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“祭天，当然比发钱发粮节省。如果老天爷不肯垂怜，也是老天爷的错。皇上已经都给老天爷跪下了，咱们，天下百姓，还能要他怎么样！”牛同气得两眼发红，咬着牙低声数落。
这天，是祭奠給老百姓看的，不是祭奠給真正的神明！
国库里没有余钱了，或者余钱需要用到更重要的地方，所以，古往今来第一聪明的皇上，就想出了一个最节俭的办法！
谁敢保证老天爷不肯垂怜呢？万一祭天真有效果呢？老天爷的心思和选择，谁能保证自己算得清楚？！
众人听了，都不约而同地叹气。谁都不知道该怎么样，也没能力，去阻止朝廷这种自欺自人的愚蠢行径。
正郁闷间，王修已经在宦官的支持下，开始给各级学生分派任务。有人被安排去清理积雪，有人被指派去用黄沙铺路防滑，还有人负责穿得整整齐齐展示盛世百姓风貌。甚至连见到皇上车驾之后，大伙该怎么欢呼，怎么表达感动与忠诚，都已经提前定了下来，谁都不准别出心裁。
待所有事情都安排妥当，天色已经擦黑。王修却不肯让大伙立刻散去，而是先假模假式地向宦官请示了一下，然后才大声吩咐：“好，大伙记住各自的任务，就可以回去休息了。但是，今年岁考的前二十名请留下，骁骑都尉有其他事情，需要你们从中协助！”
“什么意思，姓王的又想折腾咱们，他丢人还没丢够么？”朱佑心头，警兆顿生，迅速朝刘秀使了个眼色，低声提醒。
“见招拆招吧。”刘秀苦笑，摇头，满脸无可奈何。
为了避免过于引人注目，这次岁末大考，他与朱佑、严光等人约定，故意犯了一些无关痛痒的小错，没继续蝉联前五名。本以为如此，就能多过几天安生日子。谁料想，最终还是没躲开，王修居然还像头癞皮狗般扑了上来。
严光和邓奉两人，也猜到王修不会安什么好心。但同样没有办法反抗。对方无论如何，都是老师辈儿，并且还身为五经博士。而他们，即便学业再优秀，如今也还是弟子，并且身份也都是白丁。
果然不出大伙预料，吴汉很快就接过了王修的话头，以品学兼优为名，让刘秀等二十名再岁末大考成绩出色的学子，明天负责站在骁骑营的将士背后，“引领疏导”百姓。以免有那愚夫愚妇，承受不了皇恩浩荡，头脑发懵，作出什么惊扰圣驾之举。
换句话说，长安城中数万百姓，如果里头出现一个脑子不清楚，胆敢冒死阻挡皇帝车驾的，刘秀等人就必须第一时间发现并阻止。届时距离谁所在的位置最近，发生在谁面前，谁就必须全力以赴！
如果做不到，哼哼，结果何须再问！
第一百一十六章 漫卷红旗拥高牙
第一百一十六章漫卷红旗拥高牙
“王八蛋！”邓奉的脾气在众人当中最为暴烈，回到寝馆之后，立刻就开始破口大骂，“王修这厮，根本不配做人师！还有吴子颜，还真做狗做上瘾了。王家让他咬谁，他就咬谁！““就是！”邓禹接着说道，“顾华那厮也是前二十名，怎么不见他的踪影？”
朱祐插嘴道，“今天早上就没来，请假在家养着呢。”
“果然都是算计好的。”严光苦笑道，“我就说青云蚂蚁怎么吃了偌大的亏，居然不急着找回颜面，原来这些日子一直在想别的招数！”
“该死！”
“龌龊！”
……
众人越想越生气，恨不得直接拔出宝剑，将王修和吴汉两个碎尸万段。然而，骂归骂，对方扯着皇上的虎皮做大旗，他们没法硬抗，只能见招拆招。
翌日卯时不到，太学的学吏们就拼命敲锣，将所有人吵醒，然后给大伙发起工具、衣服、旗帜，像耍猴一样带到街头，空着肚子履行使命。
此时的长安城人口只有二十几万户，规模远不如后世庞大。从皇宫到南郊的官道，也不过五六里长短。在上万学子的齐心协力之下，一会儿功夫，长街就被打扫得干干净净。随即，铺上干净的河沙，满街金黄。
皇帝王莽的车驾却没有立刻出现，只有数百个小宦，拎着各色绸缎匆匆赶来。将沿途树木，全都装扮成早春模样，姹紫嫣红，分外妖娆。紧跟着，又有数千名侍卫，手持红旗，快步而出，以彼此之间相隔五步为标准，沿着街道相对站成了两排。
清晨的寒风极为猛烈，吹得旗面来回招展。宛若一团团野火，照亮周围所有人的眼睛。
除了一小部分另有任务者外，大部分刚刚扫完了街道，端完了河沙的学子们，连气儿都没来得及喘，就被收走了工具，然后由专人领到街道旁，在手持红旗的侍卫们身后，面对面排成长长的两道人墙。刘秀和其余十九名“品学兼优”的高材生，则每人手里发了一根包裹着红绸的短棍，负责跑来跑去维持秩序。以免学子们过于激动，不小心拥上前堵住了街心，影响了皇帝的御辇通行。
起初，太学生们热情高涨，拼命往里挤，的确给刘秀等人带来不小的压力。但足足等了两个时辰，所有人都饿的前胸贴后背了，皇帝车队却依旧迟迟没有出现。于是乎，大伙就渐渐懈怠了。一些胆子大，意志不够坚定的家伙，甚至开始偷偷溜走，打算先去吃顿饭，然后再回来喂陛下“效忠”。王修见此，立刻破口大骂，强迫刘秀等人追上去，将试图溜走着一个接一个给撵回来，坚守岗位。结果，刘秀等人非但比其他同学更饿，更累，还处处遭人白眼儿。
“完了，老子三年多时间积累下来的好名声，被姓王的一早晨就败光了！”朱佑饿得眼前阵阵发黑，强打精神，低声抱怨。“从今天开始，咱们几个就是大伙的最恨的人，每次朝食之前，都逃不掉一顿臭骂！”
“还有那些赶过来看热闹的小商小贩，定是恨我们恨得要死。”严光苦笑着摇摇头，低声补充，“这些人倒是挺会做生意，或者说他们见惯了这种场面，知道有人会饿个半死，所以便事先预备好了食物，在附近等着开张。咱们这样一弄，可就挡了人家的财路，只怕以后出去买吃的，饭碗里都得被偷偷吐口水！”
“可不是么，也不是谁给王修出的主意，这次，可是坑得咱们一点招架之力都没有！”邓奉拎着木棒在二人身侧飞快跑过，扭过头，迅速附和。
“刘文叔，知道我刚才撵人时看到谁了不？”快嘴沈定身体胖，最为扛饿。在这种时候，依旧没忘了卖弄他的见识广博，“阴博士，还有他的一大堆亲戚朋友。都装作时寻常百姓，在街道那边做猴戏给皇上看呢……！”
“咣，咣，咣……”一阵清脆的铜锣声，将他的话切为两段。紧跟着，又是一阵虎啸龙吟般的号角声，“呜呜，呜呜，呜呜呜呜……”，卷着满天寒气，吹入人的心底。
刘秀等人赶紧抖擞起精神，跑回各自事先被指定的位置。挥舞起手中包裹着红色丝绸的短棍，示意同学们让开足够宽的通道。
学子们哪里肯听，一个个虽然饿得头晕眼花，却拼命往前挤。唯恐离得太远了，看不清皇帝陛下的马车是什么颜色。就在刘秀等人被挤得东倒西歪之时，数十匹高头大马，排成八列纵队，忽然飞奔而至。马背上，盔明甲亮的猛士们，手持朱漆长棍，威风如樊哙英布，骁勇若西楚霸王，劈头盖脸，将靠近街道中央的学子们，打成了滚地葫芦。
这下，不需要刘秀等人再提醒，街道瞬间就变宽敞了。众学子们既不敢怒，亦不敢言，抱着脑袋仓皇退向路边。紧跟着，雄壮的鼓角声又起，数百名手持红旗的武士大步走过。旗面如火，烧亮满天阴云。
在红旗武士身后，则是二百名身着金甲近卫，手里或者持着钢叉，或者持着斧头，还有人倒提着巨大的金葫芦，看上去既稀奇古怪，又装严肃穆。而他们胯下的战马，则通体雪白，肩高腿长，每一步迈出去，都四尺左右，毫厘不差。注1
金甲侍卫身后整整二十步处，有一名身材高大，面如冠玉的将军，手持金光闪闪的权杖，策马徐徐而行。猩红色的披风，被吹得猎猎飞舞，当空化做一道流云。而其胯下，则是一匹桃红色的大宛汗血宝马，四蹄交替落于刚刚铺好的黄沙上，宛若仙人在云间飘飘起舞。
“执金吾！”
“执金吾！”
“执金吾严盛……”长安百姓识货，立刻有人在学子们背后叫喊�