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朱佑和严光心思都比他细，立刻从沈定的话语里，听出了一些不寻常味道。双双低下头，小声追问，“沈兄，莫非朝堂之上，最近会有什么大的变化？”
“沈兄的意思是，他们之间其实也是貌合神离？所以很快就会顾不上再理睬我们？”
第二十一章 暴雨狂风何足惧
第二十一章暴雨狂风何足惧
“嚯嚓！”
一道雪亮的闪电自天穹而下，砸得远处的山头白烟乱冒。霎时间，狂风大作，将道路旁的几棵老树吹得东倒西歪。枯枝和黄叶纷纷扬扬，从地面卷向天空，又从天空滚向地面。泥土、沙粒、石子随着狂风，打在皮甲上啪啪作响。
“大雨又要来了，快将车厢用草毡遮住，莫让雨水落到盐箱上去！”
“大家动作快一点，我们要在大雨下来之前，赶到前面的驿站！”
“大伙使劲啊！”
刘秀、朱佑、严光、邓奉四个哑着嗓子，在队伍里跑来跑去。遇到被风得站立不稳的兵丁就扶上一把，遇到摔倒的民壮，也附身将其从地上拉起。
自打一个多月前押送着盐车离开长安，老天爷就好像要给大伙点颜色看看一般，始终就没消停过。这一路上，狂风、大雨、雷暴，冰雹，大伙几乎遭遇了个遍。并且一轮接着一轮，无止无休。
“谁叫你们不听老人言，活该！”对于大伙的遭遇，马三娘嘴巴上没有半点儿同情，反倒很是有些幸灾乐祸。
早在出发之前，她就曾经带着刘秀去找师伯孔永辞行，并征询长辈对刘秀出仕于鲁匡门下的意见。宁始将军孔永虽然没有明确表示反对，却也隐晦地点拨，秋汛将至，此时押运盐货从长安往冀州，任务恐怕不会太轻松。如果逾期不至，或者粗盐在途中损耗过大，众人恐怕很难向上司交代。
然而，当时刘秀等人却忙着给其背后的家族争取免除税赋的好处，把孔永的提醒，直接当成了长辈的对晚辈的过分担忧。拜谢之后，就立刻抛之脑后。
“三姐，三姐你赶紧去马车里头躲躲。雨马上就下来，小心着凉！”朱佑拖着一大卷浸泡过桐油草席急匆匆跑过，扭转头，冲着马三娘大声吩咐。
粗盐怕水，所以必须在大雨正式砸下来之前，用草席将盐箱盖好。他和刘秀等人都是初次奉命统领兵丁和民壮，经验太少，面孔也嫩，遇到紧急情况时，难免手忙脚乱！
“管好你自己！”马三娘不领情地吼了一句，随即拎起一个手指粗细，半丈长短的皮鞭，大步走向几名正在偷奸耍滑的兵痞，人未到，鞭花声先至，“啪！”地一下，将车辕抽出一道黑漆漆的伤痕。“别磨蹭！否则，仔细你们的皮！”
“哎！哎！”几个老兵痞们敢怒不敢言，连声答应着，努力加快速度遮盖盐车。周围的民壮和新兵，却低下头，嘴里发出了一阵快意的哄笑。
第二十二章 大河横渡剑做帆
羲和大夫鲁匡跟大司空王邑相交莫逆，有资格完全不理会甄氏和一些王氏旁枝的联手打压！
但是，如果把幕后出手之人换成了皇帝，鲁匡既不是书楼四友长辈，又不是书楼四友的师傅，他凭什么要冒着丢官罢职的风险，替四友谋取出身？
更何况，鲁匡原本靠拍马屁上位，这种人，怎么可能有勇气去“忤逆”皇上？
很多事情，刘秀等人不是想不到。而是先前被出仕的渴望烧晕了头，根本顾不上去想！
现在，狂风暴雨倾盆，前路迢迢，任务逾期几乎成了定局，大伙这才突然发现，所谓“慧眼识珠”，恐怕从一开始，就是“送羊入虎口”。
“都愣着干什么？欣赏雨景啊！”马三娘的话突然从雨幕后传来，焦躁中透着不加掩饰的关切，“盖好了车子赶紧走，有什么事情，到了前面驿站再说。发愣如果管用，母猪早就成神仙了？“‘是啊，已经无法回头，又何必瞻前顾后？’刘秀的眼睛里忽然闪过一道电光，抬手抹去脸上的雨水，冷笑着向伙伴们抱拳：“此事恐怕又是因为刘某而起。但无论如何，咱们都先把粗盐运到冀州。到时候若是逾期，所有责罚由刘某自己来扛，绝不敢再拖累……”
“文叔，你说什么呢！”一句话没等说完，已经被朱祐大声打断，“从当年出来求学到现在，什么事情不是咱们四个一起扛？况且即便这回真是圈套又怎么样，如果咱们能把粗盐及时运到，他鲁大夫还能从鸡蛋里挑出骨头来？！”
“对，陷阱未必不是机会！”严光脸上泥水交加，用袖子抹了抹，迅速补充，“咱们出发之前把木箱子都用桐油刷过，这一路上又盖得结实，到目前为止，损失并不太大。只要过了黄河之后日夜兼程，未必就一定会逾期！”
“也是，反正已经无法回头了，干脆先把盐送到冀州再说，我先前想多了！”听朱佑和严光二人说得果决，邓奉也抹了把头上的雨，咬着牙响应。
一股浓浓的暖流，瞬间涌上了刘秀心头。被雨水冲冷了的头颅迅速发烫，醺醺然如饮醇酒。又向大伙拱了下手，他弯下腰，双手推向笨重的车厢，双腿缓缓发力。推着正在打滑的马车，向前隆隆而行感谢的话，兄弟之间不需要说。把不可能完成的任务变成可能，让兄弟几个四年寒窗之苦没有白受，才是对友情最好的回报。至于其他，有这样三个好兄弟在身边相伴，还怕什么？不过是见招拆招，兵来将挡而已！
朱祐、邓奉和严光三个，也各自找了一辆笨重的马车，从后方发力向前推动。周围的兵丁和民壮原本还想找个树林先躲一躲，等候雨停。看到四位均输大人都拼了命，无论情愿不情愿，都只能咬着牙跟上来，帮忙一道推车。刹那间，号子声，马嘶声，车轮声，此起彼伏，一转眼，就压住了半空中的雷鸣。
一双双大脚落地，车轮滚滚向前，庞大的运盐队伍，在狂风暴雨之下，化作一条暗黄色的巨龙。摇头摆尾，鳞爪飞扬！
正所谓兄弟同心，其利断金，暴风雨依旧在继续，却已经无法阻挡队伍的脚步。马车几度陷入泥坑，又几度被众人用手和肩膀推了出来。草席和葛布几度被吹散，又被众人齐心协力盖好，捆紧。长龙般的队伍迤逦前行，终于，在夜幕降临之前，平安抵达了黄河渡口的一处驿站。
驿站因地而得名，被称作老河渡。管理驿站的驿将姓胡，三十来岁，一脸胡渣子，从头到脚，散发着浓郁的鱼腥。因为长年累月在水边厮混的缘故，此人的眼睛隐隐有些发红，看上去好像涂着一层血。头发和手背，也隐隐呈现出一抹绿意，不知道是生了水锈，还是长了水草。
没料到如此恶劣的天气里还有人会赶路，胡驿将被车队的行进声音，给吓了一大跳。待看清楚了插在盐车上的官旗和刘秀等人的年纪，又紧张得有些语无伦次。
秩三百石的下士，在长安城里根本不算什么官儿。太学子弟，在长安城内，也是一抓一大把。可放到偏僻闭塞的老河渡，职位就高到了一手遮天。偏偏这样的“大官儿”，一下子就来了四个，让年俸只有五十石的驿将，如何才能不着慌？
好在刘秀、邓奉、严光、朱佑四人，都出身寒微，明白普通人面对官员之时所承受的压力，所以也不计较胡驿将的失礼。先主动拿出文书和印信，让胡驿将核验各自的身份。然后又主动帮助此人安排人手，张罗热水和饭菜，安顿盐车和挽马。待大伙把一切都处理停当，彼此之间也就熟悉了，相处时的气氛，也不再像先前一样紧绷。
待刘秀等人主动邀请胡驿将跟大伙一道用饭，又跟他分享了半坛子从长安城内带来的西域葡萄酿，此人就彻底敞开了心扉。先起身迅速朝周围扫了几眼，随即低下头，一边捧起酒坛子，给大伙挨个斟酒，一边压低了声音提醒，“几位均输老爷，不是小人给您几个泼冷水，想要一个半月走到冀州，恐怕有点难。几位老爷年少有为，家世肯定非同一般。不如现在就写信回去，让他们赶紧找人帮忙斡旋。免得将来真的逾期不至，想要想办法补救，却已经来不及！”
“一个半月还到不了，你不会想说，天气一直都这么差吧？！”刘秀顿时心生警觉，皱了皱眉，故意将对方的话朝歪了理解。
“当然不是，秋雨怎么可能下个没完！”胡驿将是个直心肠，立刻放下酒坛子，连连摇头，“刘均输您误会了，小人说得可不是天气。俗话说，河西行路看�