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时值傍晚，吉良义昭仍在训练士卒，直到侍从通知说松平家的使者到了，才更衣回到室内。
“在下石川与七郎数正，参见吉良大人。”
松平家的使者，十分恭敬地伏下身子施礼，而且长期不起。
“石川殿无需多礼。”
吉良义昭冷冷回了一句。在他看来双方近期就要一战，又何必惺惺作态呢？
“多谢吉良大人！”
石川数正又拜了一拜，才直起身子。
“不知道松平大人派您过来，有什么事情呢？”
既然心怀敌意，自然没有客套的心思。
“吉良大人真是快人快语。”石川数正依然恭谦地谄笑着，“鄙上是想与阁下约定，三日之后共取沓掛城。”
“噢？”吉良义昭丝毫不为之所动，“沓掛城防御精良，有三百人守备，又有尾张名将平手汎秀坐镇，恐怕不易攻打。”
“可是……鄙上刚刚得到消息，平手汎秀被人刺杀，重伤不起。”
“有这等事？”吉良义昭顿时色变，“那织田家难道没有派人接替吗？”
“沓掛城与清洲城之间路途遥远，目前还没有，不过再过几天就未必了……”
“那攻下城池之后，归属哪一家所有呢？”
“自然归属吉良大人所有，本家只要求您将小城西尾城让出，就可以了。”
“哼！定是你松平家刺杀了织田家的人，却要我来替你们得罪织田家。我怎么会上你的当？”
“如此……”石川数正脸上显出诡异的笑容，“想不到吉良大人如此惧怕尾张织田啊……那就当作鄙人什么都没说过吧。”
说完，也不告辞，径直就要出门。
“我吉良氏乃堂堂足利分支，怎么会怕区区织田家？”吉良义昭故意作出勃然大怒的样子，伸手重重击在桌子上，“你去告诉松平竹千代，三日之后，我必然出兵！”
“如此就太好了。鄙上一定会高兴的。”
石川数正立即转身施礼，又恢复到最初卑微的神情，仿佛刚才的激将根本就没发生过。
“哼！”
……
松平家的使者刚刚走，吉良义昭立刻叫人把家老富永忠元叫过来，将刚才的话一一告知。
“沓掛城是东海道的枢纽所在，进可窥视尾张，退可作西三河的屏障，若是本家能取得此城，再好不过！”富永忠元毫不犹豫地回答到。
“所以我才假装受他激将，先勉强答应下来。”吉良义昭捋着胡须，低声说到，“可是松平家为什么要拉我们一起呢？独享岂不是更好？”
“哈哈……”富永忠元笑了几声，“难倒主公不记得上个月松平家写信给三河诸多豪族，想要联合他们进攻尾张的事情吗？”
“倒是确有此事。”
“那个竹千代根本只是个乳臭未干的幼儿罢了！既贪图尾张的土地，又不敢单独得罪织田家。松平家有这个胆小鬼作家督，看来覆灭在即了！”富永忠元脸上露出几分不屑来。他这时候还只有二十四岁，正是意气风发的时候，此前历经数战，斩获颇丰，就不免有些有几分目中无人了。
“不可大意！”吉良义昭随口说了一句，不过自己也没放下心上，反而问到：“织田家毕竟是占据大半个尾张，麾下足有四五千士卒……此时适合进攻他们吗？”
“主公不必担心！”富永忠元作胸有成竹状，“去年他们虽然讨取了今川义元，但是付出的代价也不少，战死的士卒超过一千，足轻大将以上级别的武士也有十几人阵亡，而且他们北方还有斋藤家虎视眈眈，我看织田只不过是冢中枯骨而已！”
吉良义昭思索了片刻，果断点了点头，仿佛是被说服了。然而随后又立即犹豫起来。
“就怕这是松平竹千代那小子故意捏造啊！可惜我手上没有适合去打探情报的得力干将……”
“不妨让在下前去！”
富永忠元请缨到。
“这……”
吉良义昭露出犹豫之色。
“伴五郎啊，你乃是本家的家老，如何能够亲自……”
“不入虎穴焉得虎子？请殿下准许！”
“这……好吧！”
“请主公放心吧！”
第四十三章 动与静
一连数日，平手泛秀安静地呆在御馆里，深居浅出，没有见任何外人，与前日的勤政形成鲜明对比，领内不免流露出些许流言来，不过却被河田长亲镇压下去，威胁再有擅传者，轻则收监，重则处刑。连清州城都听到了风声，不过一时之间，也没有做出什么反应。
到第五天的时候，有客商自称近畿来人，欲求见此间领主，不过却被奉行众首席松井友闲带着人拦下来，将他所询问之事悉数告知。当“行商”疑惑领主为何不能露面时，松井回应说，殿下刚刚迎娶了新妇，正是琴瑟和弦之时，后者连忙表示理解，做出男人都懂的表情。那行商又以提供兵器为由，侧面打听城中的军备情况，几个家臣全都避而不谈，直到那商人奉上银钱若干，方才有几个人肯透露一点内情，不过却不乏前后矛盾，不合逻辑，言不及义之处，仿佛这几位家臣对城里的兵事并无所知。
不过那商人离去之后，商议中的事务并不见兑现，反倒是三河方面的军事情报传来。不过由此一来，反倒真有不少领人注意到，不仅是领主，连主母都不见踪影，是以当真相信的松井的话，以为平手泛秀贪恋春宵，不理政事。
不管外人猜测如何，泛秀却是淡定自若地教妻妾们读书写字，床笫之欢固然令男女向往，然而反复为之，心理和生理都不免疲惫，反倒是做些风雅的事情，亦是颇有谐趣。襁褓之中的雪千代，在大人怀里却也并不哭闹，反而时常睁开好奇的眼睛看着父亲行笔书写，仿佛是在接受文化熏陶。
“合子啊，雪千代真是聪明，将来一定会成为远近闻名的大家闺秀吧！”
阿犬笑着称赞，不过始终带着一丝失落。她进门方才三月，腹中没有动静才是常理。不过人的情绪却不是可以通过常理来推断的。
“夫人您才是远近闻名的才女。”
合子不敢轻忽，连忙躬身拜了一拜，恭敬地答话。尽管彼此渐渐熟稔，对方也并不自恃出身而倨傲，但是嫡庶尊卑之道，却始终压在她的心下，不敢有丝毫松动。
阿犬也坦然受了此礼，才轻笑着把合子拉起来。
在两人看不到的位置，泛秀轻轻点了点头。一门之内还要相敬如宾的确并不让人轻松，但是武家门第之内，长幼有序却是必不可少的。阿犬能展示出更多的正室风范，那绝对是有利于平手家的事情。
“话说，我刚到清州的时候，就看到阿犬在看《平治物语》一类的东西。不过这并非女子喜欢的读物啊。”
阿犬见到泛秀直视的目光，面颊微红，低下头去。明明有了许多次肌肤相亲，却依然会因此羞涩，这就是少女之态了。
“其实那是阿市喜欢的书，因为她弄不清文法，所以才……”
织田信长的妹妹，居然会弄不清楚文法？不过若是那个时常模仿姬武士的小姨子，倒是可以想见。
“噢，那她一定不会像别的少女那样敬慕九郎判官（源义经），反倒是喜欢巴御前和木曾义仲吧！”（PS：其实室町时期那个男生女相的美男子义经形象还未普及，不过此处就按现世的艺术形象来了。）
勇猛粗豪的木曾义仲，在织田家内部，也只有柴田胜家才勉强符合这种形象了。所以很多事情，恐怕也并非全是政治因素啊。
“嗯。”阿犬轻轻点头，而后迟疑了片刻，小声发问：“殿下您欣赏的人物，是九郎判官还是镰仓公（源赖朝）呢？”
泛秀心下顿生警觉。
这个问题……几乎让人以为她是在替信长探明家臣的心思。有了织田市和五德的例子在，织田家的女婿，恐怕并不是那么安稳的位置。
一眼扫去，只看到羞涩中充斥着几分期待的少女神色。看她的性情，应该不至于如此。或许只是自己太过敏感了吧！
心下如此想着，却回答到：“其实我所敬仰的，反倒是为平氏尽忠的悲运智将，新中纳言阁下（平知盛）。”这应该不算是太差的答案，也并非全然刻意扭曲。
“噢……”阿犬应了一声，若有所思。这样看来倒似乎真的是偶然问起来的。
接着觉得有些冷落了合子，于是转过身去，对她说：“即使是女子，也要教她汉文才好，教育子女的任务，并不能完全指望请来的老师。”
“是。”
后者俯身答道。
与侧室谈教育子女，似乎也是略有些不妥当之