭赶着马车，快速向宛城驶去。一边走，一边在心中暗暗发誓：“村夫刘縯，无赖刘秀，岑某若不报此仇，誓不为人！”
“啊嚏——” 正在整顿队伍的刘秀，猛然打了个喷嚏，皱着眉头四处张望。
冬天的风有些冷，特别是吹在刚刚出过汗的身体上，更让他感觉刺骨地寒。在他身边的邓奉、朱佑、严光三个，跟他感觉差不多，每人的身影都十分萧瑟。虽然大伙刚刚打败了岑鹏，虽然刚才的胜利堪称辉煌。
这一仗，几乎全歼了岑鹏麾下的棘阳营。而义军的损失，却只有四五百人，并且主要集中在骑兵当中。留在山丘上坚守阵地的步卒，战死和受伤者，都没过百。并且受伤者大部分都是轻伤，稍作医治，用不了多久就能重返战场。
受过伤后重返战场的老兵，远比新兵强悍。经历了战斗的流民，很快也会变成合格的士兵。再加上缴获的战马、铠甲、刀矛、弓箭，刘秀所部右军，很快就会脱胎换骨。然而，刘秀、邓奉、朱佑和严光四人，却谁都开心不起来。
兴奋和热闹，都是刘双、刘赐、刘稷和普通兵卒们的，他们四个，跟周围的人群，格格不入。
充当诱饵的滋味不好受，特别是在四人预先毫不知情的情况下。而以四人的聪明，又不可能到了现在还没想出，自己于这场战斗中究竟充当了什么角色。因此，当胜利终于到来的那一刻，竟不知道是喜是悲。
“文叔，士载、仲先、子陵，你们几个愣着干什么，还不整理好队伍准备进城？！” 马三娘风一般冲过来，冲着众人大声喊道。数日不见，她的个子仿佛又长高了一些，人也更显得英姿飒爽。更重要的是，她居然学会了叫大伙的表字，而不是少年时代的绰号。
“马，马上就去！” 刘秀脸色，立刻绽放起一团笑容，策动坐骑迎上前，与马三娘并辔而行。“三姐，亏你和马大哥来得及时，否则，我们几个今天非在岑鹏手下吃大亏不可！”
“谁让你不躲他远点儿？明知道打不过，何必跟他硬拼？” 马三娘冲着他翻了个白眼儿，带着几分心疼，大声数落，“别跟我说，你的斥候没提前发现他。你们几个只要带着队伍迅速后退，他即便紧追不舍，能跟上的也只有骑兵！”
“嗯，嗯哼！” 刘秀被噎得喘不过气，刹那间，心中却好受了许多。
如果按照常规思路，发现岑鹏带着棘阳营主力倾巢而出，肯定应该主动退避三舍。如此看来，大哥和习郁他们在做战术布置时，并没有存心想让自己带人去跟岑鹏拼命。而自己，却有些过于在乎一时胜败，把引蛇出洞，硬生生打成了坚守待援！
“你们几个呀，就是放不下面子！” 马三娘又白了另外三人一眼，带着几分关心补充，“打仗哪能老跟人硬拼？发现没有胜算，跑路就是～保留下实力和小命，下次才能捞回来。如果不管实力多寡，遇到谁都硬碰硬，即便是精钢打造的身体，也早就碰碎了。哪可能有什么将来？！”
“嗯哼，嗯哼，嗯哼！” 众人连声咳嗽，低下头，不敢与马三娘的目光相接。心中那种被抛弃了的感觉，却瞬间所剩无几。
正尴尬间，却又见马武拎着一把门板大的钢刀，气喘吁吁地走了过来。先困惑地朝着大伙皱了下眉头，随即脸上就绽开了笑容，“你们？ 啊，我想起了来。刘秀、邓奉、严子陵，还有猪油！行，能带领一群新兵蛋子，跟岑鹏打个不相上下，有本事！不愧是太学里出来的，比我以前见过的任何人都强！”
“见过马大哥！” 四人被夸得脸上发热，连忙拱手向马子张行礼。“多谢大哥仗义援手！”
“罢了，罢了，别那么啰嗦。”马武一边将锯齿飞镰三星刀朝马鞍子下挂，一边笑着摇头，“我是赶巧遇到了，才顺手给了岑鹏一下。其实即便我不来，他也未必能胜得过你们。他麾下的将士，已经是在死撑了。而你们留在山上的步卒，还有余力。”
“这……” 刘秀等人俱是一愣，脑海里迅速闪过先前的战斗过程，随即，一个个面红耳赤。
到底是一群毫无经验的新手，居然把骑兵和步卒分别使用！事实上，在马武出现之前，如果严光及时命令步卒顺着山坡下扑，已经足以给棘阳营致命一击。
“我也是旁观者清，真的跟岑鹏交手，未必做得比你们更好！” 唯恐打击到众人的信心，马武笑了笑，又大声补充。“我跟岑鹏打了好几十仗，从来没在他身上捞到过什么便宜。算起来，这次还是最痛快的一次，打得他只身逃命。若不是他的坐骑好，哈哈，哈哈哈哈……”
言谈间，好生满足。众人听了，顿时忘记了先前的所有疑虑。一起笑了笑，再度向马武拱手，“大哥不必过谦，无论如何，都是因为大哥和三姐来得及时，才彻底锁定了胜局！”
“是啊，大哥来得及时，否则，我们未必知道岑鹏刚才也是在咬着牙死撑！”
“在下刚才，的确没生出全军押上的念头，若不是大哥和三姐来得及时……”
马武听了，心中虽然受用，却依旧不肯贪功，摆了摆手，笑着打断，“行了，读书人就这点不好，婆婆妈妈。再怎么算，功劳也算不到我的头上。我真的只是来得巧了而已。事先不知道会遇到你们，更不知道，岑鹏这个混账，居然如此好骗！”
“我和大哥，数日前就接到了刘大哥的信，要来新都城下汇合。到了新都之后，发现他已经率军杀向了棘阳，就又匆匆忙忙赶了过来。” 见四人脸上又泛起了几分茫然，马三娘在旁边笑了笑，快速补充，“本以为会在棘阳城下，跟岑鹏来一场恶战。没想到在距离棘阳二十里的地方，就先看到了他！”
第九十章 纯着红罗绵背裆
棘阳，县衙前大街。
“这回，三儿不会再怪咱们军纪败坏了吧！”柱天大将军刘縯侧转头，望着没有受到任何破坏的街市，意气风发。
“哈哈，哈哈哈，哈哈哈！” 傅俊、李秩、习郁、陈俊、张峻等人，齐齐开怀大笑，先前因为刘秀强行推进整顿军纪之事而隐藏在内心深处的不满，一扫而空。
胜利喜悦，足以掩盖住许多隔阂与矛盾。特别是大获全胜之后，原来很多争执，都可以划归意气之争范畴，彻底变得微不足道。
此战，在前任县丞任光的全力配合下，义军几乎兵不血刃就拿下了岑鹏经营多年的老巢，收获丰厚的令人咋舌。
马厩里光是训练有素的战马，就得到了一千三百多匹。各类铁甲、皮甲，也是数以千计，此外，城内的仓库中，刀矛，箭矢、粮草、铜钱，都堆积如山，甚至便连云梯、冲车、井栏之类的大型攻城器械，找到了十余架！
这，还没算上城外血战所得。如果把从棘阳军身上扒下来的铠甲，武器也算上的话，已经足够将柱天都部从上到下重新武装一整遍。当然，无论如何，刘縯都不可能这么做。新市军，平林军，都为全歼棘阳官军的行动，做出了不可忽略的贡献，理所当然要分享一部分战利品。特别是新市军马子张部，非但在全歼棘阳军的战斗中功勋赫赫，并且曾经给与过柱天都部极大的帮助。如今柱天都部脱胎换骨，刘縯必须要还对方一份人情。
所以，用笑话解开傅俊等人的心结之后，刘縯立刻命人在县衙摆开酒宴，邀请新市军的头领王凤、王匡，平林军两位当家，陈牧和廖湛，以及马氏兄妹，一道为今日之战把盏庆功。
众当家都是老江湖，自然知道庆功宴不止是为了庆功。当即，将各自的队伍收拢到一起，在城外�